Scène baptismale (Cimetière de Calixte

pose la main sur la tête ; l'eau qui retombe autour de l'enfant prouve assez naïvement qu'il est baptisé par infusion (i).

On voit des scènes d'infusion unie à l'immersion sur une médaille très antique publiée par Vettori, sur un fragment de verre du iv* siècle, trouvé près des thermes de Dioclétien (2), sur un marbre funéraire d^Aquilée (3), etc. Remarquons, en passant, qu'il faut bien se garder, comme on Ta fait (4), de vouloir démontrer l'antiquité de l'infusion par les sculptures des sarcophages de Naples publiés par Ciampini, puisque ces tombeaux ne datent que du xii* ou xiii" siècle ; ou par les scènes baptismales des fresques de Saint- Laurent-hors-les-Murs qui ne remontent qu'au xiv« ; du par les fresques du baptême de saint Augustin à Saint-

(i) Roma sotter., t. III, pi. XVt.

(2) De Rossi, Bullet, 1876, tav. I.

(3) Jbid.

(4) Marandé, Grandcolas, le P. Perrone, etc.

Ambroîse-de-Milan,etc.; ces monuments iconographiques ne peuvent que nous révéler le mode baptismal de l'époque don^ ils datent, mais nullement celui des temps auxquels se rapportent les sujets représentés. Si les peintures du ni' au vu' siècle ont une grande imponance comme démonstration historique, il n'en est plus de même des temps plus rapprochés de nous. On ne baptisait plus guère d'adultes; les artistes, n'ayant plus sous les yeux que des ablutions d'enfants, se sont trouvés disposés à transférer aux adultes les procédés et les ustensiles qui seuls étaient à leur connaissance. Souvent ils ont placé le catéchumène dans une cuve, mais en violant toutes les proportions, en sorte que la partie du corps cachée dans les fonts est loir d'avoir l'espace qui lui serait nécessaire. Du VIII* au xv" siècle, les peintures et les sculptures nous montrent, pourlcsadul-

Iminersion accompagna d'infuBion jgg^ tantôt l'immcr-

sion partielle sans infusion, tantôt l'infusîon sans immersion, tantôt enfin, et c'est le cas le plus ordinaire, l'infusion ajoutée à l'immersion, comme dans la plupart des images figurant le baptême du Jourdain. Les monuments des mêmes époques nous représentent les enfants plongés dans une cuve ayant tout au plus un mètre de hauteur, sur un mètre de diamètre. Les vitraux et les miniatures du xiii*, du xiv° et parfois même du

XV* siècle, représentent toujours le catéchumène, enfant ou adulte, ayant la partie inférieure du corps plongée dans le réservoir des fonts, et prêt à recevoir Tinfusion sur la tête.

L'iconographie se trouve donc d'accord avec les données historiques pour démontrer, d'une manière générale, qu'en Occident, Timmersion plus ou moins complète, accompagnée ou non d'infusion, a régné pendant les douze premiers siècles et que, pendant cette période, le mode d'infusion, surtout pour les enfants, a été exceptionnel; qu'aux xiii* et XIV* siècles l'immersion était beaucoup plus généralement pratiquée que l'infusion; enfin, que Tinfusion a prévalu au xv* siècle, et qu'à partir du xvi% l'immersion n*a plus été qu'exceptionnelle. Mais, comme la décadence de ce rite n*est point survenue partout à la même époque, nous devons porter successivement notre attention sur Tltalie, la France, la Belgique, l'Allemagne et l'Angleterre. Nous parlerons ensuite des contrées ou règne encore le rite, plus ou moins général, de Timmersion.

Italie. — Nous voyons par le témoignage de saint Bonaventure que le rite de l'immersion régnait encore en Italie au xm* siècle. Un concile tenu à Ravenne, en i3ii, laisse le mode baptismal à l'arbitre du ministre. En iSyi, les Constitutions synodales de Bologne, tout en prescrivant l'immersion, permettent l'infusion pour les lieux où le premier de ces rites serait difficile à accomplir, soit à cause de la pénurie d'eau bénite, soit en raison de l'exiguïté des fonts.

En 1374, le concile de Bénévent, après avoir constaté l'usage de l'immersion dans cette province ecclésiastique, ajoute (i) qu'on doit agir de même dans les ondoiements faits à domicile ; mais que, si l'on n'a point à sa disposition un récipient assez grand, on peut se contenter de verser de l'eau sur la tête de l'enfant. Ces prescriptions ont été maintenues par le concile de 1693, pour les 142 paroisses qui composent le diocèse de Bénévent. Benoît XIII, qui en avait été archevêque, continua de baptiser par immersion pendant son pontificat, et il introduisit les cérémonies de ce rite dans la rédaction du Pontifical romain; il leur donne même le premier rang, en raison sans doute de son attachement aux antiques coutumes de son ancien siège épiscopal, tandis que dans le Rituel de Grégoire XIII, le rite de l'infusion précède celui de l'immersion ; la règle, comme c'est naturel, prend le pas sur^ l'exception. Le baptême par immersion se pratique encore aujour-

(i) Benoît XIII, Syn. Benevent. Eccles,, p. 75.

d'hui dans presque tout l'archidiaconé de Bénévent ; mais on se borne à plonger la tête de repfant dans la cuve (i).

L'immersion est encore prescrite dans des Rituels baptismaux imprimés à Brescia en i555 ; à Venise, en iSyi, iSyS et i58i; à Turin, en i58g. Ce n'est qu'en iSgS que TÉglise de Bologne substitua l'infusion à ses antiques usages (2).

Beaucoup d^autres Rituels du xvi« siècle ne parlent plus que de Tinfusion (3).

France. — Un écrivain anonyme, cité par Allatius (4;, prétend que Charlemagne aurait ordonné de généraliser l'emploi de l'infusion, réservée jusque-là aux malades. Cette assertion est démentie par tous les textes historiques. Au xii« siècle, ni les théologiens, ni les Rituels ne parlent point encore de l'infusion. Il commence seulement à en être question vers le milieu du xm® siècle où saint Bonaventure constate son apparition (5). Saint Thomas en parle comme d*un usage exceptionnel et dit qu'un ministre pécherait gravement en baptisant autrement que par immersion, parce qu'il ne se conformerait pas au cérémonial de l'Église latine (6).

En 1275, les deux modes étaient usités dans le diocèse d'Angers; car, à cette date, Tévêque Nicolas Gelant,, dans une instruction synodale, rappelle à Inobservance des règles liturgiques les prêtres qui, par négligence, se contentaient d*immerger les enfants une seule fois dans l'eau ou de leur faire une seule infusion (7).

Le concile de Nîmes, en 1284, prescrit le rite de l'immersion, avec cette réserve qu'on peut user de Tinfusion quand il y a péril de mort pour Fenfant, et qu'on n'a point à sa disposition ni assez d'eau ni un vase assez grand (8).

Au XIV* siècle, le Rituel de Sainte-Madeleine de Beaulicu prescrit rinfusion ; les Statuts synodaux de Cambrai recommandent de ne pas plonger la tête de l'enfant dans l'eau, mais de lui en verser sur la tête.

(i) Barbier de Montault, Traité delà Visite pastorale y p. 106.

(2) Trombelli, De Baptism,^ t. II, p. 264.

(3) Rituels de Côme (iSSy), de Brescia (iSyo), de Pérouse (i582), de Venise (iSga) de Bologne (iSgS), etc.

(4) De Separatione veteris Romœ a Grcecis, ap. Allât., 1. II, c. vi, . (5) Jn JV, dist. III, q. I.

(6) Summa, III» part., q. LXVI, art. 7.

(7) D'Achéry, SpiciL, xi, 223.

(8) D. Martène, De Rit. Eccles., 1. I, c. i, art. 14.

La plupart des autres livres liturgiques, du moins de ceux que nous avons consultés, continuent à parler uniquement de l'immersion.

Les Constitutions synodales de Chartres (i526) laissent la liberté de pratiquer l'un ou l'autre mode. Il en était encore ainsi en 1 58o, puisque le Sacramentaire de ce diocèse dit que « le curé ondoyé ou plonge en Feau à trois diverses fois, selon la coutume de TEglise en laquelle est fait le baptême. » D'après les Statuts synodaux que cite dom Martène, les deux systèmes auraient été pratiqués simultanément, dès le commencement du XIV* siècle, dans le diocèse de Cambrai ; au xvi* seulement dans celui de Reims ; vers i554 dans colui de Beauvais.

Le Rituel baptismal de Caen, imprimé en 1614, prescrit de plonger trois fois la tête de Tenfant dans Teau (i). La triple immersion est également mentionnée dans le Rituel de Lyon (i6o5), dans celui du Puy (1614), dans celui de Poitiers (i655) qui recommande au prêtre de •r plonger dextrement Tenfant par trois fois, se donnant garde qu'il ne le blesse. » D'un texte aussi positif, on peut tirer une conclusion indiscutable; mais on peut hésiter en face des Rituels qui, comme celui d'Orléans, en i58i, se bornent à dire : tnergat semel, mergat secundo, mergai tertio; car, comme nous Tavons dit, cette expression, détournée de son sens primitif, a été parfois appliquée à Tinfusion. Il faut aussi remarquer que les Rituels français reproduisent souvent les dispositions du Rituel romain qui, en raison de son universalité, devait faire la part du rite immersionnel, et que cette reproduction ne prouve pas toujours que ce mode baptismal ait été très employé chez nous aux xvi* et xvu* siècles. Mais il est sûr qu'il Ta été parfois, comme le témoignent . les vitraux et les miniatures du xvi* siècle, ainsi que la disposition intérieure d'un certain nombre de fonts baptismaux de cette époque.

Belgique. — L'immersion était encore usitée exclusivement à Liège en 1287, comme l'indique un concile tenu à cette date (2). Ce mode baptismal ne paraît être tombé en désuétude, dans les provinces belges, qu'après le concile de Trente (3).

Allemagne. — Il est curieux de voir Voltaire placer à la fin du VIII* siècle l'introduction de Tinfusion. m Les Latins, dit-il (4), vers la

(1) Sacra institutio hapt^andi» Caen, 16 14.

{2) l\ y est recommandé de recourir à l'infusion; pour la tête, qu'on ne doit pas plonger dans Teau, crainte de suffocation,

(3) Bolland., 24 oct., p. 855.

(4) Questions sur VencycL, art. Baptême,

fin du vni^ siècle, ayant étendu leur religion dans les Gaules et la Germanie et voyant que Timmersion pouvait faire périr les enfants dans les pays froids, substituèrent la simple aspersion : ce qui les fit souvent anathématiser par TÉglise grecque. » Ainsi donc, d'après Voltaire, le Christianisme ne s'introduisit en Allemagne et dans les Gaules que vers la fin du vin® siècle !

Recourons bien vite à des renseignements plus sérieux.

En 1280, un concile de Cologne prescrit Timmersion. En 1470,1e concile de Prague la maintient conjointement avec Tinfusion. A Salzbourg, il était encort d'usage, en i582, de baigner dans l'eau Tocciput de Tenfant (i).

UÉglise évangélique d'Allemagne adopta d'abord Timmersion, rite que favorisait Luther, sans le rendre obligatoire. Dans son petit Catéchisme du baptême, il dit que le ministre doit plonger l'enfant dans l'eau. Consulté en Tan i53o par H. Genesius sur la manière dont on devait baptiser une Juive, il répondit qu'il fallait l'envelopper dans un drap et la mettre dans une baignoire où le ministre lui plongerait trois fois la tête sous l'eau (2).

Les Théologiens postérieurs à Luther ou bien gardent le sUence sur le mode baptismal, ou bien considèrent l'immersion comme un rite facultatif. C'est à cette dernière opinion que se rangea Calvin (3).

Angleterre. — Quand la Réforme pénétra en Angleterre, Pimmersion y était presque universellement conservée. Le Rituel anglican de Londres, en 1674, dit qu'on doit immerger Tenfant avec précaution, * mais que, s'il est débile et chétif, il suffit de lui verser de Teau sur la tête. Ce ne fut qu'au commencement du xvu* siècle que Ton recourut à l'infusion, pour ménager la santé des enfants; cette substitution fut approuvée par le concile d'Hamptoncourt (4). Richard Baxter combattit alors l'immersion baptismale comme étant opposée au cinquième commandement, parce que la vive impression causée par l'eau froide peut engendrer de graves maladies. Jean Smith n'était point de cet avis et faisait surtout consister la doctrine qu'il prêchait dans le baptême par immersion.

En 1643, une commission de théologiens, nommée par le Parle-

(i) Manual. paroch, pro pr ovine, Salisburg., i582.

(2) Walch, Werke^t. X, p. 2637; Propos de Table, trad. Brunet, p. 255.

(3) Jttstit rit Christ., 1. IV, c. xv, g 19.

(4) John Floycr, On cold bathing^ p. 5o.

ment d'Angleterre pour composer un Directoire du service divin, décida que Timmersion tolérée jusque-là étant illégitime et indécente, il fallait s'en tenir au mode de Tinfusion. Cette décision, votée à la simple majorité d'une voix, ne trancha point la question. Les deux modes sont laissés facultatifs dans les Rituels anglicans de i665, 17 19 et 1788. Mais Tinfusion domina au xvm* siècle, et quand les parents désiraient user de l'autre mode, la plupart des pasteurs exigeaient un certificat de médecin, attestant que Tenfant était en état de supporter rimmersion. Aujourd'hui encore, selon les sectes, les deux modes sont usités, et il y a des pasteurs ecclectiques qui se conforment en cela au désir des parents.

Nous ne comprenons donc pas que le P. Perrone ait pu dire (i) que Ton ne trouverait pas un seul ministre protestant, soit en Angleterre, soit en France, soit en Allemagne, qui administrât le baptême par immersion. Cette assertion est tout aussi inexacte que l'affirmation contraire du docteur Wall (2), à savoir que « dans les pays où l'autorité du Pape n'a jamais été reconnue, on a conservé l'usage de l'immersion. »

Il nous paraît important de bien préciser les causes qui ont fait abandonner l'immersion par l'Église latine. Examinons d'abord certains motifs généralement allégués, mais qui nous paraissent dénués de fondements. Celui que les liturgistes (3) ont le plus invoqué serait une convenance de pudeur, surtout relativement aux femmes, pudeur qui ne pouvait plus être suffisamment sauvegardée, par suite de l'abolition des diaconesses. Comme la disparition de cet office date, selon les lieux, des v% VI* et VII* siècles, ce serait peu de temps après qu'aurait dû en même temps cesser l'immersion. D'ailleurs, ne pouvait-on pas recourir aux soins de la marraine, ou même d'une religieuse ? Du xiii« au xvii* siècle, les baptêmes d'adultes étaient extrêmement rares; ce ne sont pas ces cas exceptionnels qui auraient pu amener une révolution liturgique dans les baptêmes ordinaires, c'est-à-dire dans ceux des enfants. Quand, par hasard, il s'agissait des adultes, on pouvait recourir à des précautions d'une exécution bien facile, retrancher la dénudation, comme font aujourd'hui les Baptistes. En ce qui concerne les enfants, on pouvait,

(i) Le Protestantisme et la Règle de foi y t. Il, p. 35.

(2) Pœdobapt. Examen^ t. Il, p. 239.

(3) Claude de Vert, Explic. des Cérém.y t. II, c, ii, p. 365 ; Grandcolas, Comment, hist. sur le Brép, rom., t. II, p. 3 10; Conf, d'Angers, du Bapt., p. 102; Vincent de Massa, De Liturg., n» 93.

comme le prescrivent plusieurs Rituels, ne découvrir que la partie supérieure de leur corps. Vossius qui, comme bien d'autres, paraît avoir oublié combien étaient rares les baptêmes d'adultes, quand Timmersion tomba en désuétude, dit que cet usage cessa quand les mauvais prêtres succédèrent aux bons, comme si tous avaient été parfaits avant le xiii' siècle, et tous mauvais après le xiv* !.

Selon d^autres(i), l'abandon de l'immersion serait provenue de la diminution du nombre des diacres qui aidaient le prêtre à plonger dans l'eau les catéchumènes. C'est encore là un anachronisme, puisque cette diminution des diacres a précédé de plusieurs siècles les premiers essais solennels d'infusion isolée.

On a allégué l'insuffisance de forces de la part du ministre pour plonger les enfants dans les fonts et les retirer de Teau, comme si c'était là une opération bien difficile. Qu'on nous explique donc comment les prêtres qui vécurent dans la première partie du moyen âge trouvaient la force d'immerger, le même jour, un grand nombre d'enfants, le baptême solennel ne se donnant que les veilles de Pâques et de la Pentecôte, et comment, à partir du xni* ou du XIV® siècle, alors qu'on baptisait en tout temps, ils n'auraient plus eu la force nécessaire pour procéder à quelques immersions isolées ? En dégageant cette thèse de ses exagérations, il restera vrai de dire que l'infusion étant beaucoup plus facile à administrer, on se trouva porté à recourir à ce mode plus expéditif, surtout dans les paroisses populeuses.

Mais ne serait-ce pas, comme on l'a dit (2), le danger de ^noyer les enfants qui aurait fait abandonner le rite de l'immersion ? Admettons, si l'on veut, ce problématique péril, dans les premiers âges de l'Église, du temps des cuves larges et profondes ; il nous suffit d'examiner la disposition intérieure des fonts, du xiii* au xvi* siècle, pour voir combien cette crainte aurait alors été chimérique.

La principale cause qui fit renoncer à l'immersion nous paraît être l'appréhension beaucoup plus fondée de compromettre la santé des enfants nouveau-nés en les plongeant dans l'eau froide. Ce danger n'existait guère, alors qu'on ne baptisait qu'aux vigiles de Pâques et de la Pentecôte, époque où le soleil commence à échauffer l'atmosphère de ses rayons; d'ailleurs, sous ce régime liturgique, la plupart des enfants

(i) Juénîn, De Baptism.^ q, III, c. ii, art. 2. (2) Martinet, Institut, theoL^ iv, 170.

qu'on présentait aux fonts étaient âgés de quelques mois ou du moins de quelques semaines, et pouvaient plus facilement supporter Fimpression d'un bain froid. Il n'en fut plus de même quand on se mit à baptiser les enfants quelques jours après leur naissance, et à toutes les époques de Tannée. Alors on dut user à leur égard de la même indulgence qu'on avait pratiquée depuis les premiers siècles envers les malades. On avait bien, il est vrai, la ressource de faire chauffer Teau; mais n'était-ce point un grand embarras que de faire tiédir une pareille quantité de liquide ? Il eût fallu, à l'exemple des Orientaux, faire une bénédiction spéciale de l'eau chauffée dont on allait se servir, y ajouter un peu d'eau des fonts, immerger Tenfant dans un vase plus ou moins profane et violer ainsi, en quelques points, les prescriptions liturgiques.

Il serait naturel de supposer que l'immersion a commencé à être abandonnée dans les climats du Nord, où elle peut avoir de plus graves mconvénients, et cependant les faits démontrent qu'elle tomba en désuétude d'abord en France, puis en Italie, en Allemagne, et enfin en Angleterre, seulement sous le règne d'Elisabeth.

Un second motif qui dut faire renoncer à l'immersion, c'est la contamination de Teau par des maladies de peau qui pouvaient se gagner, et par ces souillures qui firent donner à Constantin IV le surnom de Copronyme. L'impression de Teau sur les enfants nus devait rendre assez fréquents des accidents de ce genre, et les théologiens ont dû se demander en quels cas il fallait remplacer l'eau et procéder à une nouvelle bénédiction des fonts; car il n'était point possible de réserver une assez grande quantité d'eau bénite pour remplacer celle qui aurait été salie par des déjections de diverses natures.

On comprend que les deux motifs que nous venons d'indiquer n'ont pu influer sur l'immersion dans les pays orientaux, là où la bénédiction de l'eau se fait pour chaque baptême en particulier et où il est facile de la faire tiédir : aussi le mode de l'antique immersion, comme nous allons le voir, s'y est-il conservé presque partout, avec ou sans addition d'infusion.

Les Abyssins procèdent de la manière suivante : le prêtre plonge dans l'eau bénite le tiers du corps de l'enfant nu, en disant : A^... est baptisé au nom du Père; puis le second tiers, en ajoutant : A^... est baptisé au nom du Fils; enfin ils le plongent tout entier, en disant : iV... est baptisé au nom du Saint-Esprit. Lorsque l'enfant, pour raison

de santé, ne peut être plongé tout entier dans Teau, on Tétend sur un drap auprès des fonts, et le prêtre, trempant sa main trois fois dans Teau baptismale, en frotte autant de fois le corps de l'enfant depuis la tête jusqu'aux pieds, ou parfois même se contente de faire avec' ses doigts mouillés un triple signe de croix sur le front du catéchumène (i).

Chez les Nestoriens, le prêtre plonge Tenfant jusqu'au cou et ensuite, avec la main, il lui verse de Teau sur la tête (2). Les Arméniens procèdent de la même manière (3).

Les Syriens, les Jacobites et les Maronites font remarquer que saint Jean a tenu sa main droite sur la tête de Notre-Seigneur pendant qu'il le baptisait : aussi, chez eux, le prêtre maintient-il sa main droite sur la tête de Tenfant plongé dans la cuve, et c'est avec la main gauche qu il lui verse de Teau sur la tête, de façon à la faire couler d'abord sur le devant du corps, puis par derrière, et enfin sur chacun des deux côtés (4).

Aujourd'hui les Maronites paraissent employer indifféremment l'immersion ou l'infusion.

Les Sabéens ou Chrétiens de Saint-Jean unissent ensemble les deux modes. L'officiant et tous les assistants des deux sexes entrent dans la rivière jusqu'aux genoux; en prononçant la formule baptismale, l'officiant arrose trois fois le nouveau-né; après quelques prières, le parrain plonge ce même enfant dans Teau (5).

Les Grecs ont fidèlement conservé le rite de l'immersion, mais il* arrive souvent que le prêtre tient avec la main gauche, au-dessus du kolimbythra, l'enfant couché sur le ventre, et qu'il arrose d'eau sa tête et tout le reste du corps (6) : c'est ce que font aussi la plupart des Orientaux,' lorsque le vase baptismal est trop petit pour immerger complètement le catéchumène.

Les anciens Moscovites s'imaginaient que le péché originel ne pouvait être effacé que si tout le corps était abondamment lavé ; selon les croyances populaires, l'eau se chargeait de toutes les souillures morales du baptisé ; aussi ne devait-elle plus servir pour un second baptême (7).

(i) Combes et Tamisier, Voyage en Abyssinie, t. III, p. 171 ; Bertrand, Dict, des Relig., 1. 1, p. 425.

(2) Denzinger, Rit. Orient

(3) ConciL Armen. (1342), ^t. 8.

(4) J. Assémani, Cod, liturg., 1. 1, c. v, p. 236.

(5) Grégoire, Hist. des Sectes relig., t. V, p. 246.

(6) Goar, EuchoL, p. 365.

(7) M. Sfricius, Relig. Moscovit., p. 77.

Non seulement les Russes ont conservé le mode d'immersion pour les enfants, mais, le samedi saint, en mémoire de l'ancienne cérémonie baptismale de ce jour, ils les plongent dans les flots de la Neva et de laMoskova. C'est aussi dans Teau courante que se font les baptêmes d'adultes. Est-on en hiver, on pratique un trou dans la glace et on y plonge le prosélyte jusqu'au cou. Quanta ceux qui ont le tempérament faible, on se borne à leur verser sur la tête, par trois fois, une tonne pleine d'eau. La législation russe a pris ses précautions pour empêcher les enfants des orthodoxes d'être baptisés par infusion. Un ukase de 1839 renouvelle défense aux ecclésiastiques catholiques, sous peine de destitution, de baptiser un enfant né d'un mariage mixte, alors même que les parents auraient manifesté leur préférence pour le rite latin. L'article 201 du Code pénal russe, mis en vigueur à partir du i*' mai 1849, défend o aux prêtres de confessions chrétiennes, de baptiser d'après leur rite des enfants d'orthodoxes, sous peine, pour la première fois, d'être éloignés de leur place pour six mois à un an, et, pour la deuxième fois, de perdre leur charge spirituelle et d'être placés sous la surveillance de la police (1). »

Les Russes ne font pas chauffer l'eau comme les Grecs ; beaucoup d'entre eux croient que les bains d'eau froide ne peuvent que fortifier les enfants. Cette théorie ne paraît pas en harmonie avec les tables de mortalité dressées pour les capitales de la Russie, de la Suède et des autres États du Nord ; on y voit que les deux cinquièmes des enfants périssent dans les premiers jours qui suivent leur baptême. « Mais ce résultat, dit M. J. de Mariés (2), n'effraye pas les paysans russes qui se montrent persuadés que Dieu ne souffrirait pas qu'il arrivât le moindre mal à personne pour avoir accompli un devoir religieux. » Nous devons ajouter que, surtout dans les villes, on fait souvent dégourdir l'eau dans un endroit chaud.

Dans l'Église occidentale, le rite de l'immersion n'est plus actuellement conservé que dans la liturgie mozarabique et dans la liturgieambrosienne, dont l'Église romaine a toujours respecté les coutumes traditionnelles. Le Rituel ambrosien, tout en maintenant le mode de l'immersion, a soin d'ajouter que lorsqu'elle ne peut point se faire commodément, on doit recourir à l'infusion, et c'est ce qui a toujours Ueu pour les adultes. Quant aux enfants, on se contente, à la cathé-

ii) De la Législation russe au point de vue de la liberté de conscience, p. 10. (2) Encyclop. caihoL, y Baptême,

drale de Milan, d'une immersion de l'occiput; le prêtre tient sa main droite sous le cou de Penfant que ses parrains soutiennent par le dos, et il fait décrire à la tête trois signes de croix en prononçant la formule baptismale (i).

Un certain nombre de sectes, issues du protestantisme, ont fait revivre le rite de l'immersion, en y attachant souvent une imponance capitale. Tels sont les Sociniens ou Antitrinitaires qui baptisent dans les rivières. Les catéchumènes se rendent près d'un cours d'eau, accompagnés de leurs parents et amis. Là, le pasteur prononce un discours sur la dignité du baptême; puis il entre dans Teau, suivi de tous les candidats qui s'y mettent à genoux. En prononçant la formule baptismale, le ministre pose une main sur le sommet de la tête du catéchumène, Tautre sous le menton, et on lui fait prendre ainsi un bain complet (2).

Voici, d'après Bernard Picard (3), comment, au xviu® siècle, se pratiquait l'administration du baptême dans la secte des Rhinsbourgeois de Hollande :

« Après la profession de foi, celui qui doit administrer le sacrement et celui qui doit le recevoir se rendent à une espèce d'étang qui est derrière une maison appartenant à la secte de Rhinsbourg. C'est dans le réservoir d'eau qui dépend de cette maison que le catéchumène doit être baptisé par immersion. Si c'est un homme qui doit recevoir le baptême, il a sur le corps une chemisette blanche, un caleçon de même; si c'est une femme, une manière de jaquette toute pareille, avec une jupe à laquelle on attache ordinairement quelques pièces ou morceaux de plomb, semblables h ceux que les dames font mettre dans les manches de leurs robes. Cela se pratique, nous dit-on, afin qu'elles plongent mieux, et peut-être aussi pour d'autres raisons. Le baptisant est dans le même équipage au milieu de cet étang, où il les attend pour les plonger en prononçant la formule ordinaire à presque toutes .les communions chrétiennes. Étant baptisés, ils vont reprendre leurs habillements ordinaires pour se rendre ensuite à l'assemblée, où \\s sont exhortés à la persévérance et à la pratique des préceptes de Jésus-Christ, après quoi on fait une prière en public et Ton chante ou des cantiques ou des psaumes. »

Jusqu'au milieu du xviii® siècle, les Mennonites de Hollande bapti-

(i) VUnivers, 7 janv. 1843; Catalan., i^;Y. rom., c. iv, g 56.

(2) Wolkelius, De vera relig., 1. V.

(3) Cérém. relig., t. IV, p. 33 1.

soient tantôt par immersion, tantôt par infusion ; mais, depuis cette époque, ce dernier mode a prévalu (i).

Chez les Mormons d'Amérique, celui qui baptise descend dans Teau en appelant à haute voix le catéchumène par son nom. Quahd ils le peuvent, ils choisissent une source d'eau chaude pour lieu d'immersion (2).

Les Tunkers ou Plongeurs des États-Unis, qui eurent pour fondateur l'Allemand Conrad Peyssel, sont ainsi appelés du verbe allemand tunken (plonger), parce qu'ils plongent trois fois sous l'eau la tête de l'adulte agenouillé (3).

Les Baptistes, qui doivent leur origine à une communauté puritaine, constituée en Angleterre vers Tan i633, sont très répandus en Amérique. En 1793, on y comptait déjà gSô églises d^ particular Baptists, 20 de gênerai Baptists, 1 2 de Baptists sabbataires. Ce nombre était plus que doublé en i85o, époque où, dans le seul État de Virginie, on comptait près de 5o,ooo Baptistes (4). Dans l'assemblée de New- Hampshire, les Baptistes réguliers ou associés rédigèrent une profession de foi où il est dit : « Nous croyons que le baptême chrétien est l'immersion du fidèle dans Teau, au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit, pour témoigner au dehors, par un emblème imposant et solennel, notre foi au Sauveur crucifié, enseveli et ressuscité, ainsi que son pouvoir purifiant; que ce baptême est absolument nécessaire pour avoir part aux privilèges de l'Église. »

Les Baptistes exigent que le ministre descende avec le catéchumène soit dans un cours d'eau, soit dans une cuve. Quand celle-ci n'est pas assez profonde pour une immersion complète, le ministre soutient de la main gauche la tête du catéchumène qui se couche dans la baignoire (5).

Toutes les sectes baptistes d'Amérique et d'Europe sont d'accord pour ne conférer le baptême qu'aux adultes, mais leur mode d'administration varie. Ainsi les gênerai Baptists ont substitué l'aspersion à l'immersion; peut-être est-ce en raison de ce changement qu'ils obtiennent moins de succès que les autres communions, car le mode de l'immersion est très sympathique aux classes inférieures de l'Amérique,

(i) Grégoire, Hist. des Sectes relig., v, 271.

(2) Revue des Deux-Mondes^ 23» année, t. III, p. 970.

(3) Acten, Urkunden, etc., p. 339.

(4) Rev. des Deux-Mondes, i853, t. III, p. 980.

(5) Voir la gravure du Monde illustré, p. 262 du i5 avril 1876.

surtout aux noirs et aux pionniers du Far- West. Cést pour leur complaire que les Méthodistes emploient de plus en plus ce mode baptismal.

Les Baptistes qui, au commencement de ce siècle, ne comptaient en Angleterre que 247 communautés, y ont fait des progrès considérables. M. Alph. Esquiros décrit ainsi un baptême donné dans le Tabernacle érigé en i856, à Londres, dans Kensington-Road, par M. Spurgeon, Tun des plus ardents apôtres du Baptisme : « Une des scènes les plus intéressantes du Tabernacle est le baptême des adultes, qui a lieu généralement le jeudi soir après le service. Une vingtaine de catéchumènes se groupent sur une plate-forme qui occupe une des extrémités de la salle, au-dessous de la chaire. Les jeunes filles sont habillées de blanc, elles portent des bonnets relevés d'un tour de dentelle, qui leur serrent étroitement la tête ; leurs robes longues et tombant à plis droits, l'espèce de pèlerine qui leur couvre les épaules, leur air modeste et recueilli, tout dans leur costume et dans leur atttitude rappelle les statues de saintes qu'on voit dans les anciennes églises. Les hommes sont revêtus d'une robe de chambre, avec une cravate ou un col blanc. Au milieu de la plate-forme, s'ouvre un réservoir d'eau, à l'entrée duquel se placent deux diacres en habits bourgeois, tandis que M. Spurgeon, revêtu cette fois d'une longue robe cléricale à manches flottantes, disparaît à moitié dans l'intérieur du bassin. C'est maintenant le tour des néophytes. L'une des jeunes filles descend la première les marches de la piscine ; le ministre, la soutenant par le bras, lui dit : « Sur ta profession de foi en Jésus-Christ et par ton propre a désir, je te baptise au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » En même temps il la plonge dans l'eau. La même cérémonie se répète pour les autres soeurs^ et, chaque fois que l'une d'entre elles remonte, toute mouillée, les degrés du bassin, un diacre lui jette sur les épaules une sorte de manteau, tandis qu'une femme commise à ce genre de service l'emmène dans une chambre voisine. On était alors au mois de janvier i865, et l'eau devait être très froide : je tremblais à l'idée d'une telle épreuve subie par de jeunes filles; mais elles, réchauffées sam doute par l'enthousiasme religieux, ne montraient ni crainte ni hési* tation. Cette cérémonie, le baptême par immersion, a du reste ui côté imposant, et tel est le respect des Anglais pour toutes les forme du culte, que même les curieux y assistent avec un grand air d recueillement, c Ils y viennent pour s'amuser, et ils y restent povj «t prier, » dit avec trop de confiance peut-être M. Spurgeon. »

Il est évident, en effet, que certaines scènes baptismales prêtent à rire à nos graves voisins : témoin le récit suivant fait par le Times d'un baptême grotesque accompli dans le Derwent, le 17 mars i865 : « Il a fallu que le ministre cherchât longtemps à trouver pied dans la rivière, après plusieurs plongeons dont il ne s'est tiré que grâce à son talent de nageur. Les gestes et les grimaces provoqués chez Tun des trois baptisés, par l'effet de Timmersion et de la fraîcheur de Teau, excitaient Thilarité de la foule. Quant au baptême de deux dames d^une santé délicate, il fut ajourné pour quand il ferait plus beau temps. »

La secte des Baptistes n'apparut en France qu'en 1840, époque où une société américaine envoya des missionnaires à Chauny, à La Fère (Aisne) et à Denain (Nord). Aujourd'hui, elle possède un certain nombre d'églises dans nos départements du Nord, de TOuest et du Midi. Il y en a une à Paris, rue de Lille, n* 48,

Pour compléter ce qui concerne l'immersion, nous devons ajouter quelques mots sur deux modes très exceptionnels.

Les Eunomiens considéraient comme impures les parties du corps qui se trouvent au-dessous de l'estomac et les réputaient indignes de participer à l'ablution baptismale : aussi plongeaient-ils le catéchumène, la tête en bas, en le tenant par les pieds (i).

Billuart a nommé ablution occisive et Grandin immersion sans émersion^ Tacte par lequel, faute d'eau, on jetterait un enfant mourant dans un puits, en prononçant sur lui, alors qu'il y tombe, la formule sacramentelle. La plupart des théologiens ont déclaré cet acte illicite, parce qu'il est défendu de faire une chose mauvaise en soi pour qu'il en résulte un bien quelconque ; plusieurs (2) ont prétendu qu'il était permis d'avancer de quelques heures la mort d'un enfant pour lui procurer l'éminent avantage du baptême.

La divergence est plus tranchée en ce qui concerne la validité de cette ablution ; les uns (3) l'admettent et les autres (4) la nient. Il ne faudrait pas supposer qu'il s'agisse ici d'un cas complètement chimérique. Panormitanus raconte qu'un homme des environs de Montpellier, portant un enfant à l'église pour le faire baptiser, s'aperçut qu'il était sur le point de mourir ; il s'empressa alors de le jeter

(i) Epiphan., Hctres, 76.

{2) Coninck, Layman, Vasqucz, etc.

(3) Berti, Bonacina, Gonct, Gabriel, Panormitanus, Suarez, etc.

(4) Annilla, Holkot. Paludanu», Scot, Soto, Sylvestre, Tabiena, etc.

dans un puits en proférant la formule sacramentelle. Les consultations qu'il prit plus tard sur la validité de ce baptême improvisé se trouvèrent en désaccord.

M»*^ Chaillot rapporte dans \esAnalecta un fait analogue : « En 1682, pendant le siège de Vienne par les Turcs, un curé prit la fuite avec ses paroissiens^ parmi lesquels se trouvait une femme enceinte. Celleci, par l'agitation de la course, accoucha d'un enfant sur le bord du Danube. Les Tartares n'étaient pas loin ; le curé, qui manquait d'eau pour baptiser l'enfant, ne savait à quel parti se vouer; en portant l'enfant, on s'exposait à Tétouffer par cette fuite précipitée; et Ton n'osait pas l'abandonner, de peur qu'il ne fût massacré par les Tartares. Enfin le curé, aimant mieux perdre l'enfant temporellement que de perdre à la fois son âme et son corps, le jeta dans le Danube, du consentement de sa mère , proféra en même temps la forme du baptême, et continua de fuir devant l'ennemi. Après la guerre , le curé craignant d'avoir encouru l'irrégularité par cet homicide volontaire, qui n'était pourtant qu'une faute vénielle et excusable, demanda dispense de la sacrée Pénitencerie, laquelle consulta la sacrée Congrégation du Concile. Celle-ci décida que l'irrégularité avait été encourue. »

En terminant cet article, nous croyons pouvoir résumer ainsi ce qui concerne la chronologie de l'immersion :

En Orient, dans les premiers siècles : submersion totale dans les fleuves et probablement dans les baptistères, sans exclusion toutefois de l'immersion mêlée d'infusion, qui a été conservée jusqu'à nos jours dans presque toutes les contrées orientales.

En Occident, du iv* au vin® siècle : immersion partielle dans les baptistères, avec addition d'infusion.

Du VIII* au xi* siècle : immersion verticale et complète des enfants dans les cuves. A cette époque et dans tout le cours du moyen âge, procédés divers pour le baptême des adultes qu'il n'était pas possible d'immerger dans le bassin des fonts.

Du XI® au xiii* siècle : immersion horizontale et complète dans les cuves.

Aux xiu® et XIV* siècles : tantôt immersion complète, tantôt immersion partielle accompagnée d'infusion ; rarement, infusion seule.

XV* et xvi* siècles : rarement immersion complète ; parfois immersion avec infusion; le plus souvent infusion seule.

xvii* et XVIII* siècles : règne de l'infusion seule ; immersion conservée Jusqu'à nos jours dans les rites mozarabe et ambrôsien ; rétablissement de l'immersion dans quelques sectes religieuses.

xix* siècle : progrès rapide de l'immersion dans diverses communions religieuses, surtout en Amérique et en Angleterre.

ARTICLE II

De l'ImfailoB

Dans l'article précédent, lorsque nous avons essayé de préciser autant que possible l'époque de la décadence de l'immersion en divers pays, nous avons nécessairement indiqué les dates approximatives du triomphe de l'infusion et nous avons également parlé de la connexion des deux modes ; il nous reste à examiner ce qui concerne l'administration de l'infusion seule, sans aucun emploi simultané d'immersion partielle. A quelle époque faut-il rapporter son origine ? D'après Lighfoot, celte méthode aurait été habituellement en usage, aussi bien que l'immersion, dès les temps apostoliques. M. Maurus Walther croit qu'elle a peut-être été aussi généralement employée que l'immersion, mais il ne base son opinion que sur les fresques des premiers siècles qui représentent l'infusion accompagnée d'immersion. Beaucoup d'écrivains protestants (i) ne voient dans Tinfusion qu'une invention papiste du m* siècle; d'autres (2) croient qu'elle n'apparut qu'à la fin du v* siècle, sous le pontificat de Grégoire P'. Des écrivains catholiques ont admis la tardive apparition de l'infusion, en dehors des cas de nécessité ; elle n'aurait revêtu un véritable caractère liturgique qu'au vi' siècle, selon Selvagi; au viii* seulement, d'après Pellicia. Avant d'exprimer notre opinion, examinons les textes que nous fournit à ce sujet l'antiquité ecclésiastique. Nous ne saurions ranger dans cette catégorie les visions de Catherine Emmerich : c'est donc uniquement au point de vue de la curiosité, que nous ferons remarquer qu'elle ne décrit

(i) G. Zeltner, De Mersione in baptismo, p. 1 1 ; Crétin, Recherches sur le Bapt, p. 18. (2) Berevidge, Pandect, canon, apost., in can. 5o.

25o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

jamais une véritable immersion, mais tantôt des immersions accompagnées d'infusions et tantôt de simples infusions : « Près de Galgala, dit-elle (i), ceux qu'on baptisait n'entraient pas dans l'eau; ils courbaient seulement la tête au-dessus; on ne les revêtait pas non plus d'une robe baptismale, on se bornait à leur mettre un drap blanc sur les épaules. Les disciples n'avaient pas une écuelle avec trois rainures, comme Jean, mais ils puisaient trois fois avec la main dans un bassin placé devant eux. Jésus avait béni l'eau et y avait versé de celle de son baptême. » Dans ce passage, comme dans bien d'autres, on démêle facilement des rites et des usages qui appartiennent à des siècles postérieurs, ou qui même n'ont jamais existé ; ainsi la voyante parle d'eau qu'on bénit en présence de Jésus pour le baptême (a); de Jésus « assis sur une chaire placée en plein air, préparant les aspirants au baptême ; » des robes blanches dont on revêtait les catéchumènes (3); d'un drap blanc qui, au moment de l'ablution, leur enveloppait tout le corps à l'exception des épaules (4) ; d'une outre pleine d'eau dans laquelle saint Jean puisait avec une écuelle (5), etc.

Les Actes des apôtres ne nous fournissent que de simples conjectures sur l'emploi de l'infusion. Lorsque saint Pierre baptisait, dans la prison Mamertine, ses deux geôliers et quarante-sept captifs, on peut présumer qu'il n'avait à sa disposition que les quelques gouttes d'eau qui suintaient dans une dépression du sol. On ne saurait trop comprendre que saint Paul ait été baptisé par immersion, alors qu'il était debout, dans une maison. Ananias, après lui avoir expliqué sa mission, lui dit : « Maintenant, que tardes-tu ? Lève-toi et sois baptisé et purifié de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur. » {Act.^ xxii, 16.) Et ailleurs (ix, 18), nous voyons qu'il se leva en effet et qu'il fut baptisé. Lorsque ce même apôtre, détenu en prison (xvi, 33), convertit son geôlier et le baptisa, avec toute sa famille, il paraît bien difficile d'admettre qu'il leur ait conféré ce sacrement autrement que par infusion. Un certain nombre d'écrivains ont supposé que saint Pierre recourut à une simple aspersion pour baptiser des foules considérables, mais c'est là une question dont nous devons réserver l'examen pour Tarticle suivant.

(i) Brentano, Vie de NotreSeigneur d'après les visions de Cath. Emmerich, c. iv, 12 oct. 1821.

(2) Ibid., 18 janvier 1822.

(3) 4 février 1822.

(4) Ibid,

(3} 14 juillet 1821.

C'est seulement à partir du m® siècle que nous trouvons des renseignements positifs sur le mode de Tinfusion. Un évêque d'Afrique, nommé Magnus, écrivit à saint Cyprien pour lui demander si ceux qui n'avaient point été immergés dans Teau sainte, mais seulement arrosés de cette eau, devaient être considérés comme vraiment baptisés. « Sur cette question, répond saint Cyprien (i), je crois qu'il est bon de laissera chacun la liberté de penser et d'agir comme il le juge à propos. Mon opinion personnelle, d'après mes faibles lumières, est que la grâce divine ne souffre ni altération, ni déchet, et qu'il ne saurait y en avoir, du moins là où il y a une foi pleine et entière tant de la part de celui qui donne que de la part de celui qui reçoit. Il n'en est pas du bain salutaire qui lave nos âmes des souillures du péché, comme du bain qui nettoie les souillures de la peau, et auquel il faut un appareil (2). Il n'en est pas ainsi du sacrement. C'est sur Pâme qu'il agit, c'est par les mérites de la foi qu'elle est purifiée. Qu'il y ait nécessité, la foi supplée à l'absence du cérémonial ; et quand l'essentiel est rempli, la divine munificence confère la totalité du sacrement en faveur de la foi. Peu importe donc que les malades soient baptisés par immersion ou par simple aspersion, quand ils sont admis à recevoir la grâce du

Seigneur Mon sentiment, autant que les lumières de ma foi me

portent à le concevoir, c'est que quiconque a reçu le baptême dans rÉglise avec les conditions que la foi exige, doit être réputé vraiment chrétien. Que si l'on est dans la croyance que ces malades n'ont rien reçu, parce qu'il n'y a eu qu'une simple aspersion qui les a laissés dénués du sacrement, mon avis est que, pour leur donner toute sécurité, on les baptise lorsqu'ils seront revenus à convalescence. Mais, si le baptême ne se réitère pas, et que l'on ne puisse baptiser ceux qui l'ont été déjà par le baptême de l'Église, pourquoi les troubler dans leur foi et dans la confiance due à la bonté de Dieu ? Dira-t-on qu'ils ont bien reçu la grâce, mais en moindre quantité, et que, s'ils sont chrétiens, ils le sont dans un ordre inférieur et qui n'admet point de comparaison avec les autres ? Mais l' Esprit-Saint ne se donne point partiellement, il se donne tout entier à celui qui a la foi; car, si le jour se lève également pour tous, si le soleil répand ses rayons partout avec la même prodigalité, combien plus Jésus-Christ, le jour et le

(i) Epist. LXXVIad Magnum,

(2) Le texte porte : Ut apkronitris et cceteris quoque adjumentis et solio et piscina opus sit quitus ablui et mundari corpusculum possit, que Lambert traduit de cette manière : c II ne faut pour cela ni cuve, ni escabeau, ni étrilles d'or > (p. 3oo).

soleil véritable, distribue-t-il également dans son Église la lumière de la vie éternelle ! »

Il résulterait de cette lettre que saint Cypricn croyait personnellement à la validité du baptême par infusion; qu'il ne considérait pas son opinion comme absolument certaine ; enfin, que des évêques d'Afrique, pays où le mode de l'immersion paraît avoir été aussi général qu'en Orient, avaient des doutes sur l'efficacité de l'infusion. Cela ne nous surprendrait point de la part de ces évêques africains du m* siècle, dont la doctrine sur le baptême n'est pas toujours sûre; mais nous devons faire remarquer que cette épître appartient à la catégorie de celles dont l'authenticité a été suspectée et dont nous aurons occasion de parler plus tard (i) ; aussi des théologiens éminents, comme Liebermann, ont-ils renoncé à invoquer ces témoignages douteux en faveur de l'infusion.

On a voulu exploiter contre sa validité ce qu'Eusèbe nous raconte de Novatien qui, baptisé par infusion dans son lit, voulut plus tard jusurper le siège de Saint-Pierre. Vers l'an 25o, le pape saint Corneille s'exprimait ainsi à son égard (2) en écrivant à Fabius, évêque d'Antioche : « Lorsqu'on croyait Novatien près de mourir, couché qu'il était dans son lit, il a reçu le baptême par infusion,^/ toutefois on peut dire quil ait reçu le baptême en cet état, » tt Ces paroles, dit D. Chardon (2), semblent marquer un doute touchant la validité du sacrement que Novatien avait reçu ; mais outre que ce doute est levé par le fait, personne n'ayant proposé de baptiser de nouveau celui qui l'avait été de cette manière, on voit par la suite du discours que ce n'est qu'une façon de parler de ce saint Pape, qui se plaint seulement de ce qu'ayant reçu un baptême si imparfait, Novatien avait été élevé au sacerdoce, malgré la réclamation du peuple et du clergé, contre les règles de l'Église, qui en excluaient les cliniques, non à cause de l'invalidité de leur baptême, mais, parce que, comme le dit le concile de Néocésarée, c'était la nécessité qui les avait contraints de le recevoir. »

Il n'y a qu'une contradiction apparente entre les doutes du pape Corneille et les affirmations attribuées à saint Cyprien. Celui-ci se place sur le terrain dogmatique, tandis que l'autre envisage la question au point de vue pratique. Il était certain, d'un côté, que le baptême des cliniques était valide, bien qu'il n'eût pas lieu par immersion,

(i) Livre VI, c. Des Ministres hérétiques.

(2) ^seb., Hist, EccL, 1. VI, c. xlui.

(3) Hist, desSacr.j 1. 1, p. 204.

qu'il fût privé de Timposition des mains de Tévêque et des autres cérémonies de TÉglise; mais ne devait-on pas avoir quelque appréhension sur les effets de ce baptême, en songeant aux dispositions de beaucoup de ceux qui le recevaient ? Les uns ajournaient le baptême à leur lit de mort, pour se livrer jusqu'à leur dernier jour à toutes leurs passions; les autres parce que, comme les Novatiens, ils considéraient comme irrémissibles les péchés commis après le baptême. L'Église devait donc, tout en reconnaissant les exceptions imposées par une nécessité légitime, se montrer défavorable à des retards dictés souvent par des calculs immoraux ou parfois par des idées hérétiques ou superstitieuses. C'est ce que dit positivement, en 3 14, le concile de Néocésarée : « Si quelqu'un a été baptisé étant malade, il ne peut être ordonné prêtre; car c'est la nécessité et non la liberté qui en a fait un chrétien. » Ces mêmes prescriptions relatives aux cliniques (de xXivt), lit) ou grabataires, ont été renouvelées plus tard, et jusqu'au ix* siècle, par divers conciles (i); mais aucun d'eux ne mit en doute la validité de ces sortes de baptêmes; sMls déclarent les cliniques entachés d'irrégularité et par conséquent impropres à recevoir les Ordres, c'est en raison des motifs que nous avons indiqués, et aussi à cause de l'absence des cérémonies solennelles du baptême, surtout de la confirmation qui en était alors le complément immédiat.

11 est bien certain que saint Augustin admettait la validité de l'infusion, lorsqu'il dit en parlant de la formule baptismale : « Cette parole de foi a un si grand pouvoir dans l'Église que, par l'intermédiaire de celui qui croit, qui offre, qui bénit, qui mouille tant soit peu, elle purifie l'enfant (2). » On doit tirer la même conclusion du passage d'un opuscule attribué jadis à saint Augustin, mais qui paraît être de Gennade. L'auteur, en comparant le baptême au martyre, nous dît : « Celui qui est baptisé est aspergé d'eau ou bien en est baigné ; le martyr aussi est baigné dans son propre sang, ou bien en est aspergé (3). »

Les anciens monuments hagiographiques nous fournissent un certain nombre d'exemples d'infusion. Nous lisons dans les Actes de saint Laurent qu'il baptisa Lucillus en lui versant de l'eau sur la tête (4).

(i) Conciles d'Auxerre (5 18), de Màcon (585), de Paris (829), etc.

(2) Tract. LXXX in Johan,

(3) llle post confessionem vel adspergitur aqua \el intingitur, et hic vel adspergitur sanguine vel intingitur igné. {De Eccles. dogm,, c. xli.)

(4) Benedixitque aquam et cum expoliasset eum, fudit super caput ejus, dicens : Credis in Deum patrem omnipotentem, Lucille ? — Nous verrons plus tard que la dénudadation est une cérémonie spéciale qui est indépendante de l'immersion.

Les Actes de saint Bacchus le jeune nous montrent le prévôt de Saînt- Sabas qui lui verse sur la tête Turne vivifiante, le baptisant ainsi au nom de la sainte Trinité (i). Dans ceux de saint Gratilien, nous voyons que Félicissime, instruite par lui des vérités de la foi, lui présente une cruche pleine d'eau, en demandant le baptême (2). De nombreux récits nous montrent des saints en voyage, desquels on sollicite le baptême; ils se font apporter de Teau et baptisent aussitôt (3). Il nous semble difiîcile d'admettre qu'on ait pu, dans ces circonstances, apporter une cuve assez grande pour l'immersion. D'autres Légendes nous racontent que les missionnaires des premiers siècles, n'ayant pas d'eau pour baptiser, faisaient parfois jaillir des sources, en frappant le sol ou un rocher; dans ces cas là encore, l'infusion seule nous paraît plus probable que l'immersion.

Le moyen âge nous fournit un bon nombre d'exemples d'infusion. Nous lisons dans les Actes de saint Ludger que cet évêque, après que les serviteurs du vrai Dieu eurent été chassés de la Frise, ordonna au laïque Bernlef de parcourir les maisons et d'exhorter les mères à baptiser leurs enfants malades, soit en les plongeant dans l'eau, soit en leur en versant sur le corps {4).

Le pape Etienne II, dans la réponse qu'il fit en 764 à diverses difiîcultés proposées par des évêques français, approuve le baptême donné aux enfants malades, en leur versant de l'eau sur la tête avec une coquille ou avec les mains (5). C'est ce qu'on faisait en Angleterre, non seulement pour les cas où il y avait danger de mort, mais parfois aussi, et dès le vin* siècle, pour les baptêmes solennels ; le concile de Celchyte (816) se trouva donc obligé de prescrire aux prêtres de ne pas se contenter de répandre de l'eau sur la tête des enfants, mais de les plonger dans les fonts (6); les Constitutions de saint Edmond, archevêque de Cantorbéry, allèrent plus loin, et recommandèrent de se servir d'une cuve en bois pour les baptêmes faits à domicile. Au ix*' siècle, Walafrid Strabon remarque que beaucoup de fidèles ont

(i) Praepositum tollentem manibus vivîficam urnam super caputej us, atque immor-

talitatis ei lavacrum in nomine sanctœ et consubstantialis Trinitatis effundentexn.

(2) Felicissima urceum cum aqua ut baptizaretur ei obtulisse legitur.

(3) Eleutherius..... aquam afFerri proecepit et coram populo Pentium baptixavit. (Bol!., 20 febr., Vita S, Eleuth. c. m, n. 14.)

(4) Vita S, Ludg,^ 1. II, n. 2, ap. Act, SS, Ben,, ann. 809.

(5) Patrol. laU, t. LXXXIX, col. 1027.

(6) Labbe, Concil, VII, 1484.

été baptisés par infusion et qu'on peut recourir à ce moyen en cas de nécessité (i).

De l'ensemble des faits que nous venons de rappeler, il résulte que la validité de l'infusion n'a jamais été mise en doute, dans les temps anciens, si ce n'est peut-être par quelques évêques d'Afrique ; que les répugnances exprimées à cet égard se rapportent à la licite de cette administration, licite que nous voyons admise pour tous les cas où le manque d'eau suffisante et l'état de santé du catéchumène rendaient rimmersion impossible ou dangereuse. Ce n'est que dans les temps relativement modernes que l'infusion isolée a été considérée, tantôt comme illicite dans tous les cas, tantôt comme ne constituant pas un baptême réel. Laissons les Baptistes discuter à ce sujet avec les autres Protestants, et ne nous occupons ici que des opinions très contradictoires et très variables des Grecs schismatiques.

Le Pedalium, prétendu recueil grec des canons des apôtres et des conciles, nie la validité du baptême des Occidentaux. « Les Latins, y est-il dit, ne sont pas baptisés puisqu'ils n'observent pas les trois immersions qui, dès les temps anciens, furent prescrites par les apôtres à l'Église orthodoxe. » C'est en vertu de cette croyance qu'un certain nombre de Grecs rebaptisaient jadis les Latins qui entraient dans leur communion (2), ce qui arrive encore de nos jours, mais plus rarement, en Grèce et en Orient. Après le concile de Florence, Marc d'Éphèse adressa une encyclique à toutes les Églises du rite grec, où il affirmait l'impossibilité morale de se réunir à une Église qui avait vicié l'essence même du baptême, et il fut secondé dans ses vues séparatrices par Jérémie de Constantinople et par Grégoire, légat du patriarche d'Alexandrie.

En 1755, une vive controverse s'éleva à Constantinople sur la validité de l'infusion, lut Journal historique de Verdun (3) signale ainsi ce différend théologique : « Un prêtre ayant soutenu que le seul baptême par immersion était valide, une partie du clergé attaque cette proposition comme hérétique et l'autre partie en embrasse la défense. On a craint que la tranquillité de cette capitale ne fût troublée de cette contestation; pour prévenir cet inconvénient, le Grand Seigneur a

(x) Notandum autem non solum mergendo verum etiam desuper fundendo, multos fuisse baptîzatos et adhuc posse ita baptizari, si nécessitas sit : De reb. Ecoles. ^ c. xxvi.

(2) Concil. Lat,, IV, c. ly.

(3) Sept. 1755, p. 228.

ordonné que ceux qui ne penseraient pas comme le patriarche de Constantinople se retirassent dans leurs sièges respectifs. »

Le clergé actuel de Constantinople considère comme nul notre baptême par infusion, et cependant, par une sigulière contradiction, il le trouve valide dans les cas de nécessité. Nous lisons, en effet, dans la Théologie dogmatique de Moscopoulos , imprimée à Céphalonie , en i85i, avec l'approbation des autorités ecclésiastiques: « La matière secondaire du baptême est de se baigner, ce qui se fait par trois immersions, excepté dans les circonstances qui ne le permettent pas ; en pareil cas, le baptême peut se faire également par aspersion. » Vers le commencement de i852, un synode d'évêques, réuni à Constantinople, décida que le baptême par infusion était nul ; ce décret fut approuvé par le patriarche schismatique de Jérusalem, par les évêques de Turquie et de Grèce. Les Grecs, qui nous appellent des chiens mal baptisés^ paraissent avoir complètement oublié que plusieurs de leurs canonistes, comme Prodromus, Pœpadopolus, Canonarcha, Balsamon, Georges Syncelle, etc., ont reconnu la validité de Tinfusion. Qui plus est, Arcudius (i) affirme avoir vu en Grèce des Juifs et des Turcs convertis recevoir le baptême par infusion.

Les Moscovites rebaptisaient parfois les Catholiques et les Protestants qui entraient dans la religion orthodoxe, après avoir fait une retraite de sept semaines dans un monastère. On sait que lorsque le Grand-Duc de Moscovie eut ravi la Lithuanie aux Polonais, il fît rebaptiser tous les Chrétiens tombés sous sa domination (2). Les Russes modernes, qui n'ont pas contre TÉglise latine les mêmes motifs d'antipathie que le clergé de Constantinople, ont généralement modifié leurs anciennes préventions. Jamais ils ne confèrent un nouveau baptême, même conditionnel, aux princesses protestantes qui se font orthodoxes avant que le mariage les introduise dans la famille impériale. Un ancien prêtre catholique qui s'est fait pope, M. l'abbé Guettée, résume ainsi la doctrine de l'Église russe : « Le baptême par infusion est valide, autrement TÉglise primitive ne l'aurait pas autorisé, même pour le cas de maladie; mais il n'est pas licite, parce qu'il est contraire à une règle apostolique qui doit être respectée par toutes les Églises (3). » C'est la doctrine que nous trouvons affirmée par la théologie officielle (4),

(i) Lib. I De Sacram.f c. x.

(2) Olearius, Itiner, pers., part. III, c. xxiv, p. 284.

(3) Exposition de la Doctrine catholique orthodoxe, p. 126.

(4) Orthod, Orient, eccles. dogm, Moscow, i83i, art. vin, De Sacrant,

qui n'empêche pas un certain nombre d'écrivains d'émettre une opinion contraire. Ainsi un ouvrage russe, imprimé à Saint-Pétersbourg en 1839, sous ce titre : Lettres sur la théologie de l'Église catholique orientale^ dit en termes formels que « l'immersion est Tessence même du sacrement. » Un autre écrivain russe, M. Alex. Stourdza, a publié, aux frais du gouvernement, un ouvrage (i) où il essaye de prouver que le baptême par immersion porte seul le caractère de Tinstitution divine, d'où il résulterait que les neuf dixièmes du monde chrétien n'auraient pas reçu la grâce de la régénération. Ces divergences prouvent qu'il existe en Russie deux courants d'opinions sur ce point : d'un côté, la doctrine oflScielle du Saint-Synode, adoptée par la plupart des théologiens ; de l'autre, la persistance des anciens préjugés moscovites, favorisés par quelques écrivains indépendants. Le populaire est un peu de leur avis, et il qualifie les non-orthodoxes d'Oblivantsi^ c'est-àdire affusionnés , terme qui implique tout au moins Tidée d'une grande irrégularité dans la réception du premier des sacrements.

Les Orientaux d^Afrique et d'Asie partagent plus ou moins les préjugés des Grecs contre l'infusion ; mais en général ils l'admettent pour les cas de nécessité, en se fondant sur les décisions de leurs anciens canonistes. Ils n'ont pas oublié que Grégoire Albufarage, dans son Abrégé des canons, cite ces paroles de Jacques d'Édesse: « Si un enfant qui est présenté au baptême est en péril de mort et qu'il n'y ait point de rivière, de réservoir d'eau, ni de fonts baptismaux, mais seulement de l'eau dans un vase, le prêtre la versera sur la tête de l'enfant, en disant : «c Un tel est baptisé. » Les mêmes prescriptions sont faites en d'autres termes dans les collections de canons d'Ecbanassal et d'Echmini.

Les arguments des Grecs schismatiques, répétés par les Baptistes, peuvent se réduire à quatre points principaux : i° Tétymologie du mot baptême indique la nécessité absolue de l'immersion, puisque baptiser et immerger sont deux termes identiques ; 2" Tinfusion a été inconnue des premiers siècles, c'est une invention du papisme; 3° le sens mystérieux du sacrement est détruit par le mode de l'infusion qui ne figure pas la sépulture et la résurrection du vieil homme; 4® aucun motif sérieux n'autorisait la substitution de l'infusion à l'immersion.

Nous avons démontré ailleurs (2) que le mot baptême n'a jamais eu

(i) Considérations sur la doctrine et Vesprit de V Eglise orthodoxe, (2) Livre l, ch. i, Dénominations du Baptême, p. 3.

le sens absolu et exclusif d'immersion, et nous venons de prouver que rinfusion a toujours été employée en cas de nécessité. Nous avons vu les plus anciens monuments iconographiques nous représenter Tablution de la tête accompagnant l'immersion, soit des pieds, soit des parties inférieures du corps ; or Tablution de la tête a toujours été considérée comme Pacte principal du baptême, celui où le ministre exerce personnellement son action ; sous ce rapport, du moins, on peut affirmer que Tinfusion de la tête remonte aux premiers siècles de r Église. Tous les écrits des Pères nous prouvent que c'est l'ablution, prise dans le sens le plus général, qui est essentiellement nécessaire pour la validité du baptême, mais que le procédé même de cette ablution n'est qu'accidentel au sacrement. Aussi le mode de l'immersion lui-même a-t-il considérablement varié selon les temps et les pays, et c'est à peine si Ton peut donner ce nom à l'usage pratiqué dans les baptistères où les catéchumènes n'avaient ordinairement qu'une partie des jambes mouillée. Il est vrai que le procédé oriental représente mieux la mort et la résurrection du Sauveur; mais ce n'est là qu'une cérémonie symbolique , dont le caractère est accessoire, comme l'insufflation, l'imposition des mains, les exorcismes, la dénudation, les onctions, la robe blanche, et bien d'autres rites qui se sont souvent modifiés. Celui de Tafifusion n'est point d'ailleurs dépourvu de symbolisme, puisqu'il exprime le péché lavé, la grâce répandue, comme Ta remarqué un théologien protestant (i). Si l'immersion a son prototype dans le déluge, l'infusion a aussi le sien dans les aspersions des sacrifices judaïques et dans les lotions lévitiques. La substitution qu'on incrimine a été suffisamment autorisée par la pratique présumée des apôtres, par l'usage de l'Église primitive à l'égard des cliniques, par les inconvénients qu'une longue expérience a constatés dans l'immersion des nouveau-nés. Remarquons en outre qu'aucun décret de l'Église n'a condamné cette ancienne pratique; elle est simplement tombée en désuétude, parce que le mode, d'abord exceptionnel, de rinfusion, parut plus commode. Il est vrai qu'il ne serait plus permis aujourd'hui de baptiser par immersion dans l'Église latine (2), mais c'est uniquement parce que ce serait là un mépris de sa discipline; quelques théologiens (3) ont même pensé qu'il n'y aurait

(i) Gerhard, Loc. iheol., ne, 149.

(2) Ochagavia, De Bapt,, q. 5, n. 8; Diana, Summa, v^ Baptismus.

(3) Possevin, De Offic, curât. y c. xvi, n. 6.

point faute grave de la part d'un prêtre qui agirait ainsi, sans aucun esprit de révolte contre les rites de TÉglise romaine.

Après avoir étudié l'antiquité et la légitimité de l'infusion, nous devons dire quelques mots des divers modes de son administration. Pour verser Teau sur la tête des catéchumènes, on s'est servi et on se sert encore soit de la main, soit de vases de diverses formes, tantôt de cuillers, tantôt de coquilles.

L'emploi de la main puisant de l'eau dans une rivière ou dans un réservoir, a dû être le mode primitif; nous le voyons encore fréquemment figuré dans l'iconographie du moyen âge. Les Mennonites, qui ont conservé cet usage, le pratiquent d'une singulière façon. Les candidats au baptême se mettent à genoux sur un seul rang ; le ministre passe de l'un à l'autre, précédé d'un lecteur portant un bassin plein d'eau. Le pasteur tient au-dessus de la tête du catéchumène ses deux mains unies en forme de coupe, et le diacre y verse l'eau qui coule ainsi sur la tête du baptisé (i).

L'usage des burettes a prévalu dans les temps modernes et au moyen âge, où il est prescrit par divers conciles (2). Il n'était pas inconnu des premiers siècles, comme le prouvent un certain nombre de vases conservés dans des musées ou figurés par d'anciennes fresques. On garde à la sacristie de Saint-Laurent-hors-les-Murs Vurceus de bronze avec lequel saint Laurent aurait baptisé saint Romain. Le Père Marchi considère comme un vase à infusion baptismale une burette en hronzt^ munie d'un manche, conservée à Rome, au musée Kircher, et provenant d'un vignoble qui avoisine le cimetière de Prétextât ; elle est décorée de divers sujets symboliques relatifs au baptême : l'océan personnifié, entouré de scènes maritimes, le pêcheur à la ligne, des navigateurs montés sur deux barques, Tobie et le poisson, etc. M. Jung (3} donne la même destination à un vase en bronze fondu de la bibliothèque de Strasbourg, qu'il croit remonter au iv* siècle; l'anse se termine en croissant. Le monogramme du Christ est inscrit dans une couronne entre l'A et l'û. Autour du bord on lit l'inscription suivante : Septimus Theodolus corrector Veneti^e et Istri^e èx ac. Ces diverses aiguières, ainsi que celles qui sont représentées dans plusieurs scènes baptismales, ont à peu près la capacité d'un litre. Les remplissait-on pour chaque infusion, ou bien leur contenu suffisait-il pour

(i) John Hayward, The religions creeds.

(2) Concile de Nîmes (1284), de Sens(î524), etc.

(3) Bullet, du Comité hist,, i852. ^

les trois ablutions ? Nous n'en savons rien. Nous devons donc prudemment conclure qu'on versait sur la tète du catéchumène la valeur d'un litre d'eau ou de trois litres, ce qui devait suffire pour mouiller, non seulement la tête, mais une grande partie du corps.

Beaucoup d'inventaires mentionnent des cuillers d'argent (cocA/oin] dont l'emploi est recommandé par divers synodes (i) pour l'infusion baptismale. Ces anciennes cuillers, qu'on rencontre dans quelques musées, sont larges, profondes, creusées sur le bord antérieur de façon à ce que l'eau coule facilement en jet sur la tête du catéchumène. La cuiller d' Aquilée (iv" ou v' siècle), dont nous parlerons plus tard, avait probablement une destination baptismale.

Cuiller émaîllfe d'AquiUe.

repri»enUD( une scène baptismale.

Dans les temps modernes, on a eu recours au coquillage de mer nommé pecten, ou à des imitations en métal. Au xvn' siècle, dans le diocèse de Grasse, on se servait d'une coquille d'argent ou d'étain, munie d'un long manche {2).

Quand on ne laissait pas couler dans la piscine l'eau versée sur la tête de l'enfant, on la recevait dans un bassin ; c'était souvent FAquamanile de l'offertoire qui remplissait cet office; mais parfois il y avait dans les églises des bassins spéciaux en argent, en cuivre ou en faïence^ uniquement consacrés à cet usage.

Les rois de France, les familles princières, les riches setgneurs possédaient de ces bassins, timbrés de leurs armes. La bourgeoisie voulut imiter cet exemple, et l'on vit quelquefois porter à l'église des plateaui dont la forme ou les décorations étaient peu convenables: aussi le concile de Chartres, en 1624, recommanda-t-il de se servir exclusivement des bassins affectés au service liturgique de l'Église. On en rencontre encore d'anciens dans quelques sacristies, et il doit y en avoir dans les musées et les collections particulières ; mais pour ces derniers, il est

([)Sj-n. deSaint-Omer (1698}.

(i) Godeau, Insir. sym^i., ii>72, p. 71.

bien difScile d'affirmer leur destination liturgique, alors même qu^ils représenteraient le baptême de Notre-Seigneur, puisque souvent Ton décorait de scènes religieuses la vaisselle domestique.

En parlant de Tinfusion, nous avons toujours supposé qu'elle avait la tête pour objectif; la tête, en effet, est le siège où aboutissent tous les sens intérieurs et extérieurs, et c'est elle, d'après tous les Rituels, qui doit être mouillée par l'eau baptismale. Si l'infusion atteint seulement une autre partie du corps, il faut rebaptiser sous condition, d'après saint Thomas et divers théologiens (i). Un grand nombre d^autres considèrent comme valide le baptênîe donné sur la poitrine, sur les épaules, sur le visage (2). Quelques-uns, quand il s'agit d'un enfant non complètement hors du sein de sa mère, croient qu'il suffit d'avoir mouillé un bras ou une jambe (3), l'ombilic (4), la peau que les médecins appellent secundina (5), et même un ongle (6) ou les cheveux (7). Mais ces ablutions étant considérées comme non valides ou du moins comme douteuses par d'autres autorités théologiques (8), on renouvelle toujours sous condition ces sortes de baptême.

Il y a également divergence entre les théologiens sur la quantité d^eau nécessaire pour l'ablution. Les uns (9) croient qu'à la rigueur une goutte ou deux peuvent suffire ; d'autres (10) ont combattu cette doctrine. Paludanus (i i) a soutenu cette opinion excentrique, que si un grand nombre d'enfants ou d'adultes étaient baptisés en même temps et que, par hasard, l'un deux ne reçût pas une seule goutte d'eau, il n'en serait pas moins baptisé.

I-es Protestants ont parfois essayé de réagir contre la diminution du signe sensible du baptême. Bugenhagen ( 1 2)^s'efforça de faire augmenter en Danemark la dose de l'infusion; G. Zeltner (i3) a composé une

(i) Anaclet, Collet, Concina, Leander, Platel, Trullench, etc.

(2) Dinojart, Filliac, Suarez, etc.

(3; Nunnus.

(4] Marchantius.

(3) Angclus, Armilld.

(6) Diana. Soto.

(7) Conkick, Henriquez, Soto, Tolet, Vasquez, etc.

(8) Bonacina, Villalobos, Zambrana, etc.

(9) Diana, Elbel, Liguori, Merati, Panormitanus^ Ochagavia, Rosella, Vasquez, etc. (10; Alleza, Billuart, Collet, Coninck, Habert, Layman, Possevin, Soto, Suarez, Tolet,

Zambrana, etc.

(11) Dist. VI, quœst. L

(12) Ordin. eccl. Hamburg.

(i3) De Mersione in bapt. apostolica larga perfusionc instauranda. Altorph., 1723,

in-4».

dissertation spéciale pour engager le clergé de la Suisse à verser sur la tête du catéchumène, soit avec la main, soit avec un vase, une assez ample quantité d'eau qui pût équivaloir à une sorte d'immersion. Nous avons vu qu'il devait en être à peu près ainsi dans les premiers siècles, alors qu'on employait pour Tinfusion la valeur d'un litre d'eau, peut-être même de trois. Dans le cours du moyen âge, riconographie nous représente des vases baptismaux d'une bien moins grande capacité. Enfin, aujourd'hui, on se contente d'un simple filet d'eau : ce qui nous montre qu'à mesure qu'on avance dans les temps modernes, la matière diminue, non pas d'importance, mais de volume, sans que cette modification altère l'essence d'un sacrement dont les rites symboliques n'ont jamais eu qu'une valeur accessoire.

ARTICLE m

De l'Asp«r«loi

L'aspersion ne diffère de l'infusion que parce qu'elle se fait à plus grande distance, en jetant de l'eau au lieu de la laisser couler. Si on la jette avec un instrument analogue à nos goupillons, le catéchumène peut ne recevoir que quelques gouttes d'eau ; si on se sert de la main, l'aspersion peut être presque identique à l'infusion. Aussi ces deux expressions ont-elles été souvent employées indifféremment pour exprimer le baptême donné autrement que par immersion, et cela non seulement dans les temps modernes (i), mais aussi par des écrivains de l'antiquité, comme saint Cyprien et Gennade. Aujourd'hui encore, les Orientaux et les Baptistes qualifient d'aspersion le mode baptismal de l'Église latine.

Plusieurs commentateurs voient une allusion au baptême d'aspersion dans le passage où TertuUien (2) dit que les apôtres ont été bap-

(1) Baptismus fiât per trinam infusionem seu aspersionem aq use super caput infantis

(Concile de Langres, 1404.) — Si Penfant est malade il suffira de l'asperger. {Sacror

mentaire de Chartres, 1 58o.)

(2) De Bapt., c. xii.

tîsés au moment où, montés sur une barque, ils furent aspergés par les flots de la tempête, et dans le passage où Laciance (i) dît que « Notre- Seigneur se soumit au baptême de saint Jean afin que, de même qu'il avait sauvé les Juifs par la loi de la circoncision, il sauvât les Gentils par le baptême, c'est-à-dire par \dL perfusion d'une rosée purificatrice. » Ces textes nous paraissent se rapporter plutôt à l'infusion qu'à l'aspersion, telle qu'on l'entend généralement.

Un bon nombre d'écrivains catholiques considèrent comme probable que saint Pierre a baptisé par aspersion les 3,ooo convertis, et une autre fois les 5,ooo personnes dont il est question dans les Actes des Apôtres. Ils se fondent sur l'impossibilité matérielle qu'il y aurait eu à procéder par immersion pour une foule aussi nombreuse. Cette considération aurait sa valeur, si le baptême d'alors avait été accompagné de toutes les cérémonies qu'y ajoutèrent les siècles suivants, et si TApôtre avait été obligé, comme on se l'imagine à tort, de plonger dans l'eau et d en retirer chaque catéchumène. Mais admettons, ce qui nous paraît le plus vraisemblable, que saint Pierre, avec les nouveaux convertis, soit descendu dans un de ces cours d'eau assez communs à Jérusalem, et qu'il ait complété leur immersion, en leur versant sur la tête Teau qu'il puisait avec la main ; cette opération peu fatigante pouvait facilement s'accomplir à l'égard de quelques milliers de catéchumènes. Rien, d'ailleurs, n'empêche de supposer que saint Pierre ait 'été aidé dans ce ministère par quelques-uns de ses frères dans l'apostolat et des soixante-dix disciples de Notre-Seigneur. Quand on songe qu'en Amérique les Baptistes peuvent immerger vingt personnes en neuf minutes (2), il n'y a rien d'invraisemblable à cette immersion de 3,ooo et de 5,000 personnes, opération qui deviendrait moins admissible si elle s'était accomplie, comme le suppose Bossuet (3), dans les urnes de pierre qui servaient aux purifications en usage chez les Juifs.

Les documents hagiographiques nous signalent de nombreux baptêmes de foules converties, conférés par les premiers missionnaires du Christianisme. En trois jours, saint Firmin, évêque d'Amiens, convertit et baptise 3,ooo personnes; en sept jours, saint Saturnin baptise, à Pampelune, 40,000 catéchumènes. En un seul jour, saint Taurin, évêque d'Évreux, en baptise 2,000 ; saint Jean Chrysostome, 3,ooo ;

(i) Ut quemadmodum Judaeos susceptacircumcisione sic etiam gentes baptismo, id est purifici roris pcrfusione salvaret. (Divin, instit., 1. IV, c. xv.)

(2) G. Davis, Familiar dialogue. Philadelphie, 1837.

(3) Traité de la Communion sous les deux espèces.

saint Rémi, 3,ooo; Pélégrin, évêque *de Lorch, 5,ooo; saint Othon, évêque de Bamberg, 7,000; saint Augustin de Cantorbéry, 10,000; saint Faustin, 12,000; saint Martial, évêque de Limoges, 22,000. Enfin, Tauteur anonyme de la vie de saint Grégoire Tilluminateur nous dit qu'en un seul jour, il baptisa i5o,ooo personnes dans TEuphrate (i). Ne cherchons pas à faire la part d'exagération qu'il peut y avoir dans quelques-uns de ces chiffres, et admettons que cts divers apôtres, en ces circonstances, aient été aidés par des prêtres ou des diacres. Des baptêmes de pareilles foules n'ont pu avoir lieu que dans des rivières ou de grands baptistères, et dès lors il devient inutile de recourir à la supposition de Taspersion, à moins qu'on n'entende par là Teau jetée avec la main, ce qui n'est pas improbable ; mais quanta . l'aspersion proprement dite avec un instrument quelconque ou une branche d'arbre, elle nous paraît inadmissible à des époques où l'infusion elle-même se pratiquait avec un grand volume d'eau.

C'est au XIV® siècle seulement, que nous trouvons le premier exemple incontestable d'aspersion. Ladislas Jagellon, roi de Pologne, après s'être converti, travailla activement à christianiser les peuples païens de la Lithuanie; les plus nobles d'entre eux furent successivement baptisés par infusion; quant à la masse populaire, le Roi la divisa en un certain nombre de groupes, les uns d'hommes, les autres de femmes, dont tous les individus recevaient un même nom, en même temps que l'aspersion baptismale du prêtre qui parcourait leurs rangs. Ces baptêmes sommaires, auxquels on accourait pour obtenir les habits de laine que le Roi distribuait aux néophytes, n'eurent pas des effets durables, et si le pape Urbain VI crut devoir féliciter Jagellon de la conversion des Lithuaniens, il ne put s'empêcher de 5e plaindre qu'on ne l'eût pas consulté à ce sujet (2).

Le cardinal Ximenès ayant employé de puissants moyens de persuasion pour convertir les Maures, quatre mille d'entre eux lui demandèrent le baptême en un même jour. L'archevêque de Tolède, pour abréger la cérémonie, procéda par aspersion, et l'anniversaire de ce jour mémorable (18 décembre 1499), devint plus tard une fête liturgique pour les Églises de Tolède et de Grenade (3).

Saint François Xavier recourut au même moyen pour baptiser des milliers de Japonais réunis dans une plaine. Le P. Labat nous

(1) Boll., 3o sept. Vit., secunda, c. iv, n. 4. (il Fleuiy, I/ist. eccl.^l XCVIII. n. 3i. ;3; Fléchier, Hist. du card. Ximenès.

raconte (i) que toute une cargaison d'esclaves fut baptisée par aspersion sur un vaisseau portugais, mouillé dans la baie de Tous-les-Saints.

D'après Chardin, les religieux théatins baptisaient par aspersion, en Mingrélie, les enfants qui sont toujours mal baptisés dans le rite bizarre de ce peuple. « J'ai demeuré plusieurs jours, dit-il (2), avec le préfet des Théatins en divers lieux de Mingrélie et j'ai vu plusieurs fois la manière dont il baptisait les enfants. Lorsqu'on lui en amenait quelqu'un malade pour le voir, il faisait venir de l'eau, disant qu'il avait besoin de se laver les mains. Il les lavait et, sans les essuyer, il touchait du bout du doigt le front de l'enfant, en faisant accroire que c'était pour reconnaître sa maladie. Il baptisait les enfants qui se portaient bien, secouant sur eux ses mains en les lavant, comme par manière de badinerie. »

Parfois on recourait à l'aspersion pour les lépreux et les pestiférés. Quand la peste éclata à Amiens, en 1668, l'évêque François Faure se préoccupa des devoirs que cette épidémie imposait aux curés. Nous lisons dans sa lettre pastorale en date du i®*" septembre (3) : « S'il y a des enfants dans une maison pestiférée ou suspecte, je ne suis pas d'avis que, pour la sûreté du baptême, vous vous en rapportiez à la sage-femme, au père, à la mère, ou à quelque autre parent, qui se trouveront attaqués par la contagion ; car ces sortes de gens peuvent ignorer la forme du baptême, y omettre les paroles essentielles, et mettre i'enfant en péril de son salut. Mais voici deux manières de le leur administrer sans danger. La première, par aspersion, jetant l'eau sur l'enfant avec un aspersoir, pendant que vous prononcez les paroles sacramentelles : Ego te bapti:{0^ etc. ; mais il faudroit que celuy qui

tiendroit l'enfant vous avertît si l'eau y aura touché ou non L'autre

manière seroit de faire apporter l'enfant à la porte ou à la fenêtre, et d'attacher à une baguette de cinq ou six pieds de long une petite coquille, ou quelque autre petit vase, dans lequel on mettra Teau que Ton a coutume d'employer à cette sainte cérémonie, et puis, en la versant sur la tête de l'enfant, il faut prononcer ces paroles : Ego te bapti^o^ etc. ; remettant à faire les autres cérémonies lorsque le danger sera passé. »

Un grand nombre de sectes protestantes, surtout les Méthodistes,

(1; Relat. de V Ethiopie occidentale^ t. V, p. 387.

(2) Voyage en Perse, t. I, p. 124.

(3) Mfoland, Actes de V^gU d'Amiens, I, 398.

ont adopté le mode de Taspersion. Les ministres calvinistes, dans diverses contrées, baptisent du haut de la chaire, en trempant la main dans Teau et en la secouant sur les enfants rangés devant eux; les uns n'en reçoivent que quelques gouttes, les autres sont même exposés à rester privés de la moindre ablution.

En Ecosse, le ministre presbytérien trempe le bout de ses doigts dans un bassin plein d'eau, ou en prend un peu dans le creux de la main pour en frotter le front de Tenfant (i). Ce genre d'ablution, qu*on ne saurait appeler ni infusion, ni aspersion, est parfois employé dans les pays idolâtres, en cas de nécessité, par les missionnaires. Quelques-uns de ceux d'Afrique ayant demandé au Saint-Siège, en 1770, s'ils pouvaient se contenter de frotter le front des enfants moribonds avec une éponge imbibée d'eau, pour déguiser l'administration du baptême aux yeux de populations hostiles, la Congrégation du Saint- OflSce répondit qu'il fallait s'efforcer de faire couler un peu d'eau sur la tête de l'enfant ou du moins sur quelque partie de son corps (2).

(i) Knox, Fomtulaire du Baptême, p. 25. (2) Analect. jur, pont, y 8« série, p. iSji,