CHAPITRE I

Rites, cérémonies et coutumes qui précèdent ou précédaient jadis l'administration du Baptême

Nous n'avons pas à revenir sur la préparation éloignée au baptême, puisque nous avons épuisé ce sujet en parlant du Catéchuménat. Mais nous avons réservé pour ce chapitre et le suivant des détails plus circonstanciés sur les rites qui, pratiqués la plupart dans les épreuves du Catéchuménat, n'en étaient pas moins renouvelés le jour même du baptême.

Avant d'entrer en matière, il nous paraît utile de signaler quelques rites préparatoires des temps modernes, concernant soit l'enfant, soit le ministre.

Depuis un temps fort reculé, les Coptes, quelques jours avant le baptême, circoncisent les enfants mâles, sans prétendre toutefois que ce rite préliminaire soit nécessaire. Cette cérémonie, qui n'a rien de religieux et qu'ils prétendent pourtant tenir d'Ismael, s'accomplit à la maison ou dans les bains publics. Les Abyssins circoncisent les garçons et les filles entre le troisième et le huitième jour de la naissance, non pas, disent-ils, pour suivre une coutume judaïque, mais pour se conformer à un vieil usage national. Les Nestoriens de la Chaldée, unis à l'Eglise romaine, n'ont abandonné cette pratique que depuis qu'elle leur a été interdite par un décret de l'Inquisition en lôSy (i).

En Grèce et en Russie, le baptême est toujours précédé de la cérémonie qu'on appelle le scellement des enfants. Le jour de la naissance ou parfois le huitième jour, le prêtre se rend à la maison du nouveauné, et lui fait un signe de croix sur le front, la bouche et l'estomac, en prononçant la prière suivante : « Seigneur, nous vous prions de répandre vos lumières sur votre serviteur et de sceller dans son cœur

(i) Assemani^ Bibl. orient., t. III, part. I. p. 3o3.

liVIŒ \IV. — RUES, CKRKMONIl-S KP COUTUMI.S 3l5

et dans son àmc la croix de votre fils unique, afin qu'il renonce aux vanités de ce monde, qu'il évite les embûches de l'ennemi et qu'il exécute vos commandements. Confirmez-le, Seigneur, en votre nom, et veuillez l'unir à la sainte Église, lorsque vous le jugerez à propos. Rendez-le parfait dans vos mystères adorables, afin que, vivant d'une manière conforme à votre volonté, il puisse obtenir, avec vos élus, le royaume de la béatitude éternelle. »

Parmi les rites superstitieux, dérivés de l'antiquité païenne, qui précèdent le baptême, rien n'est plus singulier que le souper des Parques ou des Mires, que Ton pratique encore aujourd'hui dans diverses contrées de la Grèce et surtout dans les Iles. Trois ou cinq jours après la naissance de Tenfant, on le présente à la visite des trois fées, pour qu'elles lui soient toujours favorables. C'est moins une croyance populaire qu'une cérémonie traditionnelle à laquelle les mères ne songent pas à se soustraire : « Trois jours après la naissance de l'enfant, dit M. Bezolles (i), on prépare une table pour les trois demoiselles^ dans la chambre ornée avec le plus de soin et d'élégance; sur la table, une nappe bien blanche, puis un pot ou un verre de confitures, des cuillers, la bague de la mère et quelques pièces de monnaie du père. Ces préparatifs se font le soir; le repas reste servi toute la nuit. On n'a pas oublié de placer à un des coins de la table un petit vase de miel, dans lequel on a mis trois amandes dépouillées. Le lendemain, la mère appelle trois petits garçons et on leur distribue les amandes. Elle est persuadée qu'en faisant ainsi, à ses prochaines couches elle aura un enfant mâle. L'enfant dort dans son berceau que l'on a placé près de la table des Mires. J'ai demande si quelquefois on avait trouvé, le lendemain de la visite des Mires, la confiture ou le miel entamé ou les amandes rongées : « Jamais. » m'a-t-on répondu; et Ton se mit à rire. »

Le prêtre qui va administrer solennellement le baptême doit prendre quelques soins préliminaires. Les Rituels lui recommandent de préparer : le vase de Thuile des Catéchumènes et du saint chrême; le petit vase contenant du sel bénit; le vase avec lequel il doit verser l'eau baptismale; le bassin où devra tomber cette eau en découlant de la têce de Fenfant; du coton ou des étoupes pour l'essuyer; une aiguière pour se laver les mains; une serviette pour se les essuyer; le chrémeau; le cierge; le Rituel. Ce livre liturgique, contenant tout ce qui est

(i) Science des rf^lis^iojts, p. 144.

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HISroiRl-; 1)1' SACRLMLNT DE BAl'TLMr.

.rclaiit à radniinistraiion des sacrements, s'appelait au moyen âge Maiiiicl saccrdolal. Il était parfois remplace par un livre spécial, un Ordo baptismal y dont les éditions diocésaines, imprimées aux xv* et XVI" siècles, sont aujourd'hui devenues fort rares.

Les Rituels prescrivent aussi au prêtre de se la\er les mains, de se revêtir du rochet et de Fétole violette et, quand le temps le permet, de se mettre à genoux et de demander à Dieu la grâce d'accomplir saintement ses fonctions; tantôt on lui recommande de réciter dans ce but le ]^eni CîX'ator ; tantôt, comme fait le Rituel romain, de dire les psaumes VIII, XXVIII et XLI suivis de plusieurs oraisons; tantôt de réciter une prière spéciale formulée, en termes différents, dans un certain nombre d'anciens Rituels (i).

ARTICI.H I

station à la porte «le l'égalise

De même que, pour les cérémonies préparatoires, le (Catéchumène s'arrêtait au seuil du baptistère, ainsi l'enfant pour qui on sollicite le baptême, s'arrête-t-il à la porte septentrionale, sous l'enfoncement du portail dont l'obscurité est en harmonie avec la nuit de son âme. Cet enfant, encore sous la puissance du démon, n'a pas le droit d'entrer dans l'assemblée des fidèles, avant d'avoir été purifié par les exorcismes. Cette station doit rappeler aux fidèles que le péché d'Adam a exclu l'homme du Paradis terrestre et que le Ciel, figuré par l'église, reste fermé à ceux qui n'ont point été régénérés.

Dès le VII® siècle, alors que Ton commença à baptiser dans beaucoup d'églises paroissiales, on les munit soit d'un porche ménagé sous le clocher, soit d'un simple auvent construit en bois et encadrant la porte d'entrée. C'est là que se faisaient les exorcismes préliminaires du baptême : aussi ce lieu était-il considéré comme participant à la sainteté de l'église, et c'est pour cela que beaucoup de Conciles ont interdit de

(r) Nomocanon syrien; Rituel de Côme (i357), de Mantoue (i358 et iSq.S), etc.

i.i\Ri; xi\'. — ■ Hiits, ci'ri'.momi s 11 COI iTMi s ;^ I -

s'y livrer au commerce, même à celui des objets religieux (i). Au wn'' siècle, on respectait encore ces annexes extérieures, détruites depuis en si grand nombre, et les statuts de di\ers diocèses ordonnent que « les porches des églises seront soigneusement conservés pour y faire les anciennes cérémonies qui concernent les Catéchumènes et les pénitents -2;. )> La destruction de ces abris protecteurs a dû contribuera laisser introduire dans Féglise le cortège baptismal, pour le prémunir du froid, du soleil, du vent et de la pluie, et cette tolérance aura gagné, peu à peu, même les églises munies de porche ou d'auvent. Quelques Rituels continuèrent à maintenir la prescription purement et simplement, d'autres admirent des exceptions pour les cas de nécessité; d'autres enfin (3) permirent d'introduire tout d'abord lenfant dans l'église, dans un endroit voisin des fonts : (^ C'est moins la violation de la rubrique, disent les Conférences du diocèse d'Amiens 4), qu'une interprétation bénigne, motivée par de graves raisons. » Dans plusieurs grandes églises, comme à la cathédrale de Versailles, il y a une chapelle spéciale consacrée aux préliminaires du baptême. A Rome, c'est dans une sacristie de Saint-Jean de Latran que, la veille de Pâques, ont lieu les prières préparatoires et les exorcismcs.

La station à la porte de Teglise a disparu à peu près partout en Grèce; elle s'est maintenue en Arménie et dans quelques autres contrées de l'Orient. En Russie, le pope reçoit l'enfant à la porte du temple et bénit le parrain et la marraine en leur disant : Que le Seigneur protège votre entrée et votre sortie !

AKllCLL 11

Interrogations préliminaires

En étudiant successivement chacun des rites du baptême, nous exposerons d'abord le formulaire et l'usage de l'Église romaine et de

(i) Conciles d'Arles, de Tours, de Gênes, de Miiar, de Bourges; synodes d'Exester, d'Alet, Xaples, Plaisance, Osmo, Viterbe, Catane, Padoue, Cahors, Beauvais. etc.

(2) Statuts du diocèse de Noyon (1673).

(3) Rituels de Malines, Bruges, Gand, Cambrai, etc.

(4) Compte rendu de 1866, p. 3q.

'3i8 HI;^T0IRK Dr SACPFMKNT DK lîAPTKMi:

rKglise grecque-, nous indiquerons le sens de la cérémonie, son anti- .quite, et les témoignages que lui rend la tradition ; nous signalerons ensuite les variantes de coutumes qu'on rencontre au moyen âge et dans les temps modernes dans les églises d'Occident et d'Orient; quand il y aura lieu, nous noterons les controverses des théologiens sur des matières contestées, et enfm nous recueillerons les opinions et les usages des communions dissidentes.

D'après l'ordre baptismal du Rituel romain, le prêtre, placé sur le seuil de la porte occidentale, adresse à l'enfant les questions suivantes auxquelles le parrain répond pour lui :

Le prêtre ; N., que demandez-vous à l' Eglise de Dieu ? Le parrain : La foi.

Le prêtre : La foi, que vous procurc-t-elle ? Le parrain : La vie éternelle.

Le prêtre : Si donc vous voulez entrer dans la vie, observez ces commandements : \'ous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme, de tout votre esprit, et votre prochain comme vous-même.

Cette demande de la foi qui produit la vie éternelle a été supprimée par beaucoup de Rituels des deux derniers siècles, et Gibert (i) les approuve sous ce prétexte que Dieu seul peut donner la foi; mais il y a deux sortes de foi : la foi intérieure, qui est en eflet un pur don de Dieu, et la foi extérieure, dont parle saint Paul — Jides ex auditu — laquelle nous est com.muniquée par FEglise, dépositaire de toutes les vérités du salut. D'ailleurs, le mot fides peut ici s'entendre du sacrement de la foi et de la grâce sanctifiante.

Ces interrogations préliminaires sont un souvenir de l'ancienne discipline. Saint Denys PAréopagite nous dit (2) que celui qui voulait être baptisé cherchait d'abord un parrain, se faisait présenter par lui à révêque qui formulait alors cette question : Que demandez-vous ? Le candidat, abjurant son infidélité, témoignait le désir de participer aux divins mystères, et l'évêque faisait inscrire son nom avec celui du parrain dans la liste des Catéchumènes.

Les interrogations actuelles du Rituel romain se retrouvent en substance dans les Pontificaux des iv% v"^ et vr siècles, de Rome, de Constantinople, d'Aix, etc. Elles ont une forme toute différente dans l'antique liturgie ambrosienne conservée jusqu'à nos jours :

(i) Consultât canon., i. II, p. 32r.

(2) Hierarch. eccl. c. i.

r.iVRn XIV. — UNIS, ci-ri-M'^mis ir coltum^s 3i()

Le prcire : Qui cHVc cet enfant?

Le parrain : C'est moi.

Le prclrc : Que veut-il devenir ?

Le parrain : Chrétien.

Le prêtre : Le méritc-t-il en considération de ses parents ?

Le parrain : II le mérite.

L'enfant ne pouvant rien promettre par lui-même, on considère du moins la piété de ses parents comme le gage d'une bonne éducation chrétienne. C'est encore là un vestige de l'ancienne discipline qui prescrivait à levèque de s'informer des mœurs et de la foi de celui qui présentait à F Église un nouveau candidat.

A Soissons, au xiif siècle, le prêtre ne demandait le nom de l'enfant qu'après Tinsalivation et il lui disait alors : N., entre dans l'É^^lise de Dieu. Cette question spéciale sur le nom est formulée dans les Rituels du XV® siècle ; nous lisons dans celui de Paris, daté de 1497 *

Le prêtre : Que Dieu vous a donné ?

Les parents : Un fils.

Le prêtre : Que demande-t-il?

Les parents : Baptesme.

Le prêtre : Comment aiira-t-il nom ?

Les parrains : N...

Ainsi le curé, dans ses premières interrogations, s'adressait aux parents ou du moins à ceux qui les représentaient; mais c'étaient les parrains qui devaient donner le nom de baptême.

Les interrogations se multiplièrent au xvii'^ siècle. Voici celles qu'on trouve dans la plupart des Rituels français :

D. Quel enfant présentez-vous à l'église?

R. Un garçon (ou une fille).

D. Est-il de cette paroisse ?

R. Oui, Monsieur.

D. N'a-t-on pas ondoyé cet enfant ?

R. Non, Monsieur.

D. Etes- vous le parrain et la marraine ?

R. Oui, Monsieur.

D. Voulez-vous vivre et mourir dans la foi de l'Église catholique, apostolique et romaine ?

R. Oui, Monsieur, moyennant la grâce de Dieu.

D. Quel nom donnez-vous à cet enfant ?

3'20 • IIISIOIRI: DU ^lAClŒMKNT hi: HAPTKMI.

A Alcxano, lous les entants qui accompagnaient Je cortège baptismal répondaient, au seuil de Téglise, en même temps que les parrains, à l'interrogatoire du prêtre. Un statut s\'nodal de l'éveque dWlexano proscrivit cette coutume , prétendant que ces réponses extraliturgiques faisaient contracter un empêchement prohibant ; mais ce synode tout entier lut annulé par la Sacrée Congrégation du Concile \^i).

Pour maintenir l'uniformité dans la liturgie et surtout dans l'administration des sacrements, l'Église romaine a toujours exclu les langues vulgaires ; elle conserve Tusage du latin, comme les Grecs conservent la langue de saint Chrysostome, comme les Jacobites et les Nestoriens gardent leur ancien syriaque, comme les Coptes gardent la langue antique de leurs ancêtres. En Espagne, en Portugal, en Italie, où le latin est à demi compris du peuple, on l'a toujours employé pour les interrogations préliminaires du baptême; mais il n'en est pas de même en Erance, en Belgique et en Allemagne. Déjà au vhi^ siècle, saint Boniface, évêque de Mayence, recominandait de s'adresser aux Catéchumènes dans leur langue maternelle (2). Depuis le xvn*^ siècle, presque tous les Rituels de Erance, de Belgique, d'Allemagne, de Pologne, formulent les interrogations, soit uniquement dans la langue vulgaire, soit tout à la fois en latin et en langue vulgaire (3). Le patois lui-même n'est pas exclu, quand il domine dans un diocèse (4). Dans les contrées où se parlent divers idiomes, on en laisse le choix : ainsi le Rituel polonais de Péterkau (1847) donne les interrogations de Tarrivée, de la renonciation et de la profession de foi en polonais, en allemand, en français et en lithuanien. Quant aux protestants, ils se font une loi, en Angleterre, en Suède, en Danemark, en Suisse, en Allemagne, de n'employer que la langue vulgaire; il y a même eu des protestants américains qui ont prétendu que notre baptême est nul, parce que nous l'administrons en latin.

Il n'est pas fait mention dans le Rituel romain de Temploi de la langue vulgaire pour les interrogations faites aux parrains et pour les réponses. L'absence d'interdiction formelle a fait supposer qu'on

li; Anaiect. Jur. pontif., viue série, p. lySi.

(2) D'Achéry, SpiciL, t. IX, n. 27.

(3) Rituels de Salzbourg (1640'», tic Ratisbonnc (1662), de Bourges (174^'} '-^-' McUis 'lyyS), de Liège (1782), d'Angers (1828', de Municli (r840>, d'Amiens (1845), de Havière

i85i), etc.

(4) Pastoral de Saint-Omer (1641;.

LIV^RE XIV. — RIIFS, CLRLMONIES ET COLTUMLS '32 I

pouvait sur ce point suivre la tradition diocésaine, à cause de Pavantagc de faire bien comprendre aux parrains les engagements qu'ils prennent. Lorsque la Congrégation des Rites a été consultée à ce sujet, elle a toujours répondu que, quant aux interrogations qui précèdent ou suivent l'ordre du baptême et qui ne sont point inscrites dans le Rituel, on devait les faire en langue vulgaire; mais que toutes les interrogations formulées dans le Rituel devaient être dites en latin, sans même y ajouter une traduction (i).

Dans le rite éthiopien du x^ siècle, la question relative au nom de Tenfant est précédée de Tencensement des parrains et de la récitation du psaume Miscf^et^e jnei (2). En Arménie, à cette question : « Que demande cet enfant ? » le parrain répond : « Il demande la foi, Tespérance, la charité et le baptême; il demande à être justifié du péché originel et à servir Dieu (3). »

Dans la Liturgie des églises réformées^ l'interrogatoire se borne à cette question : « Vous présentez cet enfant pour qu'il soit baptisé ? >; A quoi le parrain répond : « Oui. y> Dans le rite anglican, la question est celle-ci : « Cet enfant a-t-il déjà été baptisé ou non ? » Chez les Mennonites, le ministre demande à l'adulte s'il veut être baptisé, et celui-ci doit répondre par une simple inclination de tête (4).

ARTICLE m Exhortation préliminaire

Un grand nombre de Rituels anciens et modernes contiennent, immédiatement après l'interrogatoire, une courte exhortation adressée aux parrains et aux parents. Dans les circonstances les plus solennelles, surtout en Allemagne, la lecture de cette allocution, qui n'a rien d'obligatoire, est remplacée par un discours à toute l'assistance où sont expliqués, non seulement les devoirs des parrains, mais aussi

(1) 21 déc. 1849; ï- ^.oxslI 1854; 12 sept. 1857; 3i août 1807.

(2) PatroL laL, t. CXXXVIII, col. gSo.

(3) J. Assemani, Cod. litiirg., 1. I, c. iv, p. 208.

(4) J. Hayward, The religions creeds.

0 2 2 HISTOIRK DU SACREMENT DK BAPTEME

parlois les mystères et les cérémonies du sacrement qui va être admi nistré. Ces instructions sont comme un écho des catéchèses que l'évêque ou un catéchiste adressait jadis à ceux qui allaient être régénérés, et dont nous trouvons un si éloquent modèle dans les Invitalianes ad fontem de saint Zenon.

Le désir d^instruirc les fidèles sur le sens des cérémonies a motive une ordonnance de M^"" de Quelen, en date du i5 août i8'38, par laquelle il est prescrit aux curés du diocèse de Paris de faire distribuer gratuitement aux parrains et aux parents, avant le baptême, de petites feuilles d'avis contenant une courte et substantielle instruction sur les rites sacramentels.

Dans la liturgie anglicane, il y a une exhortation aux parrains et aux assistants, avant et après le baptême. Dans les églises luthériennes, la cérémonie s'ouvre par une instruction sur le péché originel et la nécessité du baptême. Chez les Calvinistes, le ministre, du haut de la chaire, adresse une allocution aux assistants. En 1614, le synode de Tonneins déclarait encore, conformément à tous les synodes français précédents, qu'il n'est point permis de baptiser sans faire précéder ce ministère par la prédication, en raison de ces paroles de Jésus-Christ : Enseignez et baptisez. Mais le synode de Castres, en 1626, et surtout celui de Charenton, en i63i, déclarèrent que cette prédication n'était pas nécessairement liée à la cérémonie du baptême.

ARTICLE IV Exsufflation

On appelle indifféremment eksufflatiofi ou insufflation^ l'acte par lequel le prêtre souffle doucement, par trois fois, sur la face deTenfant, en disant : So7^s de lui (ou d^ellej^ esprit immonde^ et fais place à r Esprit-Saini-Paraclet . Nous préférons la première expression parce que, dans la langue liturgique du moyen âge, l'exsufflation est le souffle de l'exorcisme qui se fait en rapprochant les lèvres, comme lorsqu'on veut éteindre une lumière; l'insufflation, au contraire, se produit en poussant l'haleine, la bouche tout ouverte, comme quand