LIVRE XIV. — RITFS, CÉRÉMÛNIKIs ET COUTUMES

conciles et divers rituels (i) se sont vainement élevés contre cet usage de parer l'enfant si luxueusement et de lui faire violer, pour ainsi dire, en entrant dans la vie chrétienne, la promesse qu'il va faire à Dieu de renoncer aux pompes du monde.

En Allemagne, au moyen âge, les enfants des princes étaient souvent portes à l'église sous un dais. Sainte Elisabeth de Hongrie y fut ainsi conduite, « sous un dais qui était ce qu'on avait pu trouver de plus beau à Bade, où était alors un des principaux entrepôts du luxe oriental (2). »

Le Porteur ou la Porteuse de l'enfant. — Aujourd'hui l'enfant est toujours porté par une femme; c'est ordinairement la garde de l'accouchée, la sage-femme, quelquefois la nourrice ou une voisine, très rarement la marraine. A Paris, le parrain et la marraine montent dans la première voiture où ils occupent la place d'honneur, ayant en face d'eux le père de l'enfant et la garde de l'accouchée, porteuse de Tenfant. C'est elle qui entre la première dans l'église, précédée du suisse et du bedeau; viennent ensuite le parrain et la marraine, puis le père et enfin les invités.

A Ferrare, c'est souvent une jeune fille, amie de la famille, qui porte l'enfant. Dans les baptêmes princiers, cette charge était parfois remplie par un homme : ainsi le fils d'Anne de Bretagne et de Charles VIII fut porté par le prince d'Orange.

La Sage-Femme. — Alors qu'on immergeait l'enfant entièrement nu dans les fonts, c'était la sage-femme qui devait déshabiller et rhabiller Tenfant.

A Naples, la sage-femme se rend à l'église dans une portantine, espèce de chaise à porteurs couverte de plumes, de dorures et de petits anges peints. La vammana, en costume de gala, tient le nouveau-né dans ses bras, la tête à droite si c'est un garçon, à gauche si c'est une fille. Les conviés suivent à pied la litière. Dans l'église, la sage-femme se substitue au sacristain pour donner la réplique au ministre qui baptise (3).

(i) Conciles de Milan (1579), ci'Aix (i583}; Rituel de S. Charles Borromée. Constitut. synod. de S. Franc, de Sales; Instruct. syn. de Godeau, év. de Grasse, etc.

(2) De Montalembert, Vie de sainte Elisabeth, ch. i.

(3) Marc Monnier, Xaples et les Napolitains , dans le Tour du Monde, t. IV^ p. 234.

H is roi ri: du sacrement de baptême

A Auray, le cortège s ouvre par le père donnant le bras à la sage- Icmmc, parée de ses plus beaux atours. Plus d'un père voudrait se dispenser de celte corvée traditionnelle, mais n'ose point s'en atVranchir, dans la crainte de passer pour fier.

Dans le diocèse de Chambéry, une sage-femme ne peut assister aux cérémonies du baptême qu'avec une permission écrite de Tévèque ; elle n'est accordée qu'à celles qui sont mariées ou veuves et qui, par un certificat de leur curé, ont témoigné qu'elles savent ondoyer (i).

Un curé peut-il refuser d'administrer le baptême à un enfant que présente une sage -femme de mauvaises mœurs ? C'est là une question dont la solution appartient à Tautorité ecclésiastique. Toutefois, le Conseil d'État a rendu à ce sujet une ordonnance en date du ii janvier 1829. L'abbé Gilbert, curé de Dammartin (Vosges), avait refusé de baptiser les enfants que présentait la dame Bogard, sage-femme, dont la conduite était immorale ; celle-ci porta plainte au Conseil d'Etat, lequel déclara qu'il y avait eu abus, en considérant « que le « refus d'administrer le baptême à un enfant sur le fondement que la « personne que les parents ont chargée de veiller à sa conservation et « de le présenter à l'église n'est pas agréée par le curé, est abusif, (( puisque, d'une part, cette personne ne participe point à la céré- « monie religieuse du baptême, et que, de l'autre, aucune règle cano- « nique admise dans le royaume n'autorise les curés ou desservants à « n'admettre, en pareil cas, que des personnes agréées par eux (2). »

En Arménie, c'est la sage-femme qui tient l'enfant jusqu'au moment de l'immersion, mais c'est le parrain qui le reçoit des fonts et qui le ramène à la maison maternelle.

En Grèce, l'enfant qu'on baptise, même à domicile, est porté entre les bras de la mammi (accoucheuse).

Le Parrain et la Marraine. — Durant la cérémonie, le parrain et la marraine se tiennent debout, le premier à la droite, la seconde à la gauche de la personne qui tient l'enfant. Dans l'antiquité, les parrains portaient eux-mêmes l'enfant, comme l'indique le nom de gestantes^ porrîgenies qu'on leur donnait. Cet usage a persévéré dans tout le cours du moyen âge et s'observe encore dans quelques contrées de l'Orient et de l'Occident.

(r) Constit. syn. du dioc. de Chambéry (iS^i), p. 171. (2) Dalloz^ Législ. ou Traité des cultes, n. 256, note.

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Aux baptêmes solennels des enfants de France, c'était tantôt le parrain, tantôt la marraine qui portait sur un carreau de xelouis 1 enfant emmaillotté dans des langes de soie et de dentelles.

En Belgique et chez les Maronites, c'est la marraine qui tient Feiifant dans ses Lm'qs pendant la cérémonie. Dans le Tyrol, c'est le pairain. Pour se rendre à Téglise, il faut parfois descendre pendant plusieurs lieues, de la montagne, par des chemins abrupts : aussi les parents ont-ils soin de choisir avant tout un parrain robuste et adroit qui ne soit pas exposé, par une chute malencontreuse, à compromettre l'existence de leur enfant.

A Venise, où les parrains sont nombreux, quelquefois de vingt il cent, ils se rangent en demi-cercle depuis la porte de Féglisc jusqu'à la chapelle baptismale, et souvent ils se passent l'enfant de main en main pour le faire arriver jusqu'aux fonts.

Lk Pl:re et la Mhre. — Dans les contrées où Tenfant est baptise quelques jours après sa naissance, le père seul est présent au baptême. Dans la primitive Eglise, les parents assistaient au baptême de leur enfant; il en était encore ainsi en Allemagne au x<^ siècle. Mais en Angleterre, en Espagne, en France et ailleurs, il était recommandé au père de ne point venir à cette cérémonie. Un écrivain du xiT siècle, le cardinal Robert Pullen (i), déclare que c'est seulement en cas de nécessité qu'un père peut porter lui-même son enfant au baptistère, quoique violant ainsi l'antique usage de TEglise. Il explique qu'en raison de la confusion produite par l'immense concours des fidèles au baptême pascal, il pourrait arriver qu'un père levât son propre enfant des fonts et contractât ainsi affinité avec sa femme. C'est là un fait qui se produisit quelquefois, comme le témoigne une lettre adressée par révèque espagnol Gordien au pape Adéodat (2.

Lorsque le baptême se donna isolément, à toutes les époques de l'année, l'inconvénient disparut et la règle de prudence devait tomber en désuétude. Cependant, la force traditionnelle des coutumes est si grande, que, dans diverses contrées, en Suède, en Grèce et dans quelques provinces de France, il est interdit par l'usage, sans qu'on s'en explique Torigine, que le père assiste au baptême de son enfant. Ainsi en est-il dans l'Agenais. Un père qui agirait différemment heurterait toutes les idées reçues, violerait les convenances établies et

(i) Sentenc, 1. VIII, c. xvii.

(2) Deusdedit, Epist. ad Gardian., ap. Gratian. Décret., part, ii, caus. XXX, q. 1 c. i.

35o HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

commettrait une véritable excentricité. Un procureur de la République, parisien par l'éducation et l'habitude, voulut, nous a-t-on raconté, braver ce préjugé en assistant successivement au baptême de ses trois enfants : mais ce ne fut pas sans soulever une réprobation presque générale, et pourtant personne ne pouvait lui expliquer ou lui motiver l'usage en question.

En Grèce, même dans le baptême a domicile, le père et la mère n'assistent pas au baptême; ils se tiennent dans une pièce voisine. Chez les Coptes, les Syriens et les Nestoriens, c'est la mère qui présente elle-même son enfant; comme lui, elle doit être à jeun (i). Chez les Puritains de la Grande-Bretagne, le père présente son enfant, mais il peut se faire remplacer par un délégué.

Porteurs des honneurs du baptême. — On appelait Honneurs du baptême divers objets nécessaires pour son administration et que les familles riches portaient à Téglise : c'était le cierge, le chrémeau, la salière, l'aiguière, le bassin et la serviette. On confiait Vhonneur de les porter à de proches parents ou à des invités de distinction. Dans le Ponthieu, une sœur du nouveau-né portait l'aiguière baptismale que l'on conservait de père en fils parmi les meubles les plus vénérés de la famille, tandis qu'un des frères, qu'on nommait parrain à chandelle, tenait un cierge (2). Dans les plus anciens baptêmes princiers, nous ne voyons figurer que deux Honneurs : ainsi, au baptême de Charles VU, Hugues de Châtillon, seigneur de Dampierre, portait le cierge, et le comte de Tancarville, la coupe de sel. Plus tard les insignes se multiplièrent : en i5i8, au baptême de François, fils aîné de François P'", le chrémeau était porté par le duc de Vendôme, le bassin par M^'' de Saint-Paul, l'aiguière par M. de Genève, le cierge de cire vierge par le Connétable, duc de Bourbon, la saunière par le duc d'Alençon, le reposoir ou coussin du Dauphin par M. de Lescar (3).

Les Fidèles. — Dès les premiers siècles, le baptême ne se conférait pas en secret, mais devant les fidèles qui servaient pour ainsi dire de témoins. C'est ainsi que beaucoup de commentateurs interprètent ces paroles de saint Paul à Timothée : « Vous qui avez produit votre confession de foi devant de nombreux témoins. » (/ TtJ7t., vi, 12.) Saint

(i) Assemani, Cod. Ut., 1. I, c. v.

(2) Louandre, Hist. d'Abbeville, t. Il, p. 19 r,

(3) Godefroy, Cérém. franç,yX..ll,Tp, iSq.