I.IVRF. Xf. — DKS F.Ii;iX DU BAPIKME 5l

M. Joseph Bard a remarque avec raison que les baptistères acquièrent une importance monumentale toujours plus grande, à mesure que du nord on se rapproche de Tltalie. Ceux du midi de la France paraissent en elVet avoir été beaucoup plus nombreux et plus somptueux que ceux du nord. Quant à l'explication qu'en donne M. J. Bard, nous la li\ rons à Tappréciation de nos lecteurs : « C'est que la foi, dit-il (i), étant plus fervente dans les cœurs du Midi, les hommes de ces belles contrées durent attacher plus de prix aux monuments, gages du bonheur qu'ils éprouvaient d"ètre chrétiens. »

Aire-sur-l'Adour (Landes). — Dans la crypte de Téglise Sainte- Quitterie, on voit les restes d'un baptistère carré dans lequel on descend par trois degrés. Au gradin inférieur, on remarque une ouverture carrée faite au ciseau, par où Teau du bassin s'écoulait vers la pente de la colline voisine.

Aix-EN-pROVENCE. — Lc baptistère octogone, dédié à saint Jean, est situé entre la cathédrale, le cloître et une construction romaine. Bien que la tradition attribue son érection à saint Maximin, premier évèque d'Aix, il est évident qu'il ne remonte qu'au iv^ ou au v*" siècle, dans les parties anciennes qui ont échappé à de funestes réparations. Aujourd'hui, la voûte moderne est soutenue par six colonnes de marbre vert antique et par deux autres en granit, qu'on croit toutes provenir d'un temple dédié au Soleil. Une large nef circulaire règne autour de cette colonnade. Le Chapitre de la cathédrale, installé dans cet édifice depuis le \if siècle, moditia au xvi® l'architecture primitive. On supprima le second ordre de colonnes superposées ; les autels situés dans les entre-colonnements furent remplacés par d'autres autels en marbre, adossés contre les murs du pourtour et surmontés de tableaux non moins médiocres, représentant les sept sacrements. Des restaurations récentes ont achevé de dénaturer ce curieux édifice. On a recouvert avec les dalles du pavage des inscriptions antiques. Les fonts, cuve octogonale à arcatures, datent du xiii*' ou du xiv^ siècle.

Angers. — A'ers la fin de 1878, on a découvert à Angers, en nivelant la place du Ralliement, près de l'emplacement de l'ancienne église

(i) Statistique des basil. de Lyon, p. 8.

HISIOIIU: DU SACRICMF.NT DlC BAPTKME

Plan des ruines d'un baptistère découvert à Angers, en 1878.

de Saint-Maurillc, les ruines d'une de ces salles de bains ecclésiastiques auxquelles le Code théodosien fait allusion, et les restes d'uneconstruclion de forme octogonale ayant 5 mètres de diamètre. « L'appareil, dit M. G. d'Espinay (r), est en tuffeau, à joints de moyenne largeur; les pierres sont de forme allongée et posées à plat comme des briques.

Ce singulier mode de construction est employé spécialement aux arêtiers ; les portions intermédiaires sont en petites pierres carrées, mais irrégulières. Du côté nord de notre octogone, se trouvait probablement la porte ; du seuil on descendait dans l'intérieur par trois marches. Sous les marches actuelles, qui paraissent avoir été déplacées, on en retrouve d'autres plus anciennes garnies de ciment rouge. Le sol était bétonné. On a ouvert au centre une grande excavation qui n'a amené aucun résultat. Deux murs, entre lesquels on voit encore une sorte de réduit rectangulaire, paraissent avoir jadis relié ce petit édifice octogonal à réglise Saint-Maurille. »

Amiens. — Un antique monument, aujourd'hui disparu et qui, au xviii'" siècle, servait encore d'église paroissiale à La Neuville-lez- Amiens, paraît avoir été le baptistère de la cathédrale, située jadis à l'emplacement actuel de Saint-Acheul.

Apt. — Saint Auspice, premier évêque d'Apt, est réputé avoir fondé un baptistère dans sa ville episcopale. Voici comment ce fait est narré par Pierre de Marmet qui, à Taide de documents aujourd'hui perdus, a publié, en i685, la Mission de saint Auspice^ martyr, pî^emier ércqiie d'Apt : « Le prélat voulut sonder Tesprit du peuple païen et des magistrats dont il n'était pas encore assuré. Il fit faire des fonts baptismaux ou plutôt il se servit d'un grand bassin carré, en long, d'une espèce de marbre qui se trouvait dans le pa3^s, et il le fit placer, au grand étonnement de tout le monde, au milieu de la

(i) Bulletin monumental, 187g, p. 104.

i.iVRi: XI. — i>i:s Mi:rx nu iî.\f»ii mi-:

grand'placc qui ctait en face du palais. Là, plus Je mille personnes furent baptisées en peu de jours et plongées trois fois dans ce bassin rempli d'eau, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, selon

l'antique coutume Quelques jours après, on ouvrit les fondements

de la première église qui fut jamais dans Apt. «

AiTix. — Du temps de saint Léger, il y avait à Autun trois baptistères ; celui de Saint-Jean-de-la-Grotte pour les hommes, de Saint-Jean-le-Grand pour les femmes et de Saint-Andoche pour les enfants (i). Il devait y avoir antérieurement un autre baptistère annexé à l'église Saint-Étienne, la cathédrale primitive, construite, ainsi que les deux églises dédiées à saint Pierre et à saint Amand, dans le polyandre chrétien, connu sous le nom de Saint-Pierre-FEstrier. C'est là, dans les ruines d'un cimetière antique, que, le 25 juin iSSg, fut découverte la célèbre inscription d'Autun. Cette plaque de marbre, brisée en sept morceaux, fut transportée au petit séminaire d'Autun, où elle devint l'objet de l'étude d'un jeune professeur, alors inconnu,

devenu aujourd'hui l'illustre cardinal Pitra ; cette inscription fut bientôt un sujet de controverses et de dissertations de la part d'un certain nombre de savants de France, d'Italie, d'Allemagne et d'Angleterre.

Comme tous les fragments de ce marbre précieux n'ont pas été retrouvés, que quelques mots entiers manquent, que certaines lettres sont effacées, il a fallu avoir recours à

Inscription d"Aulun.

(t) Mabill., Act. SS. Ben., n, 654.

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plusieurs restitutions conjecturales pour combler les lacunes et rendre •un sens complet à Tinscription. A^oici la plus récente des lectures, celle de M. labbé Manoury (i). Les lettres ou les mots restitués se trouvent entre deux crochets. Nous indiquerons en note les principales variantes antérieures, proposées par d'autres savants.

J/Ouoç [ùpavîo'j Ocjiov Y^voç r,Topt (T6|ji-V(o (2) XpyJTS )va6o)[v ^tor'jv "ai^-êpoTOV h êpoTSOiç [3]. 0£(T7:£<rtoiV uSaTwv xrjv g'/jv, cpiXe, Oa^Treo 'lu^/iV,

Tûaatv ocEvàotç ttXoutoootou Socpiviç.

SfoTYÎpoç ^'àytcov (jieXiTJOEa )và[/.êav£ êp[oj(7tv]. "'K^Ote, TTtve X[a6w]v, "ly^Ouv e/ojv 7r[a);a;jLaiç] (4). *']/0'jï yjaipoajapa, Xt)^aio), AsaTuora ii(OT[ep] (5). Eu [S' tôoi 7] {i,r^]TYip, c£ )aTa^o;j.£, cpwç to Oavdvxwv (6). Aa/avSTE [ttccJtep, twu.(o >c£yapt(7[ji£V£ Ou[j.(o, 2bv ;jt.[ TjTpi yXuxEpy], auv x' o'.xe] lotdtv' £[/.oT<7iv ^7),

H[tx£vo; £V So'sfl] p.vy](i£0 IlfiXTopiouo (8).

La variété des lectures a nécessairement amené des traductions différentes ; nous nous bornerons à reproduire celles de MM. Lenormant, Rossignol, Davin et Manour}^