LIVRE XIV. — RUTS, CKRKMONIES KT COUIUMI-S

La dcnudation des Catcchiimcncs était cntourccd'un certain nombre de précautions qui en faisaient disparaître les dangers. Si les sexes étaient séparés dans les instructions catéchétiques et dans les cxorcismes des scrutins (i), à plus forte raison devaient-ils Tctrc pour les onctions et les immersions. Nous voyons dans le V" Concile œcuménique de Constantinople, que Pierre d'Apamce fut accusé comme d'un crime d'avoir administré le baptême à des femmes en présence de quelques hommes. Dans certaines grandes cités, comme à Autun, il y avait deux baptistères, Tun pour les hommes, l'autre pour les femmes. Quand il n'y en avait qu'un, on baptisait à des heures dillérentes, d'abord les hommes et ensuite les femmes. Les pères n'étaient point régénérés en présence de leurs enfants ;>'. Saint Augustin (3) raconte qu'une femme de Carthage, affligée d'un cancer, fut avertie en songe, vers les fêtes de Pâques, de se rendre au baptistère, dans le quartier des femmes^ et de faire un signe de croix sur le sein de la première baptisée qu'elle rencontrerait, ce qui lui procura une guérison subite. Nous pouvons en conclure que, parfois, le bassin baptismal était partagé pour les deux sexes en deux parties bien distinctes, à l'aide de cloisons en planches ou de tentures. On a dû aussi entourer de voiles la piscine, surtout quand elle était bordée de colonnes, et ménager, dans le pourtour, des compartiments oi!i les Catéchumènes se déshabillaient, quand ils ne le faisaient pas dans le sacrarium ou dans une des absides.

Si les femmes étaient à l'abri des regards des hommes, l'étaient-elles également des yeux du ministre? Nous ne trouvons à cet égard qu'un seul fait à invoquer; saint Othon, évêque de Bamberg, après avoir converti les habitants de la Poméranie, fit enfoncer dans la terre trois cuves en bois, l'une pour les enfants mâles, l'autre pour les femmes et les petites filles, la troisième pour les hommes; il les fit entourer de rideaux pour que tout se passât avec décence. Le prêtre qui se tenait près du tonneau, alors qu'il entendait plutôt qu'il ne voyait un Catéchumène descendre dans Teau, écartait un peu le voile et accomplissait ses fonctions par une triple immersion de la tête ^4. S'il n'en fut pas toujours ainsi, il est juste de remarquer que les fonctions de baptisant, dans les premiers siècles, étaient remplies par des vieillards, que le

(i) Cyr., Procatech.; OrJ. roman., Scrut. ad electos.

(2) Ambros.. lib . de Arca Xoë, c. xxxr.

(3) De Civit. Dei, 1. II, c. vin.

'-Ij Sacerdos vero qui ad cuppam stabat, cum audissct potius quam vidisset quod aliquis esset in aqua, vélo paululum amoto, trina immersione capitis illius mysterium <a:ramenti perlicit.. (Bolland., ii jul , n. SgS.)

[>Cn) HISTOIRE DU SACREMKNT DI. HAPTEMI-

baptême s'administrait pendant Tobscurité de la nuit et que, s'il se donnait pendant le jour, c'était encore dans l'ombre parce que, comme nous Pavons vu, les baptistères étaient très faiblement éclairés par de rares et étroites fenêtres.

Plusieurs crudits (i) ont supposé que les femmes, en entrant dans la piscine et en en sortant s'enveloppaient d'une sorte de peignoir, sabanum. Nous ne trouvons aucun texte qui puisse appuyer cette hypothèse. Mais nombreux sont les documents qui prouvent que les diaconesses aidaient les femmes à se déshabiller, les recevaient au sortir des fonts, les essuyaient avec le sabanum et les aidaient à se rhabiller (2). Quand les fonctions des diaconesses furent supprimées aux v*" et vi'' siècles, elles furent probablement remplacées dans cet office par les marraines.

Après avoir parlé de la dénudation en général et surtout de celle qui était requise pour l'ablution baptismale, nous devons examiner si elle était également prescrite pour divers autres rites du baptême.

Visconti croit que les Catéchumènes étaient entièrement nus pour subir les exorcismes et figurer ainsi le dépouillement du vieil homme. Mais plusieurs textes très formels (3) nous semblent prouver qu'on quittait seulement les chaussures et les vêtements de dessus. Le même écrivain prétend (4) qu'il en était de même pour les renonciations au démon. Il s'appuie principalement sur les passages où saint Denys FAréopagite dit que l'évêque fait dépouiller les Catéchumènes par les ministres (5), et où saint Grégoire de Nazianze ajoute qu'ils sont dépouillés de leurs habits pour abjurer Satan '6). Élie de Crète, il est vrai, en interprétant ces deux textes, conclut à une nudité absolue; nous ne saurions partager son avis, car les expressions mêmes qu'on allègue peuvent s'appliquer uniquement aux habits de dessus. Les autres Pères parlent bien du dépouillement des vêtements, mais non pas de nudité complète, comme ils le font en traitant de l'immersion. Nous ne saurions comprendre cette nudité absolue dans une cérémonie qui se renouvelait plusieurs fois pendant le carême, à la porte

(1) Du Gange, Not. in Alex., 1. XV, p. m; Et. Borgia, Memor. Storiche, t. I, p. i55; Pellicia, de Christ. Ecd. polit., 1. I, c. 11, g 5; Martigny, Dict., v» Baptême, p. 69, i'» édit.

(2) Epiph.,//^r. LXXIX; IV concil. Carthag.

(3) Discalceatos vos et exutos, nudis pedibus, unica tunica opertos ad exorcizantium Yoces vos transmittunt. (Chrysost., Cat. I ad illum., n. 2.)

(4) De Rit. bapt.y 1. II, c. xviii.

(3) Exuit eum, expoliatque per ministre?. {De Hier. eccL, cap. de Bapt." (6) Vestibus nudatus. {Orat, XL.)

Il vin. XFV. — m ILS, clrkmoniks kv coutumks 30 i

extérieure, à la vue de tout le peuple. Le symbolisme du rile n'en existait pas moins, quand on conservait soit un vêtement de dessous, soit un cilice. D'ailleurs, saint Denys TAréopagite, venant à parler des onctions, dit qu'alors les diacres achcrèvcnt de dépouiller le catéchumène de ses vêtements, ce qui prouve qu'il en conservait quelques-uns pendant les renonciations (i).

L'auteur anonyme d\in Tmilc historique des Cérémonies du Baptême (page 21 (S), croit qu'après la renonciation on revêtait le catéchumène du pallium, par cette seule raison que ce vêtement favori des Grecs est appelé par Tertullien, habit um erroris rennuciatorem. Cette expression ne nous semble pas suffisante pour constater l'existence d'une cérémonie dont ne nous parle aucun des anciens auteurs ecclésiastiques. Il est certain que les Romains, en devenant chrétiens, quittaient la toge pour l'humble pallium^ ce qui excitait le mépris des païens, qui disaient ironiquement a toga ad pallium; mais ce changement de costume n'avait rien de liturgique et se faisait, soit pendant le catéchuménat, soit après les cérémonies du baptême.

En ce qui concerne les onctions, les Catéchumènes, en Orient, devaient être nus pour les recevoir, comme le prouve le passage de saint Denys l'Aréopagite, que nous venons de rappeler, ainsi que beaucoup d'autres textes que nous pourrions citer (2). Le diacre ne faisait d'onction que sur le front des femmes, et une diaconesse leur oignait le reste du corps (3). Toutefois, il n'en était pas ainsi dans rÉglise de Jérusalem. Jean Moschus nous raconte qu'un moine nommé Conon, chargé d'administrer le baptême, appréhendait de faire les onctions à une jeune fille de Perse, d'une éclatante beauté (4) ; l'évêque avait été sur le point d'envoyer une diaconesse pour remplir cet office, mais il changea de sentiment en réfléchissant que cela serait contraire à la discipline de son Église. Conon prit le parti de quitter son monastère ; mais saint Jean-Baptiste lui apparut et lui fit trois signes de croix sur le corps, en lui promettant que désormais il serait à l'abri des tenta-

(i) De Hier. eccL, cap. 11.

(2) Les Actes de S. Silvestre (c. xiv) disent de Constantin : « Haec cum audisset imperator et lœtus ultimam exuisset tunicani et probruni carnis subjecisset oculis et unctus fuisset, ingressus est piscinam. »

(3) SS.Apost. capit., ap. card. Pitra, Jur. eccl. grœc. Hist., t. I, p. 98.

(4) In crastina die venit puella ex Perside quae ita speciosa erat ac tantae pulchritudinis 'Ut non posset praesbiter nudam eam oleo ungere. Prat. spir., c. m, ap. Patroî. ïat., 1 LXXXVII,col. 2855.^

HISTOIRF DV SACRFMF-NT DK BAPTEMF

tions. Le moine retourna ù son abbaye, baptisa sans aucune émotion la jeune 1\tsc, et, ajoute la légende, pendant les dou/.e années qu'il continua son ministère, il s'apercevait à peine du sexe des personnes qu'il oignait et baptisait.

Dans l'Eglise latine, où l'onction des Catéchumènes ne se faisait qu'à la poitrine et aux épaules, il n'était pas nécessaire, comme en Orient, de recourir à une complète dénudation : aussi croyons-nous qu'il ne faut pas prendre trop à la lettre les comparaisons que plusieurs Pères de l'Occident font du Catéchumène et de ''athlète.

Dans le cours du moyen âge, on dut se trouver souvent embarrassé pour les baptêmes d'adultes, qui se produisaient rarement. Quand on recourait à l'immersion, on devait naturellement procéder à la dénudation; c'est ce qu'on peut inférer des représentations de baptême que nous offrent les sculptures et les vitraux, et aussi du roman provençal de Fier-à-bras, publié par M. Bekker(i), où Floripar, fille de l'émir, se dépouille de ses vêtements avant d'entrer dans le bain baptismal (2).

Quant aux enfants, l'usage de les dépouiller de tous leurs vêtements persévéra partout jusqu'au xvi^ siècle, et dans quelques contrées jusqu'au xvii® et même au xvnf siècle (3). A cette dernière époque, on construisait encore des cheminées dans les chapelles baptismales du diocèse de Montpellier, pour prémunir les enfants contre les dangers du froid (4). Dès la fin du xvi*' siècle, un certain nombre de conciles et de synodes, se plaçant au point de vue de Thygiène et des convenances, recommandèrent de ne démailloter que la poitrine et les épaules de l'enfant, ce qui suffisait pour la réception des onctions (5).

Dans presque tout l'Orient, les enfants sont complètement nus pour l'immersion; en Grèce, on leur laisse leur chemise. En Arménie, quand le prêtre a dépouillé l'enfant de ses langes, il le présente aux assistants en disant : « Seigneur, dépouille-le de la vétusté du péché, renouvelle-le par une vie nouvelle et remplis-le de la vertu de l'Esprit- Saint. »

(i) Mém. de l'Acad. de Berlin, t. X.

(2) « La pieuzela despuhelan, vezent lot lo barnat et ac sa carn pus blanca no es lior en estât» (la pucelle ils dépouillent, ce voyant tout le baronnage, et elle eut sa chair plus blanche que n'est Heur en été). Vers 4928.

(3) Rituels de Hambourg (xyi^s.); Sacramentaire de Chartres (i58o); Concile de Narbonne(i6io); Rituel de Bordeaux (161 1) ; Rituel d'Alet (1677).

(4) Grandcolas, Litiirg. anc. et mod., ch. du Samedi Saint.

(5) Synode de Saint-Omer (i585); Statuts du diocèse d'Angers (1Ô17 et 1680); Rituel de Strasbourg.