I.IVRR XIV. — RITES, ClîREMONinS ET COUTUMES

de Tcau; qu'est-ce qui empêche que je reçoive le bapieme? L'Apotrc répondit : C'ela peut se faire, pourvu que vous croyiez de tout votre C(eur. L'eunuque s'écria : Je crois que Jésus-(^hrist est le Fils de Dieu. Ils descendirent alors du chariot, et FEthiopien fut baptisé. Dans tous les récils de baptême des premiers siècles, nous voyons cette profession de foi plus ou moins développée, qui est exigée par tous les Pères (i) et qui se trouve formulée dans tous les Sacramentaircs de rOrient et de l'Occident.

Quoique les Catéchumènes eussent déjà fait leur profession de foi dans les cérémonies du scrutin, ils n'en devaient pas moins, plus solennellement et devant des témoins plus nombreux, répondre aux interrogations doctrinales immédiatement avant l'ablution baptismale. C'est généralement à ce moment qu'elles avaient lieu. Toutefois, dans un certain nombre d'Églises, elles se formulaient après les renonciations, et dans d'autres, elles alternaient avec les trois ablutions. Saint Ambroise,ou du moins Fauteur des six livres des Sacrements, rapporte ainsi les interrogations sur la foi : « Sur la demande qui vous a été faite : Croyez-vous en Dieu, le Père tout-puissant } vous avez dit : J'y crois, et vous avez été plongé dans Feau une première fois. Puis on vous a demandé : Croyez-vous en Notre-Seigneur Jésus-Christ et en sa croix ? vous avez répondu : J'y crois, et vous avez été plongé une seconde fois, pour marquer que vous étiez enseveli avec Jésus-Christ, dans Fespérance que vous ressusciteriez avec lui. On vous a demandé après cela : Croyez-vous au Saint-Esprit ? vous avez répondu : J'y crois; et une troisième fois vous avez été plongé. »

Les interrogations du Rituel romain sont à peu près les mêmes que celles qui sont formulées dans les Sacramentaircs de saint Gélase et de saint Grégoire, dans les Actes de saint Etienne et ceux de saint Calixte. On rencontre des questionnaires plus abrégés et d'autres plus développés, contenant presque en entier le Symbole des Apôtres. Saint Augustin crut devoir répondre à ceux qui critiquaient la multiplicité de ces questions, en prétendant qu'il suffit de répondre comme l'Eunuque qu'on croit en Jésus-Christ : « Quand on est pressé de donner le baptême, leur dit-il, on peut se borner à exiger la foi en Jésus-Christ, aveu par lequel on témoigne être disposé à croire tout ce que Jésus-Christ a révélé. Et d'ailleurs, si FÉcriture s'est bornée à

(i) Constit. apost., VIII, xli; Dionys., Ecdcs. Hier., c. 11; Conc. de Laodicée, can. xlvi* Cyril. Alex, in Is.^ c. xiv; Cyril. Hier., Cat. myst. I, n. g.

402 HISTOIRE DU SACRI'MF'NT Dl- HAIHIMI-

mentionner de la part de T lui nuque sa confession de foi en la divinité de Jésus-Christ, elle ne dii point que Philippe ne l'ait point interrogé sur les autres mystères. On peut même supposer que, lui expliquant la divinité de Jésus-Christ par les prophéties, il lui aura fait connaître en même temps la vie, la mort, la résurrection du Sauveur et l'établissement de son Eglise. »

Quand une hérésie sévissait dans une contrée, on ajoutait parfois une déclaration spéciale relative à cette erreur; c'est ce qu'on fait encore aujourd'hui pour les adultes : ainsi Grégoire XIII a fait imprimer à la Propagande une profession de foi à l'usage des Grecs qui veulent entrer dans la communion de l'Eglise catholique; cette déclaration de croyances insiste spécialement sur la procession du Saint-Esprit, sur le purgatoire, sur la primauté du Saint-Siège apostolique et du Pontife romain.

A Jérusalem, on ne faisait qu'une seule interrogation pour provoquer la profession de foi; mais presque partout ailleurs, elle était triple en l'honneur de la sainte Trinité. Saint Ambroise nous dit qu'on a voulu par là imiter la triple affirmation de Pierre après sa chute, alors que Notre-Seigneur l'interrogeait sur la réalité de son amour. « 11 l'atteste par trois fois, dit l'auteur du livre des Sacrements (i), pour être absous trois fois d'un péché dans lequel il n'était tombé que par faiblesse : car, comme le Père pardonne les péchés, le Fils les pardonne aussi et le Saint-Esprit également. »

Au moyen âge, les interrogations sur la foi se faisaient tantôt en latin, tantôt en langue vulgaire. Ce dernier usage a prévalu en France, en Belgique, en Allemagne, etc.; mais, comme nous l'avons déjà dit, il est désapprouvé par la Congrégation des Rites.

On a supposé que la profession de foi n'était pas seulement orale, mais écrite et signée. Saint Éphrem dit (2) que les Anges reproduiront au dernier Jugement l'écrit sur lequel nous avons tracé, de notre propre main, notre abjuration et notre profession de foi. Mais ce texte et quelques autres qu'on allègue (3) doivent, ce nous semble, s'entendre dans un sens métaphorique, d'autant plus que saint Jean

(i) L. II, c. VII.

(2) Serm. de compunct. animi .

(3) Chirographum tuum tenetur non in terra sed in coelo. (Ambros,, de inît., c. ii.) — Si alio modo inscrlptus es quam vera doctrina exposcet, veni et transcribere... Die iis qui te a sententia deducere student : Quod scripsi, scripsi. (Greg. Naz., Orat. XL de bapt.)

i.iVRi: xi\-. — KMi'KS, (:i':Ri':MONirs et coutumks 4o'3

Chrysostomc atteste positivement (i) qu'on n'écrivait pas la profession de foi. On v adhérait d'avance en faisant inscrire son nom pour la réception du baptême, et cet usage explique sullisamment les locutions relatives à la signature. Il ne serait pas impossible toutefois que, dans certaines Eglises, on ait exigé une déclaration de foi écrite et signée, surtout de la part de ceux qui se convertissaient de l'hérésie.

Les interrogations des enfants sur la foi, supprimées dans la Hollande protestante, ont été conservées par les Luthériens et les Anglicans, bien que blâmées par un certain nombre de leurs théologiens. En Angleterre, le ministre, après la renonciation, récite le Symbole des apôtres tout entier sous forme interrogative : Crois-tu en Dieu le Père tout-puissant, etc., et le parrain répond : Je crois tout cela fermement.

Les sectes baptistes exigent une profession de foi pour le baptême et la croient même indispensable. Mais de quelle nature doit-elle être? ccst là ce qui les a toujours divisées et a produit de vives controverses, surtout en iG33 et en 1772. Les uns se contentent d'une adhésion générale au Christianisme ; les autres exigent une profession de foi détaillée, en harmonie avec les croyances spéciales de leur secte (2).

Chez les Rhinsbourgeois de Hollande, le Catéchumène faisait sa profession de foi, le samedi matin, devant une assemblée convoquée exprès pour cette cérémonie ; le baptême n'avait lieu qu'un peu plus tard, dans un étang voisin de Rhinsbourg.

ARTICLE XI I^a triple ablution et la levée des fonts

Après les interrogations sur la foi, le prêtre, prononçant le nom du futur baptisé, dit : N..., veux-tu être baptisé ? Le parrain répond : Je le veux. Alors le prêtre prenant avec un petit vase de Teau baptis-

(i) Christus non testes a nobis, non chirographa exigit, ssd sola contentus est voce. CHom. XX ad pop. AntiochJ (2) Klupfel, Instit. theoL, proleg., p. 222.

404 IlISroiIvM: DU SACRnMKNT Dl- HAinî:ME

malc, en répand trois fois, en forme de croix, sur la tête de l'enfant, en prononçant en même temps ces paroles, une fois seulement, distinctement et attentivement : N..., je te baptise au nom du Père (il verse une première fois de Feau), au nom du Fils (il en verse une seconde fois), et du Saint-Esprit (il en verse une troisième fois). Là où règne la coutume de baptiser par immersion, ajoute le Rituel romain, le prêtre reçoit l'enfant et, prenant bien garde de le blesser, il l'immerge avec précaution et le baptise par une triple immersion, en prononçant également une seule fois les paroles sacramentelles. Ensuite le parrain ou la marraine, ou l'un et l'autre, lèvent ensemble Tenfant des fonts sacrés, en le recevant des mains du prêtre.

Dans le rite grec, le prêtre tenant l'enfant droit et tourné vers rOrient, dit : Le serviteur de Dieu, N..., est baptisé au nom du Père (il le plonge une première fois dans l'eau), et du Fils (il le plonge une seconde fois), et du Saint-Esprit (il le plonge une troisième fois). Aussitôt après Timmersion , le prêtre chante avec les fidèles le psaume XXXI, Beati quorum remissœ sunt iniquitates, etc.

Nous n'avons pas à revenir sur la matière et la forme du baptême, ni sur les rites de l'immersion et de Tinfusion. Nous ne nous occuperons ici que de la triplicité de l'ablution et de quelques particularités que nous avons réservées pour cet article.

D'après saint Chrysostome (i) et Théodoret, Jésus-Christ aurait prescrit lui-même la triplicité de l'ablution ; ce ne serait qu'une institution apostolique, d'après Tertullien, saint Basile et saint Jérôme (2). On comprend que, selon l'un ou l'autre de ces points de vue, on ait considéré la triplicité comme absolument nécessaire, ou seulement conime un rite éminemment respectable, mais susceptible d'être modifié. Cette dernière opinion a universellement prévalu, et si tous les Pères et les anciens Sacramentaires (3) mentionnent ou prescrivent la triple ablution, c'est parce que c'était là un mode liturgique dont il n'était point licite de s'écarter, et non point parce que le nombre des ablutions appartient à l'essence du sacrement.

Leur triplicité, d'après les Pères, représente les trois jours de sépulture de Notre-Seigneur ^4) ou bien la mort, la sépulture et la

(i) Hom. de fîde in Patrem.

(2) Tertul., de Coron. Mit., c. m; Basil., de Spirit. sanct., c. xxvii ; Hieron., Contr. Lucif.

(3) Dion. Areop.^ Eccl. Hier., c. n, § 7 ; Cyril. Hier., Cat. XX myst. 11, n. 4; Greg. Nyss., Or. cat., c. xxxv; Ambros., de Sacram., 1. II, c. vu; Athan., quaest. CXXIV, etc.

(4) Cyril., Cat. myst. //; Léo pap., Epist. IV, c. m; Greg. Magn. Ep. XLI.

i.ivRi: XIV. — • lurr-s, ci';ri':monirs et coltlmrs 406

résurrection du Sauveur (i), ou bien encore la Trinité au nom de laquelle on est baptisé (2\ Le moyen âge a accentué ce symbolisme en disant que ce rite indique la mort du triple péché de pensée, de parole et d'action, et le salut que nous pouvons désormais obtenir par la triple observation de la Loi naturelle, de l'ancienne Loi écrite et de rÉvangile (3).

Le vicomte Walsh s'est singulièrement mépris en disant ^4) qu'on donnait « la triple immersion à ceux qui étaient forts et la simple immersion à ceux qui étaient débiles et faibles ». Le premier usage ne soulTrait pas d'exceptions dans les premiers siècles et ne fut rejeté que par les hérétiques qui niaient la Trinité, comme les Eunoméens, les Montanistes et les Sabelliens (5}.

C'est en Espagne que l'unité d'ablution revêtit pour la première fois un caractère officiel. Les Ariens de cette contrée, admettant trois natures distinctes dans la Trinité, croyaient autoriser leur erreur par la triple immersion du baptême. Pour leur ôter ce prétexte, le pape saint Grégoire (6), se rendant aux vœux de saint Ildefonse, autorisa les évêques espagnols à n'employer qu'une seule immersion, et le IV^ concile de Tolède (643) fît de cette dérogation une loi obligatoire. Alcuin qui, à tort, ne croyait pas à l'authenticité de l'épître de saint Grégoire, blâma vertement ce changement de discipline (7) ; Walafrid Strabon la désapprouva aussi, mais avec beaucoup plus de mesure (8). Quand TArianisme n'offrit plus de danger en Espagne, on revint à l'antique usage ; mais l'innovation avait conquis ses droits liturgiques, et en 868 le concile de Worms en reconnut la licite, sans toutefois l'autoriser pour les pays où elle n'était pas encore introduite.

Quoique Pierre Lombard , Gerson et le VP concile de Bénévent (1374) laissent à chaque Église la liberté de suivre à cet égard son usage particulier, on voit par le langage de presque tous les théologiens (9) et des Rituels du moyen âge, que l'unité d'ablution était une

(i) Greg. Nys., Orat. catech., c. lxvii; Athan.^ quœst. CXXIW

(2) Tert., Adv. Prax., c. xxvi ; Hieron., in Ep. ad Eph. IV, v; Chrys., Hom. XXV , n. 2.

(3) Honor. , Gemm. anim., 1. III, c. xci.

(4) Fêtes chrétiennes, samedi saint.

(5) Theod., 1. IV, Hœret. fabiiL, cm; Soz., Hist. eccL, \i, 2Ô ; vu, 17.

(6) L. I, Ep. XLI.

(7) Ep. LXXXl ad Paulin.; Ep. XC ad f rat?-. Lugdiin.

(8) De reb. eccL, c. xxix.

(9) Thom., part. III, q. LXVI, a. 8; Scot, in iv Sent., q. I, a. 45.

4oG HiSTOinr: uv sacrement de baptême

rare exception, généralement mal vue. Nicolas Gellant, évêque d'Angers, dans un synode de Tan l'iyS, blâme la négligence des pùétres qui, contie la coutume de l'Eglise, se contentent de plonger l'enfant une seule fois dans Teau ou de verser une seule fois de Tcau sur lui. Cette dernière méthode fit des progrès aux xv'' et xvr siècles, car le Rituel de Paris de r4()7 et les Statuts de Beauvais de 1644 laissent complète liberté de faire une ou trois infusions. L'unité était pratiquée dans tout le diocèse de Saint-Malo et même exclusivement prescrite dans ses Statuts synodaux de 1620,

La plupart des Orientaux croient que la triplicité d'immersion est essentielle à la validité du Sacrement. Cependant, quelques-uns de leurs docteurs ne voient là qu'une question de licite.

Il y eut également des variations dans la pose du baptisé pendant l'ablution. Aujourd'hui, le parrain et la marraine doivent tenir Tenfant sur les fonts, tandis que le prêtre verse l'eau sur le sommet de sa tête ; mais cette prescription n'est pas rigoureusement observée ; c'est ordinairement la sage-femme, la nourrice ou la garde de l'accouchée qui tient l'enfant sur les fonts ; le parrain et la marraine ne font que le toucher pendant qu'il reçoit le baptême.

Basnage a voulu démontrer, très à tort, que les adultes se mettaient à genoux pour l'ablution. Il produit pour preuves le sarcophage de Naples, publié par Ciampini, et ces paroles de saint Jean Chrysostome : « Lorsque vous serez parvenus au portique de la grâce, à cette piscine redoutable et désirable , jetez-vous à terre comme un captif devant un roi et mettez-vous tous à genoux. » On voit qu'il ne s'agit là que de l'entrée dans le baptistère et par conséquent de la prostration qui faisait partie des cérémonies préparatoires. Les textes que nous avons cités précédemment (i) et presque toutes les représentations iconographiques du iv® siècle jusqu'à la Renaissance, prouvent que l'adulte se tenait debout. Il y a eu cependant quelques exceptions dans les temps modernes, surtout en Bavière (2).

Tant qu'on ne baptisa guère que des enfants âgés d'un an ou deux, on les tint debout dans la cuve baptismale ; mais quand on régénéra les enfants presque aussitôt après leur naissance, il n'était plus possible, à cause de la faiblesse de leurs membres, de les maintenir facilement dans cette position ; on les immergea donc horizontalement dans les

(i) Livre IV, ch. ii.

(2) Rituel d'Augsbourg, imprimé à Dillingen, en i58o.

LivRi: XIV. — Kiri:s, ckrkmonies kt coutumes 407

cuves qui, nous Tavons dit, devinrent alors moins profondes et plus larges.

Au moyen Age, on figurait la croix avec le corps de Tenfant, pour mieux montrer qu'on l'unissait aux mérites de Jésus crucifié ; pour la première immersion, la tcie de l'enfant était tournée vers l'orient et ses pieds vers Toccident, ce qui formait la ligne verticale de la croix; pour la seconde immersion, la tète était tournée vers le midi et les pieds au nord, ce qui figurait les deux bras de la croix; à la troisième immersion, on les forniait de nouveau, mais en retournant la tète du Catéchumène vers le nord (i).

Dans le même but symbolique, le prêtre copte donne aux membres de l'enfant la forme d'une espèce de croix, en prenant l'enfant d'abord par le bras droit et la jambe gauche, puis par le bras gauche et la jambe droite.

Dans le baptême par infusion, on dut prendre des précautions pour que l'eau versée sur la tète de l'enfant ne retombât point dans la cuve, mais dans la piscine ou dans un bassin portatif d'où elle était jetée dans la piscine. Ces bassins étaient ordinairement en cuivre : a Tescuelette, dit Claude Villette (2), n'est de bois pour ce qu'il s'abreuve et perce, ny de terre qui se casse, ny d'airain qui se verrist, ny de fer qui s'enrouille, mais de franc cuivre rouge qui garde l'eau belle et nette. »

On rencontre dans quelques trésors de sacristies et dans diverses collections particulières, des bassins de cuivre dorés, tantôt émaillés, tantôt décorés de sujets religieux en relief. Il nous paraît probable que quelques-uns de ces bassins ont servi pour l'ablution baptismale, surtout quand les sujets, peints ou ciselés, représentent le baptême de Notre-Seigneur ou quelque autre scène relative au sacrement de la régénération. Quant aux burettes baptismales^ nous en avons parlé ailleurs (3).

Comme la cérémonie du baptême, aux solennités de Pâques et de la Pentecôte, était fort longue, les fidèles, pendant l'ablution, chantaient le psaume XLI, des hymnes et des cantiques, pour remercier Dieu des grâces qu'il conférait et pour célébrer le bonheur des néophytes (4).

(i) Sicard, MitraL, 1. \l, c. xiv ; Pontifical SaJisb., ap. D. Martène, Thés. vet. mon. t. VII; Bonavent., in iv, dist. III, q. I.

(2) Les Raisons de l'office, éd. de 1619, p. 46.

(3) Livre IV, ch.ii, art. 2, p. 25q.

(4) Greg. Naz.^ Orat. in S. Baptismiim; Gassiod., in Ps. XLI.

4o8 iiisroiFu-: nii sacrkment de baptême

(^cst là roriginc des prières et des litanies qu'on récite en diverses contrées après les cérémonies du baptC-me.

D'après un Pontifical du x" siècle de TÉglise de Poitiers (r), on chantait, pendant Timmersion, Thymnc suivante composée pour cette circonstance par Fortunat :

Tibi laus pcrcnnis auctor Baptismatis sacrator, Qui fonte passionis Das pracmium salutis.

Nox clara plus et aima Quatn luna, sol et astra, Quac luminum corona Reddis dicm per umbram.

Tibi laùs, etc.

Dulcis, sacrata, blanda, Electa, pura, pulchra, Sudans honore mella, Rigans honore chrisma.

Tibi laus, etc.

In qua Redemptor orbis De morte vivus exit, Et quos catena vinxit Sepultus ille solvit. Tibi laus, etc.

Quam Christus aperuit Ad gentium salutem, Cujus salubri cura Redit novata plasma.

Tibi laus, etc.

Accedite ergo digni Ad gratiam lavacri ; Quo fonte recreati Refulgeatis agni.

Tibi laus, etc.

Hic gurges est fidelis Purgans liquore mentis ; Dum rore corpus sudat Peccata tergit unda.

Tibi laus, etc.

Gaudete candidati, Electa vasa regni In morte consepulti Christi fide renati.

Ap. D. Martène, De ant. Eccl. Rit., c. i, art. i8, p. 6^,

LiviiK XIV. — Rni:s, clrl.momi:s et coutumi:s 409

Tibi laiis pcrcnnis auctor Haptistnatis sacrator, Qui fonte passion is I)as praemiuni salutis.

Aujourd'hui le prctrc, après Tinfusion, essuie la tète de l'enfant avec un lini^c blanc qui ne doit avoir que cette destination. Du temps de rimmcrsion, c'était le parrain qui essuyait son filleul, la marraine sa filleule, avec des linges blancs nommés sabana, linteamina, lintea, sindoneSy et que les liturgistes ont trop souvent confondus avec Taube ou robe blanche dont les Néophytes étaient revêtus après l'onction verticale. Les parrains ou les parents conservaient ces linges avec vénération, comme un précieux souvenir des bienfaits reçus sur les fonts. C'est d'un sabaniim et non d'une aube qu'il est question dans le récit que nous a laissé Victor de \^ite (r) sur le diacre Muritta. Ce saint vieillard, pendant la persécution des "Windales , fut cité devant le juge Elpidofore qu'il avait tenu jadis sur les fonts et qui, séduit par l'Arianisme, était animé de la plus profonde haine contre les Catholiques. En comparaissant devant cet apostat, Muritta, pour toute justification, montra à son filleul le sabaniim avec lequel il l'avait jadis essuyé en sortant des fonts : « A^oici, s'écria-t-il devant tous les assistants, les linges qui t'accuseront un jour en présence du Juge éternel; malheureux, ils t'ont enveloppé alors que, purifié, tu sortais des fonts ; ils feront ton supplice dans les enfers, parce que tu as revêtu la malédiction comme un vêtement, en parjurant ton baptême et ta foi. »

Pépin, en envoyant au pape saint Paul V^ le sabanum dont avait été enveloppée la princesse sa fille, après l'immersion baptismale, ne crut point lui faire un cadeau vulgaire. On attribuait parfois à ces linges une vertu miraculeuse. Césaire, moine cistercien du diocèse de Cologne, raconte que lorsqu'il était encore écolier, il tomba gravement malade et qu'il fut guéri quand sa mère l'eut enveloppé des linges baptismaux encore mouillés qui venaient de servir pour une jeune baptisée de dix ans.

(i) £)e Persecut. Vandaî.j 1. \l, n. 9.