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diverses loniuiles cjui accomixif^naienl cette cérémonie, débris de Tantique discipline (i).

Nous ne trouvons pas trace de cette coutume dans l'K<^lise grecque, à moins qu'il ny faille rapporter la défense que font les C^anons apostoliques de placer sur Tau tel du miel, du lait ou toute autre chose que la matière du sacrifice. Chez les Éthiopiens, le diacre donne toujours du lait et du miel aux nouveaux baptisés en leur disant : Lac ci incl nuinaculatiim in rci^cnerationc. Ils paraissent avoir emprunté cette coutume aux Jacobitcs d'Egypte, qui la pratiquaient tout au moins dès le vni*-^ siècle (2).

Les Vaudois donnaient du vin aux enfants après leur baptême (3).

Dans la cérémonie franc-maçonnique appelée baplcmc ou protectorat^ par laquelle une loge adopte l'enfant d'un de ses membres, le parrain fait goûter au jeune récipiendaire : i^ le vin qui donne la vigueur, emblème de la force intellectuelle et morale; 2" le miel, emblème de la bonté qui adoucit les mœurs et entretient l'union des familles; 3° les fruits, emblème du labeur incessant imposé à l'homme.

ARTICLE XVI De POctaTe baptismale et des I%éophytes

La semaine de Poctave de Pâques a été désignée sous le nom de première semaine^ parce que c'était le commencement de Tannée ecclésiastique; semaine de la rénovation ou des Néophytes^ parce qu'elle était principalement consacrée aux actions de grâces des nouveaux baptisés; de semaine des aubes ^ parce que les Néophytes continuaient de porter la robe blanche du baptême. Le dimanche qui la terminait était appelé anti-pascha^pascha clausnm^lQ dimanche inalbis depositis;

(i) A Reims, tout en remplaçant le vin consacré par du vin ordinaire, on n'en disait pas moins : « Corpus et sanguis Domini nostri Jesu Christi custodiat te in vitam œternam. » Le Rituel de i585 proscrit pourtant cette espèce de non-sens liturgique. Dans le Rituel de Périgueux de i536, nous lisons cette formule : « De rore cœli et de pinguetudine terrœ det tibi Deas abundantiam et vivas in sœcula sœculorum. »

(2) Vansleb, A^of. ad arab. canon, concil. Nicœni.

(3) Bossuet, Hist. des Variât., I. XI, n. ioq.

Î.IVRl- XIV. — RFTFS;, ci'-ui'MOMrs i"i- corTiMi-s \5()

la Qifiisi/fKhio à cause des premiers mots de l'introit; Voctare r/c.ç cn/lin/s ou L-lcs Xc()pli}'/cs. Il émit aussi nommé le dimanche de s\ii)i/ Thomcis par les Grecs et le dimanche des Apùlres par les Éthiopiens, ;i cause du récit de l'évangile de ce jour.

Les nouveaux baptisés portaient le nom de Néophytes, vco-^utoi (nouvellement plantés), parce qu'ils étaient récemment grevés en Jésus- CJirist, dans sa vigne qui est rKglise. On les considérait comme de jeunes plantes mystiques nouvellement mises en terre dans le champ du Seigneur, t^tte poétique désig nation sulHrait seule à nous démontrer combien l'idée d'une vie nouvelle dominait les pensées du baptisé qui devait, par la \ic de la grâce, préparer celle de l'éternité. Parfois, mais très rarement, la qualification de 7Z6'o/?//;'/z/5, opposée à celle d^Jidelis^ exprime seulement le rang de catéchumène: il en est ainsi dans une épitaphc de deux frères, donnée par Oderici(i), où l'on voit que l'un était mort avant le baptême, neo/itns^ct que l'autre avait été baptisé, ^<itV /.y.

Les nouveaux baptisés étaient encore appelés pueri, infantes^ quasimodoL!;eniti^ fussent-ils adultes ou vieillards, comme le démontrent de nombreuses inscriptions (2); car c'étaient des enfants que l'Église venait de faire naître à la grâce; illuminés^ parce qu^ils étaient éclairés dans la foi des mystères; ////7/e^, parce qu'on leur faisait connaître des vérités qui restaient cachées aux Catéchumènes ;jc»c77yhz75, parce qu'ils avaient reçu /<7 /?^r/(?c//07z, c'est-à-dire la confirmation et l'eucharistie; ^cce/;//, bénis, catholiques, chrétiens, disciples, élus^ fidèles^ fils du Christ, frères, novelli, orthodoxes, régénérés^ renati^ rudes^ saints, serviteurs de Dieu, suscepti^ etc.

Les Néophytes étaient entourés de la vénération que méritaient ces nouveaux temples du Saint-Esprit; on les choisissait pour intercesseurs auprès des grands et des rois, et l'on cro\^ait que leur présence attirait les bénédictions du Ciel. Lorsque Bélisaire partit en Afrique pour combattre les Vandales, il emmena sur son vaisseau un soldat nouvellement baptisé. On ne manquait point d'inscrire dans Fépitaphe de ceux qui étaient morts peu de temps après le baptême la qualification de néophyte; les inscriptions nous en signalent de tous les âges (3). Ce

(2) Mabillon, De rc Diplom., Siippl., p. i3; Lupi, Epit. Scv., p. ly ; Bokietti, p. 8r.

(3) Florentius est âge d'un an {Journal de Rome, janv. 1804}; Rufilius, de deux ans (Aringhi, t. I, p. ii3}; Constantius, de huit ans (Oderici, Syll., p. 2GG); Cyriacètc, de vingt aus (Boldetti, p. 419); Perpétuas, de trente ans (De Rossi, t. I, p. 109); Junius Bassus, de quarante-deux ans (Botiari, lav. xv); Stratonice, de cinquante-cinq ans (Corsini, l)i^s., H part. not. gra^c).

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tiii'c était une suprcinc consolalioii pour les paicnls cL ne révélait rien aux profanes.

Poui' lionoi'erles saints jours de leur renaissance spirituelle, les Néophytes, pendant toute roctave,de\aient s'abstenir des spectacles publics, des joies profanes, de l'usagedu mariaLçeet même des bainsqui auraient cdacé les empreintes du saint chrême (i).

Une loi de l'Kglisc, écrite dans saint Paul et confirmée par les deux conciles de Nicée et de Sardique, défend qu'un Néophyte soit promu à l'épiscopat. Or le néophytismc durait un an. Cela n'empêcha point le peuple de Milan d'acclamer pour son pontife le catéchumène Ambroise. En vain celui-ci voulut-il stipuler qu'un certain intervalle de temps séparerait son baptême de son ordination; le peuple ne voulut voir là qu'un moyen dilatoire, et le Néophyte, encore revêtu de la robe blanche, fut contraint de recevoir l'onction du sacerdoce huit jours après les onctions du baptême (2).

Pendant toute l'octave, les Néophytes assistaient aux offices de la nuit et du jour; ils étaient guidés par leurs parrains, reçus à l'entrée de l'église par le clergé, conduits processionnellement à leurs places respectives, précédés du cierge pascal allumé, s3mbole de la colonne de leu qui guida le peuple d'Israël vers la Terre de promission (3).

Il y avait d'abord, pendant l'octave, deux offices différents'; l'un, général, destiné à honorer la résurrection du Sauveur; l'autre, spécial aux Néophytes, pour les entretenir dans des sentiments de foi et de reconnaissance. Plus tard, excepté à Milan, les deux offices furent réunis en un seul comprenant la commémoration des deux mystères. Notre liturgie actuelle réveille tous les anciens souvenirs de la semaine des Néophytes. L'épître du jeudi de Pâques contient l'histoire de la conversion et du baptême de l'eunuque de Candace ; celle du vendredi évoque le souvenir de l'Arche, Tune des figures du baptême; cette sixième férié est plus spécialement la fête de l'institution du sacrement régénérateur, à laquelle il est fait de fréquentes allusions. Le samedi tu albis était, comme nous l'avons dit, le jour où les Néophytes quittaient leurs vêtements blancs, parfois à la fin de la messe, le plus ordinairement vers le soir, après la pi^ocession aux fonts baptismaux où ils renouvelaient leurs vœux et leurs promesses. L'office actuel de ce jour s'adresse en partie aux Néophytes : l'épître leur montre à quoi les engage la grâce de leur

(i; Tertul., Dj Coron, milit., c, m.

f/2) Baunard, Hist. de snint Ambroise, p. 44.

(3) Amal. Fortun., 1. I DceccJ. offic., c. xxvir et xxix.

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rcgcncralion ; lï\angilc Icurnioiurc le sépulcre videdu Sauseur, ligiiie du baptême, puisque Jésus-Christ a laissé la niori dans son tombeau. comme le Néophyte a laissé ses péchés ense\elis dans les eaux rét;é- 11 é rai ri ces.

Les premières paroles de la messe du lendemain s'adressaient encore aux nouveaux baptisés : « (^omme de petits enfants nou\ellemcnt nés, désire/, le lait pur, afin de croître pour le salut. »

Les Néophytes communiaient chacun des jours de cette semaine; il en était de même de ceux qui avaient été baptisés la \ eille de la Pentecôte.

Aux vêpres de chaque jour, les prêtres et les parrains conduisaient les Néophytes soit au baptistère où ils avaient été régénérés, soit aux fonts de l'église. Kn allant, on chantait le psaume XLÏ, écho des anciens désirs du catéchuménat, et, en revenant. Vin cxitii^ Thymne de la délivrance du péché. Rupert blâme avec raison les moines qui introduisaient cette coutunic dans les églises monastiques dépourvues de fonts baptismaux.

A Rome, au v^^ siècle, les Néophytes, revêtus de leur robe blanche, allaient processionnellemcnt au Vatican vénérer la tombe des saints Apôtres : « A'oyez, dit Ennodius de Pavie, comment la salle des eaux (le baptistère) envoie sa foule vêtue de blanc à la chaire portative de la confession apostolique. » Au moyen âge, surtout en Allemagne, les nouveaux baptisés, portant des cierges et accompagnés de leursparrains, faisaient des processions dans les rues et même autour de la ville. Nous trouvons des souvenirs de ces antiques usages dans les processions qu'on fait aux fonts, le jour de Pâques et les jours suivants, dans le Milanais et dans beaucoup de diocèses de France.

Ces offices étaient un précieux enseignement liturgique pour les nouveaux chrétiens; mais il ne leur suffisait pas. Aussi, chaque jour, révêque ou le prêtre leur adressait-il un discours spécial destiné à compléter leur initiation.

Ces catéchèses,que les Grecs appelaient m;'^/(^^"0£?'/c7//c5, roulaient principalement sur les diverses cérémonies du baptême, sur Teucharistie, sur le sacrifice de la messe, sur les principaux mystères et sur les obligations de la vie chrétienne. Souvent ces instructions se prolongeaient pendant quarante ou quatre-vingts jours.

Le dimanche de la Quasimodo, après la communion de la messe, on distribuait aux Néophytes de petits médaillons de cire empreints de la figure de TAgneau divin portant la croix-étendard. Ils le suspendaient à leur cou pour se rappeler qu'ils devaient imiter la douceur de Celui qui se laissa égorger pour le salut du monde. Sans avoir a rechercher ici

llISl'Olin; DU SACRHMKNT l)l-; ijapikMe

quelle est r()ri[;inc cl rantiquilc de ces a^j^iius Dci^i)^ nous dirons que l'opinion la plus probable place leur institution au iv" siècle, bien que leur forme actuelle ne paraisse pas antérieure au \'i'-. Autrefois, le samedi saint, le Pape, aide de prêtres et d'acolytes, faisait fondre le reste du cierge pascal, bénit Tannée précédente, y mêlait des saintes huiles baptismales, bénissait cette matière et en faisait mouler des médaillons

portant l'ciligie de T Agneau. On les distribua d'abord, la veille ou le jour du dimanche ïn albis^ aux Néophytes, et plus tard à tous les fidèles, qui parfois les conservaient précieusement dans des étoiles précieuses ou dans des custodes Custode d'Admis Dci (vm'' siècle.) dc métal. Aujourd'hui le Pape procède à cette bénédiction la première année de son pontificat, et ensuite tous les sept ans.

Au moyen âge, ces agnns^ en raison de leur empreinte, furent les figures symboliques de ceux qui venaient de conquérir l'innocence dans le baptême. Guillaume Durand nous dit à ce sujet (2) : « Lorsque le Pape se prépare à distribuer des agneaux de cire à ses chapelains et aux gens de sa maison, un acolythe apporte solennellement ces agniis et les lui présente en disant trois fois : « Seigneur, Seigneur, Seigneur, voici les agneaux nouveaux qui ont annoncé Y Alléluia; tout récemment ils se sont présentés aux fonts du baptême. »

Vers le xiii^ siècle, alors qu'on se mit à baptiser en tout temps, les cérémonies de l'octave baptismale tombèrent en désuétude, et l'on ne chôma plus que le lundi et le mardi de Pâques. Il ne reste plus aujourd'hui que quelques souvenirs liturgiques de la semaine des aubes : ainsi le Pape, depuis la fin de la messe du samedi saint jusqu'au samedi suivant, porte une mozette de damas blanc et une étole de même couleur. Dans plusieurs églises de France, les principaux officiers du chœur, le premier dimanche après Pâques, ne portent d'autres ornements qu'une aube blanche.

UEucologe grec prescrit en ces termes l'ablution octavale, sohitio cinguli^ de l'enfant baptisé : ^c On porte l'enfant à l'église huit jours après son baptême, pour le laver et achever les cérémonies baptismales. Là, le prêtre défait la ceinture et la chemise de l'enfant, récite plusieurs

(i) Voir les traités spéciaux de Baldassari, Barbier de Montault, Copeti, Martigny, Molanus, On. Panvinio, Th. Raynaud, J.-M. Suarès, etc. (2) Ration., l. VI, c. lxxix.

i.ivm; .\i\. - iviiis, (.1 Ki'.NKJMi s i;r coi 1 1 mis ^iVi

prières, asperge Tenfant d'un peu d'eau pure, prend une éponge neuve el en lave le visage du nouveau chrétien, puis la tète, la poitrine et le reste du corps, en disant : « 'l\i as été baptisé, illuminé, oint du niyre, sanctilié et lavé, au nom du Père et du Fils et du Saint-Ksprit, maintenant, etc. Anicii. )' Cette cérémonie, qui subsistait encore au wiii'-' siècle, est à peu près tombée en désuétude; on ne porte plus l'enfant à Téglise après la huitaine que pour le faire communier. L'ancien rite sest mieux conservé chez les Coptes et les Kthiopiens, où le prêtre lave non seulement le corps de l'enfant, mais aussi ses habits pour en enlever toutes les traces du saint chrême.