I.INKI: XI. DIS I.II.rX 1)11 liAl'Il.MK Hj

résumer les principales règles canoniques qui en découlent (i). Quelquefois la Sacrée Congrégation du (loncile, en permettant Téreciion des fonts baptismaux dans les églises paroissiales qui en étaient privées, laisse aux habitants la liberté do porter les enfants à d'autres paroisses. Tout dépend de l'usage, lequel se fonde le plus souvent sur la commodité topographique (2).

Lorsque plusieurs paroisses d'une ville ont, de temps immémorial, des fonts baptismaux communs qui sont placés dans la principale église du pays, il est rare que la Sacrée Congrégation consente à changer un pareil état de choses, qui n'oflre aucun inconvénient sérieux, puisqu'il s'agit de la même ville (3).

Lorsque la matricité d'une église n'est pas bien prouvée, la Sacrée Congrégation accorde facilement Tautorisation de construire des fonts baptismaux dans les paroisses qui en sont privées (4).

Quoique la Sacrée Congrégation, s'inspirant des maximes du droit, refuse quelquefois Térection des fonts baptismaux, les transactions entre les intéressés ne sont pas défendues, parce qu'on est toujours libre de renoncer à un droit (5).

Les décisions de la Sacrée Congrégation ont toujours maintenu l'usage immémorial en vertu duquel les fonts baptismaux et le droit exclusif de baptiser sont réservés à la cathédrale ; elle a toujours repoussé les demandes faites par les autres paroisses ou par des collégiales, même quand l'évêque sollicitait cette modification (6).

Le démembrement qui incorpore une paroisse à un nouveau diocèse, détruit tout lien de dépendance à l'égard d'une église matrice qui continue d'appartenir à l'ancien diocèse ; ce démembrement procure par conséquent le droit d'ériger des fonts baptismaux (7).

La matricité, au sens rigoureux, est distincte de la prééminence, qui n'est qu'une matricité impropre. Dans le premier cas, le curé de l'église matrice où sont les fonts baptismaux a le droit exclusif de conférer le baptême aux enfants des paroisses filiales. Dans le second cas, il peut se faire que Téglise matrice soit la première en dignité et

(i) Du Baptême, 8^ série, p. 1594.

(2) Thesaur. résolut., t. I, p. 283 et 332.

(3) Ibid.^ t. V, p. 97 et 269.

(4) Ibid.,t.V, p. 277, 283, 3 12, 314.

(5) Jbid., t. VII, p. 56.

(6^ Ibid., t. XVII, p. i5.

(7) Ibid., t. XLIX, pp. 7, 19.

88 iiisi-oiRiv DU sa(:ri;mi:nt dI' ({Aptkme

possède seule des fonts baptismaux, où chaque cure de la circonscription est oblige d'aller baptiser ses propres paroissiens (i).

Les curés d'églises paroissiales ont le droit de baptiser les adultes aussi bien que les enfants en bas âge; ce droit ne saurait leur être enlevé ni restreint par l'Ordinaire. Ce principe ressort d'une longue controverse qui surgit à Naples en 1685.

Quatre Turcs engagés dans les galères du roi d'Espagne, ayant témoigné le désir de recevoir le baptême, saint François de Hiéronyme les instruisit des mystères de la Foi, après quoi il les conduisit processionnellement à l'église de la forteresse de Castro-Novo, et le curé les baptisa, comme étant ses. paroissiens, à raison du domicile. Le vicaire capitulaire publia un édit dans lequel, supposant comme chose certaine que le baptême des infidèles était réservé à Téglise métropolitaine en vertu d'un usage immémorial, il défendit de faire ces baptêmes dans les autres églises des séculiers et des réguliers, sous des peines et des censures de la dernière rigueur. Donnant même un effet rétroactif à son édit, le vicaire capitulaire déclara atteints par les censures tous ceux qui avaient eu part au baptême des quatre Turcs ; en outre, il infligea nommément à saint François de Hiéronyme la suspense de la confession. Le Saint porta plainte à la Sacrée Congrégation du Concile ; celle-ci interpella le vicaire capitulaire, qui représenta longuement les raisons qu'il croyait avoir pour justifier son édit ; d'autre part, de célèbres jurisconsultes romains écrivirent en faveur du Saint. Pendant que l'affaire se traitait ainsi devant la Sacrée Congrégation du Concile, saint François ayant appris que^ sur la demande du nonce de Naples, le Saint-Père avait remis l'examen de la controverse à la Sacrée Congrégation des Évêques et Réguliers, il adressa une supplique à cette Congrégation et se fit défendre par un habile avocat, tandis que le vicaire capitulaire, dans un long mémoire, faisait valoir ses prétendus droits. La Congrégation des Evêques et Réguliers donna gain de cause à saint François, en lui rendant, par une décision du 3i août i685, le pouvoir de confesser. Cet arrêt réhabilitait bien la conduite du Saint, mais ne jugeait point le fond de la question : aussi, le 7 mars 1686, alors que la controverse se perpétuait, les curés de Naples adressèrent à la Sacrée Congrégation du Concile la question suivante : Le droit de baptiser les infidèles convertis à la Foi appartient-il au curé de Téglise métropolitaine, ou

(i) Thesaur. résolut., t. LXVI, p. 47.

LIVRi: XI. — DLS LII£UX DU BAPItMi: 89

plutôt aux cures des paroisses dans les limites desquelles les néophytes demeurent ? Après Tétude et la discussion de nombreux mémoires, la Sacrée Congrégation se prononça en faveur des curés de paroisses, sauf la disposition du Rituel romain qui réserve à ré\équc le baptême solennel des adultes ^27 sept. 16^7). La controverse présenta un dernier incident: A la demande du curé de la cathédrale et du prieur de l'Archiconfrérie de la Doctrine chrétienne, le vicaire général de Naples rendit un décret qui défendit aux curés de la ville et du diocèse de baptiser les infidèles, à moins d'en avoir demandé au préalable la permission et d'avoir obtenu un certificat du chanoine-prieur de l'Archiconfrérie de la Doctrine chrétienne, attestant que les néophytes connaissaient suffisamment le catéchisme et pouvaient licitement recevoir le baptême; attestation qui devrait être donnée sous la foi du serment et par écrit, sous peine de suspense. Les cures de la ville et du diocèse portèrent plainte à la Sacrée Congrégation du Concile contre un décret qui semblait rendre illusoires les décisions du Saint-Siège. La Sacrée Congrégation ne voulut pas que les curés fussent obligés de demander la permission de baptiser les infidèles, mais elle autorisa le certificat du prieur de la Doctrine chrétienne, relatif à l'instruction catcchistique et à l'aptitude des néophN'tes (i).

Tous les privilèges baptismaux disparaissent quand une église est interdite, à moins d'une réserve spéciale à ce sujet. Saint Nicolas de Flue ne put être baptisé à Sachslen, le lieu de sa naissance, parce que l'église était interdite en raison d'un homicide qui venait d'y être commis. On fut obligé de le porter à Kerns, où une inscription des fonts baptismaux rappelle cette circonstance.

Quand une église monastique était en même temps paroissiale, comme celle de Saint-Euverte d'Orléans, elle jouissait de plein droit de l'exercice baptismal. En dehors de cette coïncidence, il y eut un certain nombre d'églises conventuelles munies de fonts baptismaux, soit parce qu'elles avaient été originairement paroissiales, soit en vertu d'un privilège spécial accordé par l'Évêque du diocèse ou par le souverain Pontife. En Orient, il y a encore aujourd'hui des fonts dans la plupart des monastères et il y en avait jadis dans ceux qui suivaient la règle de saint Pacôme, comme à Tabenne, dans la haute Egypte. Jean Moschus, qui vivait au vii^ siècle, nous parle des baptêmes qu'on administrait au monastère de Penthucula ou Pontecla. Nous lisons

(i) Analect. 8e série, p. 12-b.

yo lUSlOlUL DU SACIŒMLNT Ui: liAl'lL.ML

dans la ^'ic de saint Euth\Mnc (i) qu'après avoir converti beaucoup d'Arabes, il lit construire dans son monastère une petite piscine pour leur administrer le baptême. En Occident, on conférait ce sacrement à Saint-Alban de Mayence, à Saint-Pierre de Preuilly et à Sainte-Croix de Bordeaux. C'est dans son monastère de Saint-Quentin de Péronne que le vénérable Godefroy baptisa saint Geoflroy, le futur évcque d'Amiens. Léon X accorda le droit baptismal à l'église des Carmes de Viterbe, située dans un quartier qui, alors, était assez éloigné des principales églises de la ville. Souvent ce privilège monastique était limité, soit pour le temps, soit pour la catégorie des sujets. A l'abbaye de la Chaise-Dieu, c'était le samedi saint seulement qu^on pouvait baptiser les enfants nobles des environs (2). Au xviu° siècle, certains monastères baptisaient exclusivement les enfants de leurs fermiers. A la collégiale de Saint-Florent de Roye, on ne baptisait que les premiers-nés des familles nobles (3).

Les empiétements des abbayes sur les droits paroissiaux étaient sévèrement réprimés par les évêques et aussi par les règlements généraux des Ordres religieux. Un décret édicté par le Chapitre général des Cisterciens, en 1186, suspend temporairement et condamne au jeûne au pain et à Teau, pendant six vendredis, tout abbé qui se serait ingéré de baptiser dans son église (4).

Au xviii'' siècle, on voyait des fonts dans beaucoup d'églises collégiales. Ainsi à Orléans, il y en avait à Saint -Aignan, à Saint-Pierre-en- Pont et à Saint-Pierre-Puellier (5). On en voit encore aujourd'hui dans diverses églises monastiques d'Italie, comme à Torcello, près Venise; à Grotta-Ferrata, près de Rome, etc.

S'il était interdit de baptiser dans des églises qui ne possédaient point, par droit commun ou par privilège, la faculté d'administrer le sacrement, à plus forte raison le fut-il toujours de baptiser dans des églises occupées par des hérétiques. Démétrius ayant demandé à saint Théodore Studite si Ton pouvait y recourir en l'absence de toute autre, celui-ci répondit (6) que, si c'est un crime d'entrer dans les églises des hérétiques, c'en serait un bien plus grand d'y administrer un sacre-

(i) Bolland., 20 jun,, no 25.

(2) Bertrandus, Lib. trip. inirac. S. Roberti, dist. i, n» 23.

(3) J. Corblet, Descript. des églises de Roye, p. i3.

(4) D. Martène, De ant. eccl. rit., 1. I, c. i, art. 2.

(5) Moléorij Voyage lit., p. 212.

(6) Migne, Pa^r. gr., t. CXIX, col. 1666.

i.ivRi: XI. — i)i"s i.ii.ix Dr iîaitlmk 91

ment ; que dans ce cas il faut baptiser dans la maison particulière ou se célèbre le saint Sacrifice, et régénérer l'enfant, soit sur Tautel consacré, soit sur la table qui sert d'autel. On se trouve obligé aujourd'hui d'user de tolérance à l'égard de certaines églises de Hollande et d'Allemagne, divisées par une cloison en deux compartiments, l'un pour les Protestants, Tautre pour le culte catholique.

C'est en Italie que le nombre des églises baptismales est resté le plus longtemps limité, et où il Test encore dans certaines villes. Ce n'est que depuis le pontificat de Léon XII que toutes les églises paroissiales de Rome jouissent du droit baptismal. Dans la plupart des villes qui possèdent une cathédrale, avec ou sans baptistère isolé, c'est là uniquement que se font les baptêmes de toutes les paroisses de la cité. En 1747, la Sacrée Congrégation du Concile de Trente refusa aux curés de A^erceil l'autorisation d'ériger des fonts dans chaque paroisse de la ville; il n'y en a aujourd'hui qu'à la cathédrale et à Sainte- Marie-Majeure. Ce n'est que depuis le xviii"^ siècle que toutes les paroisses de Padoue en sont munies. A cette époque, il y avait déjà plusieurs églises baptismales à Venise, à Gènes, à Ferrare (i), à Fabriano, etc. Jusqu'en 1827, il n'y eut à Spolète que deux églises baptismales, la cathédrale et la collégiale Saint-Pierre. A Rieti, on continue, comme dans beaucoup d'autres villes, à ne baptiser qu'à la cathédrale les enfants de la ville, des faubourgs et des campagnes environnantes. En 1860, les curés des autres paroisses demandèrent à la Sacrée Congrégation du Concile l'autorisation d'ériger un autre baptistère pour leur usage commun. La Congrégation repoussa cette demande, en s'appuyant sur ce principe que le droit de baptiser n'est nullement inhérent à l'office de curé, et que de ce qu'une église est paroissiale, on ne peut en conclure qu'elle ait le droit d'avoir un baptistère.

Il y a en Italie quelques localités possédant deux églises a3'ant chacune leurs fonts baptismaux ; mais cette tolérance n'a lieu que pour les paroisses qui, comme Orvieto, ont une partie de leur population dans une plaine et l'autre sur une montagne.

En France, jusqu'à la Révolution, le nombre des églises baptis-

(i) Il n'y avait de fonts qu'à la cathédrale et à Téglise canoniale de Santa Maria in Vado; et encore le populaire ne voulait-il guère porter les enfants à cette dernière église, parce qu'on croyait superstitieusement que ceux qui y recevaient le baptême étaient exposés à mourir d'épilepsie ou d'apoplexie. (Baruflaldo, ad Rit. roman. Comment.^

iiisroiRi". DU SA(:in;Mi;N !■ di: i-, \i'i i;.mi'.

malcs, dans un certain nombre de villes, est resté traditionnellement limité. Au l\iy-en-\'elay, à Quimper, etc., on ne baptisait qu'à la cathédrale; à Preuilly, dans Téi^lise abbatiale. A Tarbes, les paroissiens de Saint-Jean étaient tenus de se rendre à la cathédrale. A Bordeaux, on ne conférait le sacrement qu'à la cathédrale Saint-André, à Saint-Seurin et à Sainte-Croix. Ailleurs, le souvenir de Tantiquc discipline était conservé, en ce sens que, pendant les octaves de Pâques et de la Pentecôte, tous les paroissiens de la ville étaient obliges de faire baptiser leurs enfants à la cathédrale. Il en était ainsi à Beauvais, à Besançon, à Meaux, à Reims, etc. Plusieurs conciles provinciaux ont recommandé cet usage, approuvé plusieurs fois par la Sacrée Congrégation du Concile (i). Nous retrouvons ces mêmes privilèges en vigueur autrefois dans les autres contrées de la catholicité. En 847, le diocèse de Hambourg ne possédait que quatre églises baptismales. A Liège, l'église de Notre-Dame-aux-Fonts servit longtemps de baptistère pour toute la ville, et, au xviii® siècle, il n'y avait encore que cinq paroisses sur trente qui jouissaient du droit baptismal.

Il est dans Tesprit de l'Eglise que la régénération spirituelle soit accomplie dans l'intérieur même de l'église, en une chapelle destinée à cet usage, et non pas dans une annexe comme la sacristie. Cet abus existe dans quelques paroisses de France, mais du moins il n'est pas autorisé par les règlements diocésains; tandis qu'en Allemagne, où cet usage est très répandu, les Rituels anciens et modernes (2) permettent, par les grands froids, le baptême à la sacristie ou au presbytère. L'archevêque de Santiago (Chili) ayant demandé à la Congrégation des Rites si, là où existe cette coutume, on pouvait baptiser solennellement dans la sacristie de la cathédrale, il lui fut répondu, en date du 16 mars 1861, que cela n'était point permis, à moins d'une raison suffisante, approuvée par l'Ordinaire.

(i) 17 juin et 16 déc. iji3.

(2) Rit. Frising., ann. 1673 ; Rit. Passav., i-jb?; Rit. Monaco-Frig., 1840.

CHAPÏTRK IV

Des fonts baptismaux

C'est seulement vers la fin du vin^ siècle qu'on cessa, en France, de construire ces baptistères isoles, qu'on devait continuer d'ériger en Italie, dans les localités importantes, durant tout le cours du moyen âge. Ailleurs, au viii*' et au ix'^ siècle, le baptistère devient une chapelle de l'église ; on la dédie à saint Jean-Baptiste et Ton y place les fonts destinés à l'immersion des enfants. Mais, comme nous Tavons dit, ce fut d'abord le privilège exclusif des églises matrices qui portaient le nom de Tituli ou Plcbcs. La rareté des fonts antérieurs au xi'' siècle nous prouve qu'avant cette époque il y avait peu de monuments fixes et qu'on se servait de cuves portatives, ordinairement en bois. Dans les localités où se trouvaient des ruines de monuments païens, surtout en Italie et dans le midi de la France, on convertit souvent en fonts baptismaux d'antiques sarcophages ou des baignoires de thermes.

Le plus grand nombre des anciens fonts ont disparu. Ils ont été expulsés des églises par les xvu^' et xviii*' siècles, qui les ont remplacés par des urnes, bien souvent insignifiantes, rappelant beaucoup trop la forme d'un plat à barbe. Combien ne rencontre-t-on pas d'anciennes cuves baptismales dans les jardins, comme à Wissembourg (Alsace); dans des presbytères où ils servent d'auge, comme à Mutzig Alsace); et surtout dans des musées, comme à Amiens, à Caen, à Bruxelles, à Mayence, à Strasbourg, etc. Dans divers Congrès scientifiques, M. de Caumont a attiré l'attention des archéologues et des ecclésiastiques sur ceux de ces vénérables monuments qui sont relégués hors de l'église, et a demandé avec raison qu'on les rendît, autant que possible, à leur ancienne destination (i). Un certain nombre d'entre eux ont été sauvés de la destruction par l'affectation qu'on en a faite à l'usage de bénitier.

(i) Bullct. mon., V^ scrie, t. VII, p. ô3i ; t. VIII, p. 317.

()4 IIISTOIRIC DU SACREMENT DE BAPTEME

Il en est ainsi ii Saint-Fargcau (Yonne) et dans un certain nombre d'églises de Bretagne.

Dans les cinq articles suivants, nous nous occuperons successivement : i" des noms donnés aux fonts baptismaux; i'' de leur matière, de leur forme et de leur ornementation; 3° de leur emplacement dans les églises; 4" des prescriptions liturgiques relatives aux foiits; 5" enfin, nous donnerons quelques notes historiques et descriptives sur un certain nombre de fonts baptismaux conservés ou disparus.

ARTICLE I Des noms des foiit« baptismaux

Tout le monde sait que les fonts sont de grands vaisseaux dans lesquels on conserve Teau destinée à baptiser. M. Littré les a donc fort mal définis en disant : « Vaisseau où l'on reçoit Teau qui tombe pendant l'administration du baptême, » ce qui ne s'applique qu'à la piscine; l'expression yb;/5 rappelle les fontaines ou les cours d'eau qui servirent primitivement aux ablutions baptismales ; on y ajoute parfois un qualificatif: Foyis sacer, Fous liistralis, Fontes baptismatis.

Bien que l'Académie française ait déclaré que le mot Fonts est un substantif masculin pluriel, il est certain que Fons, Fon^, Fun^^ comme on écrivait au mo3^en âge, était alors un substantif féminin ayant un singulier. Cet abrégé de Fontaine a conservé son genre dans les noms propres d'hommes et de lieux où il figure aujourd'hui. « Mais pourquoi dit-on Fonts baptismaux? se demande M. Génin (i). C'est là ce qui a trompé l'Académie. En voici la raison : Baptismal^ comme venant d'un adjectif latin en is, baptismatis, n'a qu'une terminaison pour les deux genres. Fonts baptismaux est aussi bien du féminin que Lettres royaux. Marchandises loyaulx, Vierge i^ojau. » Quoi qu'il en soit, l'erreur est consommée, et nous doutons fort qu'on reféminise jamais le mot Fonts ; jusqu'ici l'audace grammaticale s'est bornée à lui restituer son singulier et encore bien peu

(i) Des Variât, du lang.fr., 382.

MVRF. Xr. DES l.inx 1)1' HAPTKMn

d'archcologucs ont-ils sur ce point suivi Tinitiativc prise par M. de Caumont.

Par là même que les fonts se sont substitués aux baptistères, on leur a longtemps conservé ce nom. Les Grecs disent encore aujourd'hui Ba7rTt(TTr,ptov, les Italiens Battistcrin^ et quelques archéologues français, comme Tabbé Cochet, désignent toujours les cuves baptismales sous le nom de Baptistcrcs. C'est par la même raison que les fonts, au moyen âge, portent les mêmes noms que les baptistères et spécialement ceux à' Alreiim^ Bahicum, Coucha^ Labnim, Lavacra^ Pisciîia, Tiiictorium^ xoXu(x€r^6p,'vtaAr,, etc. Prudence et les Alexandrins les appellent /ortYa;//^^, pour rappeler l'institution du sacrement, expression qui a été conservée par la plupart des Chrétiens d'Orient. En raison de leur forme primitive de tonneau, les fonts sont nommés Doliiim baptisajidi dans les Actes de saint Udalric. L'expression Cuve baptismale est toute moderne ; aussi est-elle absente du Dictionnaire de Trévoux et de celui de Richelet.

On dit, en italien et en portugais, /o;z/e; en espagnol, fuente ou pila ; en anglais, fout ; en allemand, iaufstein (pierre de baptême) ; en russe, koupel.

La locution familière tenir quelqu''un sur les fonts signifie : l'entretenir en détail ou le questionner minutieusement ; c'est une allusion aux interrogations que le prêtre adresse au Catéchumène qu'il va baptiser.

ARTICLE II Matière et forme des fonts

Pour fabriquer les fonts, on a employé le bois, la pierre, le grès, le granit, l'ardoise, le marbre, le porphyre, l'argent, la fonte de bronze, le cuivre, le laiton, l'étain, le plomb, la porcelaine, etc.

Il existe fort peu de cuves antérieures au xi'^ siècle, d'oii l'on peut conclure que, dans la plupart des églises baptismales, surtout dans celles des campagnes, on se servait de cuves en bois. C'est dans un récipient de ce genre que le pape saint Caïus baptisa saint

()f) HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

Claudius(i); ce sont ces vases que les conciles défendent de transporter hors de l'église (2). Les peintures et les ivoires du moyen âge représentent souvent de véritables cuviers en bois n'ayant d'autre décoration que la draperie qui les entoure. Le souvenir de ces dolia^ car on les appelait ainsi, s'est perpétué dans la forme de certains fonts en pierre ou en marbre qui, comme ceux de Perpignan, ont l'aspect d'un tonneau cerclé. Les Statuts d'Hincmar, publiés en 852, disent que les paroisses qui ne peuvent faire la dépense d'une cuve en pierre doivent user d'un vase convenable qui ne servira qu'à cette destination. Au moyen âge, quelques églises pauvres restèrent dans l'impossibilité de se conformer aux prescriptions des conciles, qui exigent que les fonts soient faits en pierre ou en toute autre matière dure. A Montfort-sur-Rille (Eure), ce n'est qu'en 1755 que les fonts en bois furent remplacés par une cuve en pierre (3).

Au XIII® siècle, saint Edmond deCantorbéry ordonne (4) que les fonts sacrés soient en pierre; mais, ajoute-t-il, en cas de péril, on peut baptiser les enfants dans un vaisseau de bois, vaisseau qu'on devra brûler aussitôt après l'administration du sacrement.

Les Conciles et les Rituels ont prévu le cas où la pierre des cuves serait trop poreuse et facilement pénétrable à l'eau; ils recommandent alors de revêtir l'intérieur de feuilles de plomb ou de cuivre étamé. C'est ce qu'on fait généralement aujourd'hui pour éviter les infiltrations d'eau.

Dans les anciens fonts, c'est la pierre qui domine en France, en Angleterre, en Allemagne ; le granit, en Bretagne; le marbre, en Italie et dans le midi de la France. C'est surtout dans le nord de l'Europe qu'on rencontre des cuves en bronze ; il y avait de célèbres fabriques de fonte monumentale à Dinan, à Bouvigne, à Tournai. Les fonts en plomb étaient jadis assez nombreux en France et en Allemagne ; mais, comme ils s'endommageaient plus facilement que la pierre, on en mit beaucoup à la réforme ; d'autres furent détruits dans le saccagement des églises, pendant les guerres de religion, ou bien furent proscrits par les révolutions du goût, plus destructives peut-être que les révolutions politiques.

Les fondeurs et les potiers d'étain qui, du xi^ au xvi^ siècle, fabri-

(i) Super pelvim ligneiim. (Boll., 18 febr., Act. S. Claud., c. u, no ii.)

(2) Concil. llerdense, can, vn.

(3) Bull, mon., 3» série, t. I, p. 590.

(4) Constit., c. X. Cf. Conc. ^,Virgon., c. v.