CHAPITRE II

Des Baptistères

Dans ce chapitre, nous nous occuperons successivement : i° du nom des baptistères ; 2° de leur origine, de leur durée et de leur emplacement ; y de leur architecture ; 4*" de leur ameublement et de leur ornementation ; 5" des prescriptions liturgiques relatives aux baptistères ; (? enfin, nous donnerons quelques renseignements sur un certain nombre de baptistères, conservés ou détruits, de l'Orient et de l'Occident, et plus particulièrement sur ceux de Fltalie et de la France.

ARTICLE I Du nom des Baptistères

Les monuments consacrés à l'administration du baptême ont été surtout désignés sous le nom de baptisteriiun^ paTirtarvip, paTUTtcTYjpiov, du verbe paTrxo), laver, tremper, plonger dans l'eau. Ce vocable ne dérive nullement de l'idée de baptême, pris dans le sens chrétien, car il était emplo^^é par les Romains pour désigner tout à la fois des baignoires portatives et le grand bassin de leurs bains. Pline le Jeune, en écrivant à Apollinaire, lui parle du grand baptistère qu^il avait dans sa maison de campagne (i).

On a donné le nom de baptistère non seulement au monument isolé où pendant longtemps on conféra exclusivement le baptême, mais

(i) Cella frigidaria in qua baptisterium amplum atque opacum est.