LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÊME 1 6f

salle la plus vaste, c'est-à-dire dans le tablinium qui servait de galerie pour les tableaux de famille, de bibliothèque pour les archives, ou bien encore dans le triclinium ou salle à manger. Uatriiim ou cour d'entrée était le lieu le plus favorable pour l'administration du baptême : c'était une cour carrée dont le centre était à ciel ouvert; la pluie tombaitdansun bassin peu profond, nommé impluvium^ et se perdait dans la terre par un orifice d'écoulement qu'il était facile de boucher. Le Catéchumène descendait dans ce bassin, où cette demi-immersion était complétée par Teau qu'on lui versait sur la tète avec un vase. Outre Vatrium^ les grandes maisons romaines avaient, derrière le tablinium^ une salle carrée nommée exedra^ au centre de laquelle se trouvait un bassin d'environ i mètre de profondeur, alimenté par le jet d'une fontaine établie sur le bord. C'était encore là une disposition très favorable pour le baptême, et on dut continuer à l'administrer là ou dans V impluvium y lorsque, après la conversion de Constantin, ces oratoires prives furent la plupart convertis en églises.

C'est dans les ruines d'un édifice de ce genre, datant du iv^ siècle, et situé près des thermes de Dioclétien, qu'on a trouvé récemment un fragment de verre représentant un baptême, objet qu'a décrit M. de Rossi, dans son Bullcttino d' Archeologia (i).

Quand des baptistères furent érigés dans les grands centres religieux, on dut affirmer leur privilège exclusif. Le concile de Constantinople, présidé par ^Mennas en 543, proscrit \q.s parabaptismata. Justinien rappelle que les anciennes lois n'accordent à personne la licence d'accomplir les choses saintes dans des demeures privées. En 692, les archimandrites de Constantinople et d'Antioche se plaignirent au concile in Truîlo^ de ce que les sectateurs de Sévère d'Antioche s'ingéraient de baptiser dans des oratoires privés, ce qui fut interdit sous peine de déposition.

Au moyen âge, les évêques accordèrent à ce sujet des dispenses, ordinairement motivées par Féloignement de l'église baptismale. En io85, Hériman, évêque de Metz, autorisa la com^tesse Sophie à placer des fonts dans la chapelle de son château de Mousson (2).

Au concile de Vienne, tenu en i3ii, le pape Clément V interdit d'administrer le baptême dans les châteaux ou les maisons particulières, à moins de cas de nécessité ou qu'il ne s'agisse d'enfants de

(2) D. Calmet, Hist. de la Lorraine^ t. Il, p. 232.

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rois ou de princes (i). Cette dernière exception est maintenue dans le Rituel romain et dans les Conciles tenus au xvi" siècle à Aix, Bordeaux, Chartres, Narbonne, Reims, etc.; mais on n'a jamais été d'accord sur le sens qu'il faut donner au mot principes de Clément V et à l'expression plus restreinte de magnorum principiim jïlii du Rituel romain. Les uns (2) n'entendent par là que les enfants d'une famille royale, ou du moins de ceux qui exercent une véritable souveraineté ; les autres (3) y comprennent les enfants des vice-rois, des ducs, des marquis, des comtes, des barons, en sorte que presque toutes les chapelles castrales pourraient être considérées comme des sanctuaires légitimes du baptême. Bien que ce sentiment soit beaucoup moins suivi, Lacroix et saint Liguori disent qu'il ne faut pas se montrer trop rigoureux dans certains endroits où l'usage s'est établi de baptiser à domicile les enfants des barons et des magnats.

Ces sortes de baptêmes s'accomplissent ordinairement dans la chapelle du château ou du palais, mais parfois aussi dans un autre endroit. Ainsi des baptêmes d'enfants de France ont eu lieu dans la cour du vieux château, à Saint-Germain-en-Laye, et dans celle du château de Fontainebleau.

(i) Ne quis de cœtero in aulis vel cameris aut aliis privatis domibus^ sed duntaxat in ecclesiis, in quibus sunt ad hoc fontes specialiter deputati aliquos nisi regum vel principum quibus valeat in hoc casu deferri, liberi extiterint, aut talis nécessitas emerserit propter quam nequeat ad ecclesiam absque periculo propter hoc accessus haberi audeat baptizare. {Clément. III, i5.)

(2) Elbel, Roncaglia, Suarez, Tournely, Synode de Tournay (1643), etc.

(3) Quinianaduenas, Rit. Mogunt. (1671), Rit. Passav. (1774).