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baptcmc avant l'àgc de raison, il trouve que les sponsores s'exposent à faire des promesses que les enfants ne tiendront pas (i).

Saint Augustin nous dit que les enfants baptisés doivent être ranges au nombre des fidèles, ce droit leur étant acquis par la vertu du sacrement et les engagements de leurs parrains (2).

Il est singulier que saint Cyrille de Jérusalem, qui fournit tant de renseignements sur les cérémonies baptismales, n'ait pas dit un seul mot des parrains, dont il est question dans de nombreux écrivains des ni% iv% v'' et VI® siècles (3).

Il résulte de leurs indications qu'on redoutait avec raison, surtout dans les temps de persécution, d'introduire dans le Catéchuménat des indécis, des imprudents, des délateurs et des traîtres ; on dut donc exiger que chaque candidat fût présenté par un Chrétien connu, qui répondît de la pureté de ses intentions.

Le néophyte, quel que soit son âge, n'en était pas moins considéré comme un enfant nouvellement né à la vie spirituelle, ayant besoin d'un guide pour l'affermir dans la foi.

On a souvent répété (4) que les fonctions de parrains d'adultes étaient ordinairement remplies par des diacres pour les hommes, par des diaconesses pour les femmes. Cela ne nous paraît nullement démontré. Les Constitutions apostoliques nous disent bien : Virum quidem suscipiat diaconus, midierem vero diaconissa ; ce qui nous montre que parfois c'étaient les diacres et les diaconesses qui aidaient les Catéchumènes à se déshabiller, à se rhabiller et à sortir de la piscine baptismale, office réservé ailleurs aux parrains ; mais nullement qu'ils remplissaient les fonctions les plus importantes du parrainage, c'est-à-dire la présentation au Catéchuménat et la tutelle religieuse qui suivait la réception du sacrement.

(i) De Baptismo, c. xviii.

(2) De Peccat. mer.^ 1. 1, c. xxxiii. Cf. De peccat. orig., c. xl ; De lib. arb., 1. III, c. xxiri ; De Bapt. parv., c. xxxiii, n. 61; Epist. ad Boni/. Il ne faut point citer le sermon ii6 De tempore, car les Bénédictins, éditeurs de ses Œuvres, ont montré que ce discours doit être restitué à S. Césaire.

(3) Constit. apost., 1. III, c. xvi ; Basil., Epist. CXXVIII ; Chrysost., Hom. XII in I Ep. Cor.; Hom. in Ps. XIV; Cyrill. Alex., in Johan., vi, 26; Fulgent., De Bapt. Œthiop., c. vu; nous nous garderons bien d'ajouter à ces indications celle de Léon le Grand, auquel les Décrétales {De Consecrat., dist.- IV, c. ci) attribuent un texte dans lequel il est question des parrains de confirmation. Comme ils n'ont apparu que vers le viii^ siècle, il est évident que ce décret ne peut appartenir qu'à un autre Léon de cette époque ou d'un âge postérieur.

(4) Bingham, Selvaggio, Trombelli, Schmid, etc.