CHAPITRE VI

Des conditions requises de la part des parrains

Les parrains, accomplissant une fonction sacrée, il ne suffit point qu^ils soient choisis par les parents, il faut encore qu'ils remplissent certaines conditions qui sont imposées par les lois ecclésiastiques. Ces conditions sont relatives à l'âge, à la réception antérieure de divers sacrements, au sexe, à la foi, à l'instruction religieuse, à la moralité, au costume, à la profession.

1° Conditions relatives a l'âge. — Pour remplir les fonctions de parrain, il fallait, dans la primitive Église, être majeur, c'est-à-dire avoir Tâge que le droit romain exigeait pour les témoins. Par la suite des temps, on abaissa successivement la limite d'âge ; on en arriva même à confier cette tutelle à des enfants qui ne peuvent avoir conscience de leurs futures obligations et qui, plus tard, ne verront dans leurs filleuls que des camarades d'enfance. Les autorités ecclésiastiques ont dû réagir contre cette tendance. Un certain nombre de Statuts synodaux et de Rituels, à l'exemple de la plupart des théologiens (i), se bornent à exiger Tâge de raison ; mais il en est d'autres qui, pour empêcher d'interpréter trop librement cette désignation un peu vague, ont voulu préciser un âge fixe. Les uns exigent quatorze ans (2) ; les autres quatorze ans pour les garçons et douze ans pour les filles (3). Comme un parrain sans marraine suffit pour un garçon, et une marraine sans parrain pour une fille, on établit parfois des différences d'âge entre les deux : ainsi le Rituel de Paris de 1697 fixe le minimum de l'âge à sept ans pour un garçon, à douze ans pour une fille ; celui de Séez (i 834) admet une marraine de sept ans avec un parrain de quatorze. Divers

(i) Barbosa, Henriquez, Layman, Palaus, Sanchez, etc.

(2) Conciles de Rouen (i58i} et d'Aix (i585); Statuts d'Avranches (1600), d'Angers (1617), de Grasse (1672), etc.

(3) Statuts d'Alet (1675) ; Synode de Gesena (lôgS).

I l\Rr; \M. DIS l'AWRMNS I-.T MARRAINKS I 0)3

Statuts exigent douze (i) ou di\ ans ri) ; beaucoup d'autres, surtout dans les temps modernes, se contentent de sept ans (3) ; une ordonnance synodale de Nantes (i85i) dit que Tévèque se réserve d'abaisser cette limite par dispense, mais que cette dispense ne sera jamais accordée à un enfant ayant moins de cinq ans.

2'* ('oxi)rriONS ri^lativf.s a la ri'ickptiox ANTi';RirrRi: de divers sacri:mi:nis. — D'après le droit canon, les parrains, pour remplir légitimement cette fonction, doivent être baptisés. Saint François de Sales, dans ses Constitutions synodales, exclut même ceux qui, ayant été ondoyés, n'auraient pas reçu le supplément des cérémonies. Il paraît superflu de dire qu'on ne peut choisir de parrains en dehors des individualités humaines; cependant on peut mentionner à ce sujet quelques exceptions singulières. La république de Venise fut la marraine de M. d'Argenson ; la ville de Paris, au temps de la Fronde, d'un fils de M'"^ de Longueville ; les Etats de Flandres, en 1790, d'un enfant de l'historien Raepsaet. Jean Moschus (4' parle de deux anges qui servirent de parrains à une fille qui voulait être baptisée. Les anciens Irlandais avaient tant de vénération pour les loups sauvages, qu'ils priaient pour eux dans Fespoir qu'ils ne leur seraient point nuisibles ; ils choisissaient même pour parrains dd leurs enfants ces animaux presque sacrés qu'ils appelaient Carichrist (5).

Un certain nombre de Rituels, à l'exemple de plusieurs théologiens (6;, prescrivent que le parrain ait été confirmé, par cette raison qu'un tuteur spirituel doit avoir puisé ses forces dans les dons du Saint-Esprit. Plusieurs conciles veulent que l'un des deux ait fait sa première communion (7\

Divers synodes 18) excluent des fonctions de parrains ceux qui ont manqué à leur devoir pascal. On sait que les anciennes lois du royaume

(i) Synodes de Chartres (i326), de Malines (lôoo), etc. s,

(2) Statuts de Versailles (1846).

(3) Conciles de Reims (1849) et de Tours (1849); Statuts d'Avranches (lôgS), de \'alence (1823), de Reims ^i85i), de Soissons (i85(), etc.

(4) Prat. Spirit., c. ccxiv.

(5) Gambden, Dj reb. BritMinicis ; Delrio, Disquis. Magic, 1. III, part. II, q. IV, § 5.

(6) Hugues de S. Victor, De Sacra:ii.,\. II, part. II, c. xii ; S. Antonin, III part., tit. XIV', c. III ; Concile d'Aix (i585).

(7) Conciles de Tours (1849), de Rouen (i85o)^ de Toulouse (i85o), de Bordeaux (i852), etc.

(8) Statuts syn. de Coutances (1617), d'Avranches (i682),de Novare (1826); Rituel actuel de Liège, etc.

T. II. i3

liisroiivM" 1)11 s.\{:ki:Mi:Ni m: i! apii-m)-:

exigeaient un jugement précédé Je moniiions pour constater l'excommunication encourue par la contraNeniion au canon Onuns utriusquc scxus. Aussi les Parlements, qui se mclaiciu de tant de choses qui ne les regardaient pas, intervinrent-ils plus d'une fois au sujet des refus de parrains, et Durand de Maillane nous dit à ce sujet : « On a l'arrêt tout récent du Parlement d'Aix, rendu le 21 août i75(), qui a reçu le procureur général appelant comme d'abus des ordonnances synodales de rarchevèque d'Aix, en ce qu'on pourrait en induire que les curés sont en droit d'exclure ceux qui se présentent pour servir de parrains ou marraines, en leur imputant des crimes prétendus notoires, d'une simple notoriété de fait ; et encore qu'ils peuvent exiger desdits parrains et marraines la preuve de l'accomplissement du devoir pascal, ou les interroger publiquement sur ce fait ; et, cependant ce, fait inhibitions et défenses au curé de Périllard et à tous ceux du diocèse de refuser ou dilTcrer le baptême sous prétexte qu'ils réputent les parrains et marraines pour pécheurs publics ou pour infractures du précepte de la confession et communion annuelle. »

Les excommuniés et les interdits ont toujours été exclus des fonctions de parrain (i).

3° Conditions relatives au sexe. — Dans les temps primitifs, alors qu^il n'y avait encore qu'un seul tuteur spirituel, il devait être du même sexe que la personne baptisée. C'est une loi formulée par un canon arabique du concile de Nicée et par l'antique liturgie syrienne. On comprend cette mesure de convenance pour les baptêmes d'adultes ; nous devons dire toutefois qu'elle n'a pas toujours été observée. Il y eut surtout dérogation à cet usage pour les baptêmes d'enfants, puisque saint Augustin nous dit que des enfants orphelins étaient recueillis par des vierges chrétiennes qui leur servaient de marraines (2).

Le concile de Mayence (847) parle des empêchements de mariage entre parrain et filleule. Le pape Nicolas IV déclare qu'une femme peut être marraine d'un garçon que son mari a eu d'une épouse précédente. Théodore de Cantorbéry, dans son Péniientiel^ dit qu'un homme peut tenir une fille sur les fonts, et une femme y tenir un garçon. Jean Moschus raconte l'anecdote suivante qui aurait eu lieu à Alexandrie, sous le patriarche Paul qui fut élu en 538. Une jeune et

(i) Concil. Mediol., part. II, De Bapt.; Concil. Paris., vi^ 1. I, c. liv; Layman, De Bapt. c. IX, n. 2; Gobât, tract. II de Bapt., n. 555. (2) Epist. XC VIII ad Bonifac.

MVki: XII. — 1)1 s PARRAINS II MARRAINI-S

riche orpheline, ayant aperçu dans son verger un homme qui aUait se pendre, l'interrogea sur les motifs de sa criminelle résolution; apprenant que ce pauN re homme était poussé par le désespoir, poursuivi qu'il était par de nombreux créanciers, elle fut émue de compassion et lui donna tout son bien. Dénuée de tout et sans personne pour la guider, la pauvre lîlle tomba bientôt dans Tinconduitc et se fit courtisane pour recueillir des moyens de subsistance. Surprise par la maladie et épurée par le remords, elle demanda à recevoir le baptême; mais personne ne voulait répondre pour elle ni lui servir de parrain, ce qui Tatlligeait profondément. Trois anges, sous une forme humaine, ayant pris les ti^iits de personnages illustres et connus, vinrent lui ollrir de remplir ces fonctions ; ils s'adressèrent au clergé d'Alexandrie et se portèrent garants de leur filleule, qui fut alors baptisée. Les personnages dont les anges avaient pris la figure furent fort surpris du rôle qu'on leur attribuait. Le patriarche Paul parvint à éclaircir ce mystère et sut que la pauvre pécheresse avait été ainsi récompensée par Dieu de la générosité dont elle avait fait preuve à l'égard d'un débiteur désespéré. Que cette histoire soit vraie ou fausse, peu nous importe; elle n'en prouve pas moins que du temps de Moschus (\i'' siècle , dans l'Eglise d'Alexandrie, on ne s'étonnait nullement, ni de ce qu'un homme fût parrain d'une jeune tille, ni de ce qu'il y eût trois parrains pour un seul baptême.

Quelques théologiens (i'', s'inspirant du souvenir d'un usage plus général, ont prétendu que, lorsqu'il n'y a qu'un parrain, ce doit être un homme pour un garçon, une femme pour une tille. Mais beaucoup d'autres (2) repoussent cette distinction, attendu que les expressions du concile de Trente: Sire vir sire millier, semblent laisser toute liberté à cet égard.

Jean-Baptiste Thiers nous signale une singulière superstition qui avait cours au xvu" siècle : « Il y a des gens assez simples, dit-il 3 . pour croire qu'un garçon ne doit pas être parrain d'un garçon, la première fois qu'il est parrain ; ni une tille être marraine d'une tille, la première fois qu'elle est marraine, parce que, s'ils se marient ensuite, ils seront malheureux l'un et l'autre, et qu'au contraire ils seront heureux, si la tille est marraine d'un garçon. »

Il peut paraître superflu de dire que les fonctions de marraine ne

(ij Layman et Lacroix.

(2) Suarez, Aversa, Gobât, etc.

(?) Traité des Siipcrst., t. lî, c. ix, p. 98.

1()6 HISTOIRH DU SACRMMrxr I)i: UAinKMF.

sauraient cti'c remplies par un homme, et pourtant cette substitution antiliturgique a été parfois hasardée par des malins qui se trouvaient dans rimpossibilité de réclamer le concours d'une chrétienne. En voici un exemple tiré du l^orai^c de l'Océan Pacifique à V Océan Atlantique, par M. Paul Marcoy (i) : il s'agit d'un baptême sur la plage de Quitini. « Le chef de rcxpédition péruvienne s'ollVit à servir de parrain et voulut que son lieutenant servît de marraine, substitution de sexe à laquelle celui-ci se prêta volontiers. Le Révérend tira du caisson vert ses ornements sacerdotaux que la chaleur et Thumidité combinées avaient tachés de moisissure, leur fit prendre l'air un instant, et, lorsqu'il les eut revêtus, ondoya l'enfant, lui donna les noms de Juana-Francisca et prononça sur lui les prières accoutumées. A l'issue du baptême, le parrain, à défaut d'un assortiment de gants, d'éventails et d'essences qu'il pût oflVir à Taccouchée, lui remit, galamment enveloppés dans un vieux journal, un mouchoir de cotonnade à carreaux, un démêloir et un petit couteau à manche de corne. Le lieutenantmarraine, avec l'assentiment de son capitaine et compère, donna au père de l'enfant une hache neuve. Une distribution de boutons, de grelots et d'hameçons, faite aux assistants, remplaça pour eux les dragées du baptême. «

4" Conditions relatives a la foi. — Le parrain devant être pour l'Église le répondant de la foi actuelle ou future du Catéchumène, il doit nécessairement être catholique. Au ix^ siècle, saint Théodore Studite n^accepte point pour parrains les fidèles qui communiquent avec les hérétiques (2) ; en 894, le concile de Metz exclut ces derniers. Un concile de Reims (i583) veut que le prêtre interpelle à haute voix le parrain et la marraine, et qu'il n'accepte point ceux qui ne déclareraient pas vouloir vivre et mourir dans le sein de l'Église catholique, apostolique et romaine. Le Comité ecclésiastique de l'Assemblée nationale reconnut qu'un curé avait agi régulièrement en refusant d'administrer le baptême à un enfant présenté par un parrain et une marraine appartenant à la religion protestante. D'après un décret de la Sacrée Congrégation de l'Index, un hérétique ne peut être parrain, quand bien même il se ferait représenter par un catholique.

Dans les pays de religion mixte, en Allemagne surtout, on viole

(i) Le Tour du Monde ^ t, IX, p. 171. (2) Epist. CCXVIII.

MVHi; XII. — I)i:S PARRAINS HI MARRAINES

facilement ces prescriptions, et des théologiens de cette contrée (i) ont même prétendu qu'il n'y a point communication /;/ diinnis quand on reçoit un parrain hérétique à un baptême conféré par un curé catholique, ou lorsqu'un catholique va remplir les fonctions de parrain chez les hérétiques. Mais ces principes ont toujours été contredits par les décrets des (Congrégations romaines, par les Statuts synodaux (2) et la grande majorité des théologiens ('3). Quelques-uns d'entre eux (4 tolèrent que le prêtre, par raison de prudence, ne refuse pas le ministère d'un protestant, mais ils ajoutent qu'en ce cas il doit passer sous silence toutes les interrogations du Rituel. L'usage le plus ordinaire est de ne considérer le protestant que comme un témoin civil, ayant simplement un rôle d'honneur, et de lui adjoindre, avec le consentement des parents, un autre parrain catholique qui, seul, tient l'enfant sur les fonts (5).

5" Conditions relatives a l'instrcction religieuse. — Quand les parrains, pendant les premiers siècles, étaient chargés d'instruire leur filleul avant et après le baptême, on devait exiger de leur part une solide doctrine. Plus tard on se relâcha trop souvent de ces conditions. En 829, les Pères du concile de Paris se plaignent « de ce qu'il y a des personnes qui relèvent des fonts sacrés ceux qui viennent d'être baptisés, sans être elles-mêmes instruites ni de la doctrine chrétienne, ni du sacrement de baptême en particulier, en sorte que ces néophytes qui devaient, suivant les règles des saints Pères, recevoir l'instruction de leurs parrains, la leur demandent en vain. « Le concile de Metz (888) défend d'admettre en qualité de parrains ceux qui sont ignorants des vérités de la Foi, prescription renouvelée depuis par beaucoup d'autres conciles.

C'est parce que les sourds-muets seraient à peu près impuissants à enseigner les vérités de la Foi, qu'ils sont exclus du rôle de parrains par la plupart des théologiens (6).

6° Conditions relatives a la moralité. — Dans les premiers siècles, les pénitents publics, exclus qu'ils étaient de la communion des

(i) Layman, Schmalzgrueber, Pirhing, etc.

(2) Statuts d'Ermeland (lôio), d'Osnabrûck (1628), de Cologne (16C2), de Paderborn (1G82), de Culm (i 745), etc.

(3) Navarre, Azor, Lessius, Dans, Verjuys, etc.

(4) Tanner, Gobât, etc.

(5) Ord. génér. de Muiîich-Freysing Juin 1843).

[6} Fernandez, Ferraris, Gobât, Lacroix, Layman, Collet, de Rivières, etc.

Tc)8 HiSTOiRi: Dr SA(:Ri:.\ii;\r i>i. hapiîmi-

lidclcs, ne pouvaient remplir les fonctions de parrain avant d'avoir complètement satisfait aux peines canoniques. Plus tard et jusqu'à nos jours, on a exclu les pécheurs publics (i\ Si Tinfamie de droit produite par une condamnation juridique ne peut laisser aucun doute, il n'en est pas de même de Tinfamie de fait, plus dillicile à apprécier. Aussi les lois ecclésiastiques des temps modernes ont-elles eu soin de spécilier quelques catégories d'exclus, comme les repris de justice, les filles de mauvaise vie, les concubinaires publics, les ivrognes, les personnes divorcées ou mariées civilement, etc. (2).

Des refus légitimes, inspirés par ces prescriptions, ont donné lieu parfois à des troubles paroissiaux ou à des contiits avec l'autorité civile. En rcSo2, on dénonça au gouvernement le curé de Crépy (arrondissement de Senlis , qui n'avait point voulu admettre comme parrain un homme ayant épousé une femme divorcée. Le Ministre des cultes écrivit à cette occasion à l'évêque d'Amiens pour lui faire observer que « cette conduite ne tendait à rien moins qu'à présenter comme hors de la communion de l'Eglise tous ceux qui s'étaient mariés après le divorce ; que tout acte que la religion n'avouait pas n'était pas cependant un motif pour traiter en excommuniés dénoncés ceux qui s'étaient permis un pareil acte, attendu que Taction en divorce pouvait avoir été employée pour réaliser une action en nullité ; que, dans le doute, le prêtre auquel un citoyen se présentait pour être parrain, devait présumer que tout était en règle et se borner aux précautions canoniques indiquées dans les Rituels. »

Des instructions analogues, empiétant sur le domaine religieux, furent adressées à tous les évèques de France ; on y voulut bien leur apprendre que, Tofiice de parrain et de marraine étant devenu pour ainsi dire un office d'amitié, il fallait modifier les anciennes précautions canoniques, trouver suffisante la garantie fournie par la piété des familles qui présentaient leurs enfants au baptême, et que d'ailleurs il n'y a que des causes légalement prouvées et jugées qui puissent motiver l'exclusion des parrains 3\

7" Conditions rixatives au costume. — Plusieurs Rituels près-

(i) Conc. de Sens (1524); Rituel d'Amiens (1843); Syn. de Quimper (i85i).

(2) Ordonn. syn. de Saint-Dié (i833); Conciles de Reims (i83o"), de Bordeaux (i83o), de Lyon (i85o), d'Auch (i85i),etc.

(3) Méin. hist. sur les affaires relig. pendant les premières années du XIX^ siècle, t. l, p. 262.

/ M\RI-: XII. — 1)1 s PARRAINS I:T MARRAINKS 1 (jQ

crivcnt de refuser les marraines mises indécemment ou portant des mouches, a parce qu'étant engagées dans les pompes du monde et du démon, il n'est pas croyable qu'elles y renoncent de bonne foi pour Tenfant qu'elles portent (i\ « Il est aussi recommande aux hommes de quitter leur épée, leurs armes et leurs gants (2).

8° CoNorrioNS Ri:rATivi:s a i.a proki-ssion. — Les représentations théâtrales des premiers siècles de notre ère ne se composaient guère que de pantomimes lascives ; il n'est donc pas étonnant que les acteurs aient été excommuniés d'une manière générale par le concile d'Elvire (3o5) et par ceux d'Arles 3 14 et 45-2). Cette mauvaise origine a toujours pesé, même dans les temps modernes, sur la considération des comédiens.

Le Rituel de Paris (1G47", l'édigé par un janséniste, exclut les acteurs et les actrices des fonctions de parrains ; il fut suivi sur ce point par beaucoup d'autres Rituels français(3) ; mais lagrande majorité s'en tient aux exclusions générales du Rituel romain, et ne nomme point les comédiens ^^4) ; c'est ce que nous avons surtout constaté dans les Rituels d'Angleterre, d'Allemagne, d'Espagne et d'Italie. Nous devons toutefois ajouter que beaucoup de Rituels français (5) rangent les comédiens, les bateleurs et les saltimbanques parmi les personnes qui sont infclmes par état et que, par déduction, ils seraient exclus des fonctions de parrain en raison du texte général du Rituel romain. Si nous consultons la pratique, nous verrons cependant bon nombre de comédiens figurer dans les anciens registres de baptême, et pour ne

(i) Rit. de Soissons (i')94). Cf. Inst. syn. de Grasse (1672), Ordonn. syn. de Grenoble (1690) ; Rituel de Séez (1744), etc.

(.i) Concile d'Aix (i385) ; Rit. de Soissons (1694) ; Otto Kegel, De Gladio deponendo. 3) Rituels de Chàlons (1649), d'Agen (1688), de Clermont (1734), de Bourges (174O), d'Auxerre (1750), de Soissons (i753),de Limoges (1774), de Toulon (i778),de Lyon (1787), de Langres (1818), de Belley (i83o), etc.

(4) Rituels de Saint-Omer (1(341), Orléans (1642), Alet (1677), Reims (1677), Langres, (1679}, Coutances (i(382), Chartres (1689), Lyon (1692), Soissons (1694), Sens (1694), Toul ( 1700), Besançon (1705). Bordeaux (1707), Metz (i7i3). Bordeaux (1728), Sarlat (1729), Blois (1730), Évreux (1733), Meaux (1734), Strasbourg (1742), Séez (1744), Bayeux (1744), Tarbes (i73i), Périgueux (1763), Troyes (1768), Saint-Dié (1783), Beauvais(i783\Rode/ (.-837), Auch (i838), Paris.(i839), Amiens (1845), Nevers (1843), etc.

(3) Rituels d'Alet (1667,1, Langres 1^1679), Amiens (1687), Bordeaux (1726), Sarlat {1729), Auxerre (1730), Meaux (1734^, Évreux (1741), Bourges (1746), Boulogne (i75o), Tarbes, (1761), Clermont (1773), Poitiers ^1776), Lodève (178 1), Saint-Dié ^1783), Beauvais /'1783), Lyon (1787), Rodez (1857), Auch (i838), etc.

200 HISTOIHi: DU SACREMI-NT 1)1- BAPTKMK

citer ici qifun seul exemple, Molière, en i()()'3, fut parrain, avec Al"'" Duparc, de Thérèse-Marie-Anne de la Thorillère qui devait un jour épouser l'auteur dramatique Dancourt, et, le i i février i()73, il remplit les mêmes fonctions avec M"'" I3eauval, comédienne de la troupe du Roi. « Nous pensons, dit Mk'' Gousset (i', qu'on peut admettre pour parrains les comédiens qui professent la religion catholique, s'ils promettent de ne jouer aucune pièce qui soit contraire à la piété chrétienne et à la sainteté de la morale évangélique. «

Pour des motifs bien diifcrents, les moines ont été exclus des fonctions de parrain, surtout depuis Tépoque où une marraine fut adjointe au parrain. Gratien {2) rapporte une lettre de saint Grégoire le Grand qui défend aux moines d'avoir des commères, à cause des rapports de familiarité qui en résulteraient. La règle de Sainte-Césarie d'Arles interdit aux religieuses de cet ordre d'être marraines d'aucune fille riche ou pauvre, parce qu'elles doivent vaquer, sans aucune distraction extérieure, aux œuvres divines (3).

Malgré l'interdiction générale prononcée par divers conciles (4), on voit, dans l'antiquité, un certain nombre de moines remplir ces fonctions ; ainsi Eudes III, abbé de Saint-Denis, fut choisi par saint Louis pour être le parrain de son fils aîné. Pendant longtemps les moniales se firent un devoir d'être les marraines des enfants exposés par leurs parents et recueillis dans l'abbaye.

La défense faite aux moines doit-elle être étendue à tous les ordres religieux, par exemple aux ordres mendiants ? Les théologiens ne sont pas tous d'accord sur ce point (5).

La Sacrée Congrégation des Évêques et Réguliers a accordé un assez grand nombre d'autorisations de parrainage à des religieux qui motivaient leur demande par des raisons de parenté ou de reconnaissance (6). Mais jusqu'ici elle a toujours refusé la même faveur aux religieuses, alors même que, pour des raisons de santé, elles étaient autorisées à demeurer temporairement hors du cloître.

(i) Théol. inor., Du Bapt., n. ii3.

(2} De Consecr. Dist. IV.

(3) Bolland.^ 12 jan., RegiiL sanctœ Cœsariœ, § 2, n, 11, p. ySi.

(4) Concile d'Auxerre (578); Capitulaire d'Aix-la-Chapelle (817); Conciles de Londres (i 102), de Chartres (i368), de Cologne (1549), de Reims (i583), d'Aix (ib85).

(5) Oui, disent Sanchez, Rodriguez, Layman et le concile d'Auch (i852); Non, dit Coninck.

(6) Voir les exemples récents cités par Mgr Chaillot, dans les Analecta, Du Sacrement de Baptême, IV*' partie, c. i.