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et aux martyrs a surgi de très bonne heure et s'est promptement propagée, comme le témoigne la multiplicité des noms de Jean^ que prirent Chrysostome, Gassien, les premiers évGques d'Alexandrie et tant d'autres; ces noms do-Pierrc et de Paul portes par tant de martyrs des premiers siècles.

Les inscriptions des Catacombes viennent confirmer nos conjectures. C'est surtout à partir du iv'' siècle qu'on rencontre des noms empruntés à l'Ancien Testament, comme Daniel^ Helias^ Moyses^ Rcbecca^ Samuel^ Sw^anna^ Tobias^ etc., et plus encore au Nouveau, comme Andréas^ Johannes^ Thomas, Pauliis^ Peti^ns (i). Quelques archéologues pensent que les inscriptions des coupes de verre où apparaît ce dernier vocable, ne se rapportent pas toutes au prince des Apôtres, mais parfois à des martyrs qui lui avaient emprunté ce nom vénéré (2). Les marbres chrétiens nous fournissent aussi de nombreuses appellations tirées des vertus et des qualités morales, comme Bcîugnns, Benigna^ Castus^ Casta^ Decentiiis, Decentia^ Digna^ Digniias^ Fidiis^ Grata, Piiis^ etc.; mais il y en a un bien plus grand nombre qui n'ont aucune signification chrétienne, même parmi ces doubles noms, unis par la formule 0 xal, -fi xal, qui et^ quœ e/, dont ordinairement le premier appartient à la naissance et le second au baptême (3). Nous disons ordinairement, parce que cette mention conjonctive apparaît aussi dans les textes païens (4), et qu'elle peut parfois indiquer des mutations inspirées par diverses circonstances dénuées de motifs religieux.

Peut-être a-t-on remarqué que nous n^avons point invoqué l'autorité du concile de Nicée, que beaucoup de théologiens et de liturgistes mettent en avant pour prouver l'usage obligatoire des noms de baptême dès le commencement du iv^ siècle. C^est que nous n'admettons point l'authenticité des canons arabiques annexés aux Actes de ce Concile. Eusèbe Renaudot (5), qui en a pris la défense, admet qu'ils ne sont

(i) Hic depositus est Cedualla qui et Petrus. (Buonarotti, Osserv., p. 43.)

(2) Trombelli, De Bapt., t. Il, p. 284.

(3) Simplicia quce et Calonymus. (Gori, Inscriptant., t. I, p. 219.) Flavia quae et Félicitas. {Ibid., p. 3 16.)

Aureliae Secundinas quse et Lecticurria. (Lupi, Sev. ep. nj.) Asellus qui et Martinianus. (Marangoni, Cose gent., 458.) Vitalis qui et Dioscorus. (Ibid., p. 465.) Muscula quae et Galatea. (De Rossi, i, no 224.)

(4) Cicéron, in Verrem.; lib. III De Officio ; Suétone, in Octavio. (3) lîist. patriarch. Alexandr., p. 71.

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pas rœuvrc des Porcs de Nicéc ; mais il croit qu'ils n'ont point tous été supposés, par cette raison que depuis plus de neuf cents ans, ces canons sont observés par diverses Eglises orientales. Ce serait une antique version arabe d'un codex de TÉglise universelle qu'on aurait annexé aux Actes de Nicée, et où se seraient glissées quelques interpolations dans le cours du iv'" siècle et dans le v*^. S'il en était ainsi, ces textes auraient du moins une réelle valeur historique pour cette dernière époque; mais cette antiquité relative est très contestable. Ces canons étaient inconnus à TEurope quand François Turrien en publia la traduction vers la fin du xvi^ siècle. Une version dillerente fut insérée par le P. Labbe dans sa collection conciliaire, d'après une traduction latine du maronite Abraham Ecchellensis. En y regardant de près, on reconnaît dans cette compilation des emprunts faits aux conciles de Nicée, de Constantinople, d'Ephèse,d'Antioche,de Ghalcédoine, mêlés à des prescriptions qui peuvent ne dater que du vu'' siècle (i) et peutêtre même de plus tard, puisque ces canons ne figurent pas dans la collection syriaque de Florence, composée vers Tan 685. On ne saurait donc invoquer en faveur du iv^ siècle le canon qui défend aux fidèles de donner des noms païens à leurs enfants et qui prescrit de leur imposer ceux dont les louanges sont exprimées dans l'Écriture sainte (2). Si le concile de Nicée (325) avait formulé ces Lois disciplinaires, on n'aurait point conservé cette liberté individuelle d'appellation que nous avons constatée au iv® siècle et que nous verrons se perpétuer jusqu'au milieu du moyen âge. Il faut remarquer d'ailleurs que la version beaucoup plus autorisée d'Abraham Ecchellensis, professeur d'arabe au collège de France, est notablement différente; il ne s'agit plus là du baptême des enfants; on dit simplement que ceux qui ont été purifiés par le baptême et qui s'adonnent à la lecture des saintes Lettres doivent se faire appeler d'un nom chrétien, pour ne pas être confondus avec les idolâtres (3). Il ne serait donc ici question

(i) Par exemple, celle qui ordonne aux Éthiopiens de ne point élire de patriarche et de se soumettre à celui d'Alexandrie. (Can. xxxvi.)

(2) Fidèles nomina gentilium filiis suis ne imponant ; sed potius omnis natio christianorum suis nominibus utatur, ut gentiles suis utuntur; imponantque nomina christianorum. secundum Scripturam in baptismo. (Can. xxx.)

(3) Ne commisceantur nomina christianorum cum idolatrarum nominibus, sed singulis contineantur singuli terminis, et ad sua referantur idolâtras idolas; christiano vero nuncupentur nomine, qui sacrarum Scripturarum lectioni operam navant, sacro sunt lustrato baptismatis lavacro, in sanctissimam colendam atque adorandam credunt Trinitatem, et omnes insuper illibatos célébrant dies fertos.