I.IVRn XTII. — DES NOMS DI- HAITl-Mi

que d'un changement de nom, conseillé aux adultes, peut-être seulement en Arabie et en Ethiopie, et à une époque indécise dont les limites atteignent et peuvent même dépasser le vu'' siècle.

Pour compléter ce que nous avons dit des noms des premiers Chrétiens,il est utile de rappeler que plusieurs de ces vocables comportent une idée de haine, de reproches ou de mépris, comme : Alofrius^ Alogia^ Calumniosiis^ Contitmcliosiis^ Cîwiula, Exiiiosits, Fœdiilus^ Frednia, Fi/fi'itirus^ Ima^ Importiiniis^ Injiiriosus, Insapientia, Malus, Mala^ Maliciosus, Molesta, etc.

M. Edmond Le Blant qui, le premier, a appelé l'attention sur ces noms injurieux (i), reconnaît avec raison que les premiers Chrétiens, heureux de soulfrir pour le Seigneur, ont accepté et choisi pour noms les vocables dégradants que les Païens leur jetaient comme des outrages. De l'étude de ces noms, comme de celle de TÉcriture sainte et des Pères, il tire cette juste conclusion : « Un sentiment de résignation joyeuse, nouveau comme la Foi qui l'avait vu naître, a, selon moi, inspiré aux fidèles l'admirable constance de chérir une apparente ignominie, cent fois plus glorieuse à leurs yeux que ne l'eussent été tous les honneurs du siècle. C'était ainsi que nos Pères acceptant, comme pour en rendre grâce au Seigneur, les insultes des idolâtres, opposaient aux outrages des hommes, selon le mot de saint Augustin, cette patience qui doit vaincre le monde. »

Faudrait-il aussi, à l'exemple d'Augusti (2), considérer comme inspirés par l'humilité chrétienne ces noms d'animaux si fréquemment portés par les premiers Chrétiens ? Cette hypothèse n'est pas invraisemblable ; mais il est bon de se rappeler que les inscriptions païennes, tout aussi bien que les marbres chrétiens, nous offrent les noms d'Aquila^ Aselliis, Capra, Castorius^ Catelliis^ Cervinus^ Columba, Formica^ Léo, Lupus^ Miiscula, Onager^ Peciis^ Porcus^ Taiirus, TigrinuSy Ursa^ Ursula^ Vitella^ etc. « La figure même de plusieurs animaux, dit M^' Martigny (3), est employée sur quelques marbres comme signe phonétique des noms qui s'y trouvent écrits. Ainsi le nom de Porcella est accompagné d'une petite truie gravée sur la pierre ; celui de Dracontius^ d'un serpent ; celui âiOnagej% d'un âne ; celui de Capi^ioles^ d'une petite chèvre ; celui de Turtura^ de deux

(i) Recherches sur quelques noms bi:[arres adoptes par les premiers Chrétiens. {Revue arch.y nouvelle série, t. X, p. 4 )

(2) Denkwûrdigkeiten aus der christlichen Archceologie, t. IV.

(3) Dict. des Antiq. chrct., x^ ^oms des premiers Chrétiens.

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tourterelles; celui àWquilius^ de deux aigles. On voit aussi un aigle, au vol, sur le tombeau d'une chrétienne, nommée Acjnilina. »

Des motifs tout différents des principes de l'humilité, par exemple des ressemblances de configuration physique, des circonstances de la naissance ou de la vie, ont pu déterminer les Chrétiens, aussi bien que les Païens, à choisir ces dénominations, et, puisque nous sommes dans le domaine des conjectures, pourquoi ne supposerions-nous pas que les premiers fidèles, auxquels la Loi du secret interdisait des noms d^un Christianisme trop transparent, auraient aimé à prendre ces vocables zoologiques, symboles des Vertus que les naturalistes grecs et romains prêtaient aux animaux même les plus féroces ou les plus vils ; symboles que les Pères de l'Église appropriaient au mysticisme de la vie chrétienne et dont le Moyen Age devait exploiter les données aventurées dans des commentaires si raffinés et si subtils ?

CHAPITRK lîl

De l'usage facultatif ou obligatoire des noms de baptême

Nous venons de constater, pendant les quatre premiers siècles, la faculté de conserver, au baptême, le nom de naissance ou de le changer, ou d'y ajouter le vocable d'un Saint. Cette liberté liturgique règne, en Occident, jusqu'au xii^ siècle, avec cette différence toutefois que l'imposition d'un nom de baptême, d'abord exceptionnelle, le devient beaucoup moins au v^ siècle, se propage à partir du vui- et commence à se généraliser au XI^

On lit dans la Vie de saint Euthyme 'r^ que ce célèbre abbé de

Palestine baptisa plusieurs Barbares, et qu^il appela Piéride celui

d'entre eux qui se nommait Aspebet. L'empereur Théodose le Jeune,

avant d'épouser Athénaïs. la fit baptiser par l'évèque Attique qui la

nomma Eudocie {2 . Le nom de Thomas devait être assez répandu à

cette époque à Constantinople, puisque, sous ce même empereur,

Tévêque Eunomius mit sous le vocable de cet apôtre une baliste qui

porta la mort au blasphémateur dont le rêve sacrilège était d'incendier

réglise métropolitaine [d]. Dès le v^ siècle, les Florentins donnaient

fréquemment à leurs enfants le prénom de Jean^ par suite de la

vénération qu'ils portaient au divin Précurseur, patron de leur cité (4).

La mère du roi Théodoric reçut à son baptême le nom d'Eusébie {i).

C'est aussi dans cette circonstance que prirent leurs noms : saint

Pulchrone^ évêque de Verdun '(j)\ Ingomer et Clodomir^ fils du

roi Clovis ; Clotaire^ second fils de Chilpéric (7); Grégoire de Tours

nous dit aussi que le diacre Waldo prit au baptême le nom de

(i) Cotelier, Mon. Eccl. grœc, t. II, p. 221. {2) Socrate, Hist., II. VII, c. 11.

(3) Théodoret, Hist. eccl., 1. V, c. xxxvii.

(4) Franciscus Victorius, // Fiorino d'Ora illustrato, c. v.

(5; Chronique, publiée par Valois à la suite de son édition d'Ammien Marcellin, p. G05.

(6) D. Martène, De Rit. eccl., 1. I, c. i, art. 10.

(7) Greg. Turon., Hist. Franc, 1. VII, c. vir.

Bcr/clu\inuiiis [i) et que saint I ïcrmcncgilJc, fils d'un roi des Goths, reçut celui de Jean.

Les noms de baptême, à partir du vn'^ siècle, sont trop nombreux pour qu'il soit nécessaire d'en citer. Mais, à cette époque et aux quatre siècles suivants, ce qui prédomine encore dans les inscriptions comme dans les textes historiques, ce sont les noms de naissance étrangers à l'hagiographie ; il suffit, pour s'en convaincre, de parcourir, soit les diplômes carlovingiens, où tant d'évêques ne portent point de noms de saints, soit les listes des empereurs d'Allemagne, des rois de France, de Lombardie, d'Espagne, etc., et de se rappeler que le pape Adrien lui-même, en baptisant un fils de Charlemagne, en 781, ne le met pas sous le vocable d'un Bienheureux, mais se borne à changer son nom de Carloman en celui de Pépin. Enfin, le Sacramentaire de saint Grégoire ne demande pas à Tenfant quel est le nom nouveau qu'il faut lui imposer, mais seulement comment il s'appelle : Qiiis vocaris ?

C'est de la fin du xi'' siècle jusqu'au commencement du xni° que s'universalise l'usage des vocables de baptême, se confondant naturellement avec ceux de naissance, puisqu'on commence alors à conférer le sacrement de la régénération aussitôt après l'entrée dans la vie ; d'ailleurs, à cette époque, le nom de famille vient de se constituer, et on éprouve le besoin, surtout dans les classes nobiliaires, de distinguer soigneusement entre eux les membres de la même famille. Cette règle, on le comprend, ne dut point s'imposer partout à la même époque : en Allemagne, elle ne prévaut que vers le milieu du xii^ siècle, après le triomphe des Papes sur les Empereurs dans la querelle des Investitures (2); et encore y eut-il d'assez nombreuses exceptions jusqu'en 1245, époque où l'on commença à écrire la langue germanique avec des caractères latins (3). A partir du xiv^ siècle, les Conciles et les Rituels se préoccupent des noms de baptême. Le sixième concile provincial de Bénévent, tenu en 1374, fait remarquer que si, dans la cérémonie du baptême, on a omis de donner un nom à l'enfant, soit par oubli, soit parce qu'on n'était pas certain de son sexe, il faut bien se garder de réitérer le sacrement, mais retarder l'imposition du nom jusqu'au moment de la confirmation (4).

(i) Greg. Turon., Flist. Franc, 1. VIII, c. xxii.

(2) Goldast, Antiq. ALvnaii., ni, 93.

(3) Eus. Salvene, Essai sur les noms propres, \, 220.

(4) Benoît XIII, Synodic. Benev. eccles., p. 78.

i.ivRr: xni. — nrs noms nr hapti-me 2.4.3

Nous aurons souvent occasion, dans le cours de cette Kiude, de rappeler les prescriptions des Conciles et des Rituels, depuis le xiv" siècle jusqu'à nos jours, relativement au choix, à l'imposition, à l'altération et à la pluralité des noms de baptême; elles nous montreront que la Liturgie a attaché de plus en plus d'importance, dans les temps modernes, à placer les membres de l'Église militante sous l'égide protectrice de l'Église triomphante.