LIVRE XI. — DES Î.IEUX DI) BAPTEME
création du monde jusqu'au déluge universel ; 5" les anges et la (^our céleste.
Aux deux fêtes de saint Jean-Haptiste, on place au milieu de l'octogone l'autel en argent massif ou plutôt le parement d'autel, auquel ont travaillé Ghiberti etPollajuolo {l'^GG-i^-j-j). C'est un témoignage de la magnificence de la République florentine qui voulut surpasser par Fart et par la matière la valeur de l'autel donné par Constantin à la basilique de Constantinople. Douze bas-reliefs en argent représentent la vie du Précurseur; ils sont séparés par des pilastres de même métal et de lapis-lazzuli, surmontés de belles statues de prophètes et de sibylles (i).
LucQUES. — L'ancien baptistère, situé près de la cathédrale, fut converti, au xrv° siècle, en une grande chapelle carrée, voûtée d'une croisée d'ogive et communiquant avec le transept de l'église San- Giovanni.
Melan. — D'après une tradition locale, saint Augustin, son ami Alipe et son fils Adéodat auraient été baptisés par saint Ambroise, le 3 avril de Tan 387, dans la chapelle de San-Ambrogio qu'on désigne sous le nom de bat lis ter io di Sant-Agoslino. Une représentation du baptême de saint Augustin et une inscription de 1637 entretiennent à ce sujet l'erreur populaire, propagée par quelques écrivains (2), et dont la fausseté a été parfaitement démontrée par plusieurs savants italiens (3). Il ne faut point faire plus de fond sur une autre légende qui fait improviser alternativement le cantique du Te Deum par saint Ambroise et saint Augustin, aussitôt après ce baptême. Ce chant sublime est aujourd'hui généralement attribué à saint Nicet, évêque de Trêves en 627 (4). Le baptistère où saint Augustin fut baptisé est désigné par saint Ambroise sous le nom de basilique du baptistère. C'était un monument octogone situé au midi de la basilique neuve, non loin de l'église Sainte-Thècle, là où s'élève aujourd'hui le chœur de l'église des Corte. Ennodius de Pavie a vanté les marbres et les peintures de ce baptistère appelé Sanctus Johannes ad
(i) Cf. les Œuvres d'art de la Renaissance italienne au temple de Saint- Jean (Baptistère de Florence). Paris, 1875.
(2) Sormani, Alleg., p. i5; Prunetti, Viaggio pittorico, t. IV, p. 106.
(3) Muratori, Anecd., p. 173; Latuada, Descriiione di Milano, t. IV, p. 3 19 ; G. Ferrario, Momimenti di sauf Ambrogio, p. 196.
(4) Msr Gousseau, dans un Mémoire sur le Te Deum, l'attribue à S. Hilaire.
lllSIOlKi: 1)1- SACIU'MI.NI l)i; BAIMI'.MK
fontes et désigne parfois sous le nom de Fous TliccLv. Saint Ambroisc composa et fit inscrire dans l'intérieur les vers suivants :
Octachonim sanctos tcmplwn surrcxit in iisiis,
Octogonus fous est miincrc dignus co.
Hoc nuvicro dccitit sacri baptismatis aulam
Surgcre, qiio populis vcra salus rcdiit. Luce rcsurgentcs \\fl qui claustra vcsolvit
Mortis, et tumulis suscitât exanimes.
Confessosque reos viaciiloso crimine solvens
h'ontis piirifliii diliiit inrifçuo.
Hue quicumque vohint probrosae crimina vitae
Ponere, corda lavent, pectora munda gérant. Hue vcniant alacres : quamvis tenebrosus, adere
Audeat; abscedet candidior nivibus.
Hue saneti properent : non expers ullus aqnarum
Sanetus : in his regnum est consiliumque Dei. Gloria iustieiae! nam quid divinius isto
Ut puncto exiguo culpa caiat populi (ij ?
Dans le baptistère de l'église Saint-Etienne, des conduits pratiqués dans les colonnes élevaient Peau jusqu^aux galeries supérieures pour la faire retomber en pluie sur les Catéchumènes. L'inscription suivante, composée par Ennodius, célébrait cette merveille hydraulique :
En sine nube pluif sub tectis imbre sereno,
Et coeli faciès pura ministrat aquas.
Projlua marmoribus decurrunt jlumina sacris,
Atque iterum rorem parturit ecce lapis.
Arida nam liquidos effundit per gala fontes^
Et rursus natis unda superna venit.
Sanctaper aetheras émanât lympha recessus
Eustorgi vastis ducta ministerio (2j.
Une autre inscription du même poète se lisait près d'un lion qui, de sa gueule, versait de Teau dans le bassin :
Aspice deposita blandum feritate leonem:
Ore vomit lymphas pectoris obsequio.
Unda Jluit rostro, dens mortis pocula mandit :
Naturam perdens bellua nos satiat.
Effera dum vitreos effundunt guttura fontes,
Dira salut if eris corda lavantur aquis (3j.
MoNZA. — Pacciaudi, dans ses recherches sur le culte de saint
(i) Ciampini^ Vet. monim., t. Il, p, 22.
(2) Sirmond, ad Ennod., t. I, p. 1 145.
(3) Mai, Script, vet., t. V, p. 177.
LiVRi: XL — i)i:s Lirax nr ijaptinu:
Jcan-Baptistc (pages 52 et 53}, a public deux inscriptions de Tancien baptistère de Monza. L\inc d'elles date de Fan (ny.
Naples. — Jusqu'au xm<^ siècle, la basilique Santa-Restitiita^ ancienne cathédrale de cette ville, était llanquée de deux baptistères, séparés par une chapelle appelée Consignatoriiim albatorum^ où l'évèque confirmait les nouveaux baptisés. L'un de ces baptistères subsiste encore, métamorphosé en chapelle, sous le nom de San-C^iovaiuii al fonte.
NocKRA DE Pac.axi ^ancicn royaume de Naples;. — L'église ronde de Sainte-^Lirie-^Lijcure est l'ancien baptistère de cette ville. On descend encore par trois marches dans la cavité circulaire qui servait de bassin.
NovARRE. — En face de la cathédrale, s'élève un baptistère octogone à colonnes antiques, surmonté d'une coupole. Au xvii^ siècle, on y baptisait encore tous les enfants de la ville et de ses faubourgs. Ce temple est dépourvu de peintures, mais on y voit des scènes de la passion représentées par des groupes de figures modelées et coloriées. On
croitque c'étaitoriginairement un coliimbariiim. « Un sépulcre païen devenu le berceau des fidèles !
s'écrieM?''Gaume(i}, voilà un de ces beaux et puissants contrastes dont l'Italie possède si bien le secret, etdont la vue produit toujours une vive impression. »
Padoue. — Le baptistère qui s'élève à droitede la cathédrale a été construit vers i38o par Finna Buz- Baptistère de Padoue. zacharina, femme de
(0 Les Trois Rome, t. III, p. 'ho.
36 IIISTOIUI: DM SACKlCMKNr DH BAPTI^ME
François Carrara le A'iciix. Sur le tympan de la porte méridionale, on voit la représentation de la \ie humaine, d'après la légende de saint Barlaam. L'intérieur est complètement revêtu de peintures à fresques, attribuées à Guisto, artiste padouan du xiv" siècle.
Parmr. — Ce magnillque baptistère, octogone à l'extérieur, rond à l'intérieur, tout en marbre de Vérone, porte la date de sa construction (i 196-1260) sur le linteau d'une de ses portes d'entrée :
