LIVRE XI. — Dl'S LU rx Di; HAl'lf.Mi ^i

tout au contraire, elles sont qualifiées cfîjjia^es du Sainl-Ksprit^ et nous avons vu que c'était h\ une décoration qui avait pour but de rappeler la colombe qui apparut au baptême de Notre-Scigncur.

Sans doute c'est par respect pour les baptistères que plusieurs conciles (i) défendent d'inhumer dans leur enceinte ; mais cette prescription ne fut pas toujours observée. En loyc), par exemple, Jean d'Avranches, archevêque de Rouen, fut enterré dans le baptistère de sa cathédrale (2). Au moyen âge, la haute bourgeoisie de Florence a\'ait droit de sépulture dans le baptistère, où l'on voit encore aujourd'hui le mausolée de Jean XXIII. A Ravenne, au baptistère des Ariens, on a trouvé naguère, sous le pavé, une tombe d'enfant. Cet usage, d'ailleurs, pouvait invoquer d'illustres précédents, puisque les baptistères des catacombes furent établis au milieu des tombeaux, que le baptistère de sainte Constance, à Rome, est devenu son mausolée, et que la fameuse inscription d'Autun prouve que le baptistère dont elle provient avait d'abord été un lieu de sépulture.

En Espagne, au vii^ siècle, le baptistère était fermé depuis le commencement du carême jusqu'au jeudi saint. La porte en était scellée du sceau de l'évêque, et il était interdit de l'ouvrir sans un cas de grave nécessité (3). Aux autres époques, le monument n'était point clos avec une telle rigueur. On s'y rendait pour jeter dans la piscine les eaux qui avaient servi à laver les nappes d'autel et les corporaux (4). Parfois, on y tenait des conciles et on y célébrait certains offices exceptionnels. A Tours, du temps de l'évêque Perpétue, on récitait les vigiles de la décollation de Saint-Jean dans le baptistère dédié au Précurseur (5) ; à cette même fête, on chantait une messe solennelle dans les baptistères de Pise (6) et de Rouen (7). A Florence, c'était sur les fonts mêmes du baptistère qu'on faisait chevaliers les citoyens ou les illustres étrangers qui avaient bien mérité de la patrie ; c'est aussi dans son enceinte que Dante Alighieri fut couronné poète deux cents ans après sa mort, comme pour réparer envers lui les anciennes injustices de sa cité natale.

(i) Concile d'Autun (578) ; concile d'Auxerre (614).

(2) Ord. Vital, Hist. eccL, 1. V, n. 4.

(3) Concil. Tolet. (694), can. 2.

(4) Missale Franc, c. vi, ap. Mabillon, De liturg. gall., 1. III, p. 3o3.

(5) Greg. Tur., Hist. Franc, 1. X, c. m.

(6) J. Martinus, Theatr. basil. Pis., p. 78.

(7) Hist. de la catli. de Rouen (1G86), 1. V, c. xxi.

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Nous croyons qu'il ne sera point sans intérêt de réunir ici, d'après nos propres souvenirs et les renseignements puises dans diverses monographies, quelques notes rapides sur un certain nombre de baptistères conservés ou détruits. Nous accorderons une attention spéciale à ceux de l'Italie, où ils ont toujours été plus splendides et plus nombreux, et à ceux de la France, qui, tout ruinés qu'ils sont, la plupart, n'en réclament pas moins notre patriotique sollicitude. Nous dirons ensuite quelques mots des baptistères de la Belgique, de l'Angleterre, de TAllemagne et de l'Autriche, de l'Espagne, de la Grèce et de la Turquie, de l'Orient, et enfin de l'Amérique.

Italie

Asti. — Son baptistère est situé sur la route qui conduit à Alexandrie. On y remarque un autel du xii'' siècle, richement sculpté.

Bari. — Baptistère rond à l'extérieur et à Tintérieur; il a douze pans dont chacun, autrefois, portait l'image de Tun des douze apôtres.

Bologne. — On croit que la petite église circulaire du Saint-Sépulcre, a jadis été le baptistère de l'église contiguë des Saints- Pierre-et-Paul, première cathédrale de cette ville, qui se trouve aujourd'hui enchevêtrée avec six autres églises dont les grosses constructions remontent aux xi*^ et XII® siècles. Les anciennes fresques ont été remplacées par d'affreuses peintures que Valéry, dans ses Voyages historiques^ littéraires et artistiques en Italie^ a considérées comme étant celles du. xii^ siècle, sans doute parce que le nom des Saints y a été reproduit en lettres grecques.

Brescia. — Plusieurs historiens de cette ville croient que l'ancienne cathédrale, appelée Duomo vecchio ou la Rotonda^ est le baptistère

i.ivpn XI. — nns i.int'X nu n.vpTiiMr

érigé par Thcodclindc, femme de Flavius Agilulphe, à la fin du VI* siècle. Il a du être entièrement reconstruit, car l'architecture actuelle n'est pas antérieure au ix'' siècle. Dans l'ancien monument, on lisait les deux inscriptions suivantes restituées par P. Galeordo (i) :

Domina Jiostra Flaria Thevdolinda œdijîcare fecit hoc baptisteriimi rivent e domino nostro Flavio Agilulpho.

Domina nostra Flaria Thevdolinda consecrare fecit hoc baptisteriîim vivent e domino nostro Flavio Adelvaldo sacrœ salvtis saxulo CCCCCCXVIL

Fonts de Cividale du Frioul.

CiviDALE (Frioul). — L'ancien baptistère de Caliste se trouve actuellement dans l'ancienne collégiale de cette ville.

C'est un édifice octogone en marbre ; on descend par un gradin à la piscine entourée d'une balustrade.

Une inscription fait connaître que cet édicule a été construit au viii^ siècle par Caliste, patriarche d'Aquilée. Une autre mentionne les restaurations de Sicval, qui paraît être un patriarche avant occupé le siège d'Aquilée vers 774. Les Annales archéologiques (t. XX\'^^ ont publié le dessin d'une dalle d'appui dont les

figures symboliques sont fort curieuses. La cuve yiii^ ou ix^ siècle) est surmontée d'un ciborium supporté par des arcades.

CoRXETO. — Sous l'église de Sainte-Marie in Castello de Corneto, on conserve une grande vasque octogone ayant servi aux baptêmes par immersion.

(i) Sot. ad Ughellum, t. IV, p. 53 1.

32 histoirl: du sacrement de baptême

Gknes. — Le baptistère de la cathédrale, qui a été entièrement reconstruit, n'ollVe plus rien de curieux.

Fi.ORi'.NGE. — Son célèbre baptistère, qu'on appelle // Tempio di San Giovanni^ a été construit au vi" ou vu*-' siècle avec les matériaux d'un ancien temple païen, ce qui a fait supposer à quelques antiquaires que c'était un temple de Mars approprié plus tard au culte catholique. Cet édifice octogone, de 85 pieds de diamètre, est couronné d'une grande coupole à huit faces dont le centre, à ciel ouvert, ne fut fermé qu'en i520, au moyen d'une lanterne. Seize colonnes de granit soutiennent une galerie qui fait le tour du monument. Les parois ont été revêtues de marbre, en 1292, par l'architecte Arnolfo, et pourtant on n'y trouve aucun détail de style gothique. Les trois célèbres portes de bronze, placées à l'orient, au midi et au nord, ont été exécutées, la première en i33o par Andréa Pisano, les deux autres, au xv® siècle, par Lorenzo Ghiberti, dont le chef-d'œuvre arracha à Michel-Ange cette exclamation : O diviriiim opns ! O janiia digna polo ! Les frontons de ces portes sont surmontés de remarquables statues en bronze : la décollation de saint Jean-Baptiste (i 571) par Vincent Danti, à la porte du Midi ; le baptême du Christ par Andréa Sansovino, à la porte orientale; la prédication de saint Jean par Fr. Rustici, à la troisième porte.

L'antique pavage, restauré en Tan 1200, est composé de fragments de marbres blancs et noirs formant les plus harmonieux dessins. Au milieu des signes du zodiaque, on remarque une figure du soleil avec le point mathématique que Tastre du jour frappait de ses rayons, au moment du solstice d'été, ce qui n'a plus lieu depuis la réforme du calendrier grégorien. On voit encore sur le pavé les traces de l'ancien bassin octogone remplacé par un pavage en briques. Les fonts actuels, sculptés en 1470, par un élève de Donatello, sont hexagones, en marbre blanc d'un seul bloc. Les six faces représentent les baptêmes : 1° de saint Jean par Jésus-Christ ; 2^" du peuple juif par saint Jean ; 3° du Christ par saint Jean ; 4'' des apôtres par Jésus-Christ ; 5° de Constantin par saint Sylvestre ; 6° de plusieurs enfants par un prêtre. Auprès des fonts, sur le pavé, il y avait jadis une pierre ronde en porphyre où l'on déposait les enfants qu'on présentait au baptême. Les cinq rangées de mosaïques de la coupole exécutées par Andréa Tafi, Ghirlandajo, Lippo Lippi, etc., représentent : i** la vie de saint Jean- Baptiste ; 2° les principaux mystères de la Rédemption ; 3° l'histoire du patriarche Joseph ; 4'' les principaux faits bibliques depuis la