LIVRE XIV

— RITES, CÉRÉMONIES ET COUTUMES

s'emparer un plus digne conquérant qui veut détruire son empire et effacer jusqu'au souvenir de son nom.

Voilà les divers motifs symboliques pour lesquels, dans l'Eglise latine, on donnait le sel aux Catéchumènes, surtout le mercredi de la quatrième semaine de carême. Saint Augustin qui, tout enfant, avait été fait catéchumène par la réception du sel et du signe de la croix (i), dit que le sel était le sacrement spécial des Catéchumènes (2). On sait que la terminologie des sacrements n'a été fixée qu'au xie siècle ; jusque-là on avait coutume d'associer aux principaux sacrements un certain nombre d'actes et de rites qui, eux aussi, sont, bien qu'à un moindre degré, des communications de la grâce. Saint Isidore de Séville ayant été le premier qui ait mentionné et expliqué la cérémonie du sel dans le rite même du baptême (3), on en a conclu (4) que cet usage datait du vie siècle; Walafrid Strabon ne le considère pas comme très ancien (5). Saint Ildefonse, tout en trouvant ce rite très recommandable par son antiquité, ne veut point blâmer les églises qui s'en abstiennent (6), ce qui doit nous faire supposer qu'il n'était pas encore pratiqué au vne siècle dans quelques diocèses d'Espagne. — Nous ignorons pourquoi Bernard de Palissy s'est imaginé que ce fut en Bourgogne qu'on employa pour la première fois le sel dans les rites du baptême (7).

La cérémonie du sel est mentionnée au moyen âge dans tous les liturgistes des contrées latines (8) qui ont multiplié les explications de ce rite symbolique.

Nous ne voyons pas que les théologiens du moyen âge se soient préoccupés, au point de vue du jeûne, de cette dégustation du sel, faite avant la communion qui accompagnait alors le baptême. Ils auront pensé, comme un liturgiste moderne (9), que ce sel mis dans la bouche ne rompt pas le jeûne naturel exigé pour la réception de l'Eucharistie, parce qu'il se confond avec la salive avant d'être avalé.

(1) Confess., 1. I, c. 11.

(2) De catechi^. rudib., c. xxvi.

(3) De divin, offic, h II, c. xx.

(4) Pellicia,£>e Christ, eccles. politia, 1. 1, sect. 57; Martigny, Dict. \° Catéchuménat.

(5) De Offic. divin., c. xx.

( De cognit. bapt., c. xxvi.

(7) Intermédiaire des chercheurs,, t. V, p. 53.

(8) Le faux Alcuin, De divin, offic, De Sabb. pasch.; Raban Maur, de Instit. cler., c. xâvii; Ivo Carnut., Serm. de Sacr. Neoph.; Petrus Damian, Ep. XV, c. xx ; Jessé, de Baptismo; Hug. à S. Vict., 1. I de Sacram., c. xvm; Sacrament. de S. Gélase et de S. Grégoire ; Pontifical de S. Prudence, év. de Troyes (rxe siècle), etc.

(9) De Herdt, Sacr. lit. prax. , part. VI, n. 4.

Si le Rituel romain recommande de ne donner à personne du sel bénit, c'est parce que la superstition l'employait dans divers sortilèges.

En quelques contrées, et spécialement en Belgique, les parents présentent le sel qui doit servir au baptême; parfois ils voudraient remporter, comme souvenir, ce qui en reste. Pour se conformer au Rituel, le prêtre ne prend que quelques grains du sel présenté et ne bénit que cette minime portion.

Le sel baptismal est renfermé dans un petit vase en argent, en étain ou en bois, avec couvercle, et contenu lui-même dans un plus grand vase, de façon à ce que le sel reste à t'abri de l'humidité. Quelquefois ce petit vase est annexé à celui qui contient les saintes huiles. On rencontre, mais rarement, de ces salaria dans les églises et les musées. Notons, entre autres, une salière émaillée du musée du Louvre (n° 36g) qui représente des scènes de la vie de Moïse, et celle en grisaille (n° 371), datée de 1 545, où on lit ces mots en lettres d'or : Conf... in Domino.

L'imposition du sel n'a jamais été en usage en Orient ; il n'en est fait mention ni dans les Pères grecs, ni dans les eucologes manuscrits ou imprimés. Si, dans quelques contrées de l'Asie, les Chrétiens, comme les Mahométans, mettent un peu de sel dans la bouche du nouveau-né, c'est uniquement pour l'exciter à cracher. Peut-être étaitce dans le même but que les anciens Moscovites mettaient du sel dans la bouche de l'enfant aussitôt après son immersion.

Dans toutes les ramifications protestantes, il n'y a que les Frères Moraves qui aient conservé le sel comme symbole de sagesse dans l'administration du baptême, sans se soucier de l'anathème de Calvin qui proclame ce rite une invention du diable (1).

ARTICLE VIII Exorcisme»

L'exorcisme (Sdpxéw, forcer par serment, adjurer) est une sommation adressée au démon, par paroles et par gestes, de sortir soit d'un lieu

(1) Instit. chr., 1. IV, c. xv.

quelconque, soit des êtres animés ou inanimés dont il a pris possession. L'exorcisme simple, appelé aussi extraordinaire, est celui qu'on emploie pour délivrer les possédés; l'exorcisme sacramentel ou ordinaire est une des préparations du baptême. Nous n'avons point à nous occuper du premier, si fréquemment employé par Jésus-Christ, qui communiqua cette puissance à l'Eglise, mais seulement du second. Et encore devons-nous faire remarquer que l'insufflation, les signes de croix, l'imposition des mains, la bénédiction de l'eau et du sel, les onctions, sont diverses formes d'exorcismes, et que nous n'avons à nous occuper, en ce moment, que de l'exorcisme proprement dit, c'est-àdire des prières qui suivent l'imposition de la main et qui précèdent l'introduction dans l'église.

Le prêtre s'adressant à Satan, lui dit : « Esprit immonde, je t'exor- « cise au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ►£<, afin « que tu sortes et que tu t'éloignes de ce serviteur de Dieu, N... En « effet, maudit damné, Celui-là même te le commande qui marcha sur « les flots de la mer et qui tendit la main à Pierre qui s'enfonçait dans « l'eau. Donc, ange maudit, reconnais ta sentence et rends gloire au « Dieu vivant et vrai; rends gloire à Jésus-Christ, son Fils, et à « l'Esprit-Saint, et éloigne-toi de ce serviteur de Dieu N..., parce que « Dieu a daigné l'appeler pour lui-même et que Notre-Seigneur Jésusce Christ le convie à sa sainte grâce, à sa bénédiction et à la fontaine « du baptême. »

Ici, le prêtre signe avec le pouce l'enfant sur le front et dit : « Et ce « signe de la sainte croix ^ que nous donnons à son front, toi, maudit « diable, n'ose jamais le violer. Par le même Christ Notre-Seigneur. « Amen. »

Les exorcismes du Rituel grec sont beaucoup plus longs et plus énergiques* Nous nous bornerons à reproduire le second : « Dieu, « le saint, le terrible, le glorieux, l'incompréhensible dans toutes ses « œuvres et dans sa force, l'investigable, qui a réservé pour toi, « ô Diable, le châtiment éternel de l'enfer, se sert de nous, ses misé- « rables serviteurs, pour t'ordonner à toi et à tous tes suppôts de « t'éloigner de cette créature, nouvellement scellée au nom de Notre- « Seigneur Jésus-Christ, notre vrai Dieu. Je t'adjure donc, esprit « tout mauvais, impur, infect, pervers et vagabond, au nom de la ce puissance de Jésus-Christ qui a toute puissance dans le ciel et sur ce la terre, qui a dit au démon sourd et muet : « Sors de cet homme ce et ne rentre plus en lui; » éloigne-toi; reconnais la vanité de ta

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

« puissance qui n'est pas même celle des pourceaux. Souviens-toi que « c'est dans leur corps que, sur ta demande, il t'a ordonné d'entrer. « Grains Dieu dont la parole affermit la terre sur les eaux. 11 a cons- « truit les cieux, mesuré les montagnes et pesé les vallées, donné à « la mer pour barrières le sable du rivage et formé dans les eaux « tourmentées une route sûre. Il allume les montagnes et elles sont « en fumée. Il est entouré de feu comme d'un vêtement. Il étend les « cieux comme la peau d'une tente et il couvre son firmament avec les « eaux. Il a donné à la terre toute sa sûreté; elle ne sera point « ébranlée dans les siècles des siècles. II appelle l'eau de la mer et elle « verse ses ondées sur la face de la terre. Sors et éloigne-toi de celui « qui se hâte vers la sainte lumière. Je t'adjure au nom de la passion « salutaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de son corps vénérable et « de son sang, et par son terrible avènement. Car il viendra sur les « nuées, il viendra et ne tardera pas, jugeant la terre entière et toi « aussi ; et il punira tes phalanges coopératrices dans la géhenne du « feu, où le ver ne sommeille point et où le feu ne s'éteint point. Car « le règne appartient au Christ notre Dieu, avec le Père et le Saint- « Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. « Amen. »

On peut comparer l'énergie des exorcismes du Rituel grec avec celle qui respire dans les objurgations suivantes, empruntées à l'ancien Missel gallican : ce C'est toi que j'attaque, ô très immonde esprit « damné; toi qui es l'auteur de la malice, la matière des crimes, la « source et l'origine du péché; toi qui ne te repais que de larcins, de « sacrilèges, d'incestes et de meurtres. C'est au nom de Notre-Seik gneur Jésus-Christ, que j'invoque, c'est par sa majesté, sa puisée sance, sa passion, sa résurrection, son avènement et le jugement c qui le doit suivre, que je t'ordonne de te déceler toi-même, en « quelque partie des membres de cette créature que tu sois caché; ce de céder aux coups spirituels que je te porte et qui te pressent si « vivement, comme aux tourments invisibles qu'ils te font souffrir; « de fuir loin de ce vase, dont tu prétends t'être emparé; et après « qu'une fois nous l'aurons purifié de l'habitation que tu y as faite, ce de l'abandonner et la rendre enfin au Seigneur. Qu'il te suffise « d'avoir régné dans les premiers âges du monde, sur presque tous ce les cœurs. Déjà de jour en jour se détruit ton odieuse domination : ce puissent, jusqu'à la fin des siècles, puissent tes traits empoisonnés « s'émousser et demeurer sans force. Depuis longtemps ces pertes