LIVRE XIV. — RITES, CEREMONIES ET COUTUMES

« que tu éprouves, t'avaient été comme annoncées sous des figures a bien sensibles. Ne t'es-tu pas vu ravagé dans les plaies qui déso- « lèrent l'Egypte, submergé dans les eaux qui engloutirent Pharaon, « accablé sous l'anathème gui détruisit Jéricho, vaincu dans les sept « peuples chananéens ? C'est toi que subjugua Samson dans les Phi- « listins, que tua David dans Goliath, que pendit Mardochée dans « Aman, que Daniel fit rejeter dans Bel; puni dans le dragon, poia gnardé dans Holopherne par Judith, le Seigneur fa enfin soumis « aux empires du monde ! c'est Paul qui t'aveugla dans le magicien, « qui te brûla dans la vipère qui le piquait : Pierre te rompit les « jambes dans Simon, et aujourd'hui tout ce qu'il y a de saints perce sonnages te mettent en fuite, te tourmentent, te brisent et te « replongent dans ces feux éternels, dans ces ténèbres infernales, « auxquelles tu es si justement condamné : comment, après tant de « défaites, oserais-tu disputer encore à Jésus-Christ Notre-Seigneur « la conquête de l'homme, lui qui ne s'est fait second Adam que « pour délivrer le premier : fuis donc, quelque part que tu sois; fuis, « malheureux esprit, et ne rentre plus dans des corps que l'on dévoue « si solennellement à Dieu; que toute demeure t'y soit pour jamais « interdite. C'est au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit que « je te l'ordonne; c'est par la gloire de la Passion de Notre-Seigneur « dont le sang est le prix de leur salut, dont l'avènement est l'objet de « leur attente, et le jugement, celui de leur foi. Par Notre-Sei- « gneur. .. »

Pour ceux qui n'admettent pas une sorte de possession congénitale par le démon, ces objurgations peuvent paraître bien extraordinaires. C'est un principe de foi, malheureusement trop peu compris de nos jours, que depuis le péché d'Adam, l'esprit des ténèbres exerce une puissante et funeste influence, non seulement sur les créatures vivantes, mais aussi sur les objets inanimés de la création matérielle. « Le monde est tout entier sous la puissance du malin esprit », comme l'a proclamé saint Jean (i). Le triomphe qu'il remporta sur le premier homme a laissé un si impérissable souvenir dans l'humanité, que partout et toujours les croyances religieuses ont fait une large place au mauvais principe, qu'on Tait appelé Typhon, Python, Ahriman, Cacus ou Satan. Cette doctrine a été professée non seulement par les philosophes, comme Celse, Porphire, Jamblique, Plotin, etc., non

(i) / Epist., v, ly.

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

seulement par les Juifs, qui faisaient remonter à Salomon leurs formules d'exorcismes, mais par toutes les mythologies antiques ou modernes, en Orient comme en Occident, dans les Indes comme en Amérique. Partout on a tâché par des prières, par des objurgations, par des sacrifices, de détruire ou d'atténuer l'influence de l'esprit du mal; tel était le xaôapjxoç des Grecs où l'eau lustrale, l'air agité, l'encens, les aromates et certaines formules liturgiques avaient pour but d'exorciser le mauvais principe et de le chasser des habitations.

Si personne ne conteste l'antiquité de l'exorcisme en général, on est en désaccord sur celle de l'exorcisme baptismal. Walafrid Strabon (i), sans lui assigner une date précise, place cette cérémonie avec celles qui sont postérieures aux temps apostoliques. Sicard, évêque de Crémone (2), et Durand de Mende (3) rangent cette institution parmi celles qui auraient été fondées par saint Ambroise, saint Damase et saint Léon le Grand. Beaucoup d'auteurs protestants (4) se sont emparés de cette opinion erronée, et profitant du silence gardé par saint Justin et Tertullien, ont conclu que les exorcismes ne remontent qu'au 111e ou au ive siècle, et sont dus à l'influence des Néoplatoniciens. Les uns (5) ont pensé qu'on exorcisa d'abord les enfants des païens, que l'on considérait comme étant possédés du démon, et que cet usage s'étendit ensuite à tous les enfants indistinctement. D'autres (6) ont prétendu qu'on exorcisa d'abord seulement les énergumènes, très nombreux dans les premiers siècles, et que plus tard ce rite fut appliqué indifféremment à tous les Catéchumènes.

Quant à nous, nous croyons que l'exorcisme baptismal est une application spéciale de l'exorcisme des démoniaques. Puisqu'il est fondé sur la croyance de la domination des mauvais anges sur toute la création, il doit remonter à une haute antiquité. Saint Augustin nous dit (7) que cette pratique a toujours été en usage dans l'Église, et saint Cyrille (8) ajoute qu'elle a son origine dans l'Écriture sainte. Les

(1) DeReb. eccl., c. xxvi.

(2) Mitrale, 1. VI, c. xiv.

(3) Ration., 1. VI, c. lxxxiii, ïl„ 28.

(4) A Hoeker, De orig. exorc. in bapt.; Daillé, De cultu lat. relig., I. I, c. xm, p. 62; Mosheim, Hist. eccl., 111e siècle, 2e part. ch. iv, g 4; Pertschen, Versuch einer Kirchen Historié, nx.

(5) Matthies, Bapt. expos., p. 202.

(6) Hildebrand, Rituel, bapt. veter., p. 43; Fr. Schmidt, Essai sur la doctrine du baptême, p. 47.

(7) Serm. X de verb. apost.

(8) Cat. 1.