LIVRE XIV

RITES, CÉRÉMONIES ET COUTUMES

nous, dans un autre excès en ne faisant pas remonter cette coutume liturgique plus haut que le ivc siècle. Les écrivains de cette époque (1) n'en parlent pas comme d'une innovation, et, avant eux, il en est question dans les écrits de Lactance (2), de Tertullien (3) et de saint Denys PAréopagite. « Les prêtres, dit ce dernier (4), reçoivent le baptisé et le remettent à son introducteur et patron. Tous ensemble, ils le revêtent d'une robe blanche, signe de son nouvel état, et le conduisent au pontife qui le fortifie par l'onction du baume consacré. » Beaucoup de marbres antiques mentionnent cette consolante circonstance d'être mort in albis, c'est-à-dire dans la semaine même de la réception du baptême (5).

Le blanc est la couleur symbolique de Dieu, des anges, de la royauté, du sacerdoce, de Tinnocence et de la purification, de l'affranchissement, du triomphe et de la victoire, de la gloire et de la joie. A ces divers titres, elle devait être aussi celle de l'aube baptismale.

Dieu. — « Le blanc, dit M. l'abbé Auber (6), est la seule couleur qui réfléchisse tous les rayons lumineux ; il est l'unité d'où émanent les couleurs primitives et les nuances infinies qui colorent les choses créées. Il devait être le symbole de Dieu, vie universelle, unité de qui tout procède, vérité absolue qui est celui qui est. »

Aussi Dieu est-il revêtu d'un vêtement blanc dans les apparitions dont nous parle la Bible (7), et quand Jésus-Christ veut manifester sa

(1) Athan., Hom. in S. Pascha; Cyrill., Cat. III, Catech. IV myst.; Greg, Naz., Or. XXXIX et XL ; Greg. Nyss., in bapt. Christ.; Hier. Ep. ad Damas., Ep. CXXVIIl ad Fab.; Ambr., Exp. Ev. Luc, l. V, n. 25; de Myst., c. vu; August., Serm. XLVII et CCXXII.

(2) Hymn. de resur. Dom.

(3) Lib. de resur. carnis.

(4) Hier, eccl., c. 11, sect. 8.

(5) Natu severi nomine pascasivs

Dies pascales prid nov (pour non) april

Die iobis Fl. constantino

Et rvfo vv ce conss. qvi vixit,

Annorvm VI percepit

XI kal. maias et albas svas

Octabas pascae ad sepvlcrvm

Deposvit D IIII Kal. Mai. Fl. Basilio

vc co

( Fabretti, Inscript, antiq., p. 577.)

(6) Hist. du Symbol., t. I, p. 296. *v7) Daniel, vu, 9.

41 6 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

divinité aux Apôtres, il se montre à eux revêtu de vêtements blancs comme la neige. Gicéron appelle le blanc une couleur divine (i). Les Mages de la Perse prétendaient que la Divinité n'aime à se revêtir que d'habits blancs (2). Rien n'était donc plus convenable que cette couleur pour les Néophytes qui, selon l'expression des écrivains ecclésiastiques (3), deviennent les enfants de Dieu, se revêtent de Jésus-Christ, se trouvent transfigurés par leur régénération et conquièrent des droits à la gloire de la résurrection.

Anges. — Le symbolisme que nous venons d'indiquer s'applique, par dérivation, à bien d'autres types. Ainsi, les Anges, qui sont les ministres de Dieu et des reflets de sa sainteté, sont revêtus de robes blanches (4). « Vous avez reçu dans le baptême, dit saint Jean Chrysostome (5), une robe pareille à celle dont étaient revêtus les Anges qui gardaient le sépulcre ; » et cette robe, ajoute Maxence, patriarche d'Aquilée (6), est le symbole de la vie angélique que doit mener le baptisé.

Royauté. — En Egypte, en Perse, en Macédoine, en Grèce, dans l'empire romain, le blanc était la couleur des vêtements royaux. C'est parce que Jésus-Christ était accusé de s'être appelé le roi des Juifs, qu'Hérode, par dérision, le fit revêtir d'une robe blanche. Or, comme le dit Théophylacte (7), « le baptisé est roi, puisqu'il est fils de Dieu, le souverain Roi, puisqu'il est héritier du royaume futur et qu'il doit régner sur ses passions. »

Sacerdoce. — Avant que le blanc devînt la couleur de l'aube ecclésiastique et de la soutane du Souverain Pontife, c'était celle des vêtements sacerdotaux chez les Juifs, les Égyptiens, les Phéniciens, les Germains, les Grecs, les Romains, etc. « Tout baptisé, dit Théophylacte (8), est prêtre, car il doit s'offrir lui-même en holocauste comme une hostie vivante et sainte, au bon plaisir de Dieu. »

(1) L. I de Leg.

(2) Pierius, 1. XL Hierogl., c. xxn.

(3) Ambros., de Alyst., c. vu, n. 34; Raban Maur, De Eccles. Discipl., I. II.

(4) Matt., xxviii, 3 ; Act. 1, 10; x, 3o ; Apoc. xv, 6; xix, 14.

(5) Hom. in Ps. C XV 111.

(6) De Rit. bapt., c. vin.

(7) In cap. I Ep. II ad Cor.

(8) Ibid.