LIVRE XVI1T. ICONOGRAPHIE DU BAPTEME

Montreale [Église de). Œuvre d'un mosaïste grec du douzième siècle.

Ravenne [Baptistère de la cathédrale de). — La mosaïque (ve siècle) de la coupole nous montre saint Jean, vêtu d'un étroit manteau violet,

debout sur un rocher de la rive du Jourdain, tenant de la main gauche une grande croix triomphale et versant de l'eau, avec une coupe, sur la tête du Sauveur. Jésus, entièrement nu, est enfoncé à mi-corps dans le Jourdain. Ce fleuve est personnifié par un vieillard émergeant des eaux, tenant un roseau et un linge de couleur verte, destiné sans doute à essuyer le corps du Christ. Les douze apôtres sont disposés autour de cette scène, dominée par une grande croix gemmée, exprimant la rédemption dont les fruits nous sont appliqués par le baptême.

Au baptistère des Ariens, aujourd'hui Sainte-Marie in Cosmedin, une mosaïque du vie siècle reproduit le même sujet. Saint Jean, portant le pedum pastoral, ne fait que poser la main droite sur la tête du Sauveur que la colombe divine arrose d'une eau échappée de son bec. Le Jourdain, appuyé sur une urne, lève la main droite comme pour exprimer son étonnement.

Rome. — A Sainte-Marie in Transtevere et à Saint- Jean de Latran. Dans la mosaïque absidale de cette dernière basilique (xme siècle), une grande croix gemmée contient dans son médaillon central une représentation de Notre-Seigneur. Le Saint-Esprit, sous la forme d'une

Baptême de Notre-Seigneur (Mosaïque de Ravenne.)

colombe, répand un filet d'eau qui, après avoir arrosé la croix, remplit un bassin d'où s'échappent quatre fleuves. Des cerfs et des brebis se désaltèrent aux eaux vivifiantes fécondées au contact de la croix, On conviendra, avec M. le comte de Saint-Laurent, qu'on ne pouvait mieux exprimer les causes virtuelles de l'efficacité du baptême.

Au baptistère de la Basilique vaticane, de remarquables mosaïques, exécutées sous le règne de Clément XI, représentent les baptêmes de Jésus-Christ, de saint Pierre, du Centurion, de l'Eunuque et de Constantin. Les pendentifs figurent les quatre parties du monde, appelées par Notre-Seigneur à participer au bienfait de la régénération; les cartons de cette vaste composition ont été dessinés par Fr. Trevisani, et les mosaïques exécutées par J. Ottoviani, Jean Brughi et L, Fattori (i).

Venise {Saint- Marc de). — A la chapelle des fonts, mosaïque du xie siècle, où l'on doit remarquer deux circonstances particulières. Audessus du Sauveur, brille une étoile qui figure peut-être la lumière du ciel : Et cœlos apertos esse.

Près desaint Jean- Baptiste, une hache, au pied d'un arbre, rappelle les paroles prophétiques adressées aux Juifs par le Précurseur.

(i) Ces mosaïques ont été décrites par M8r Barbier de Montault, dans la Revue de VArt chrétien, n° d'avril 1881.