LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTEME I I

ARTICLE V

Notes historiques et descriptives sur un certain nombre de fonts baptismaux

conservés ou disparus

Assurément nous n'avons pas la prétention de signaler ici tous les fonts remarquables de l'Europe ; pour cela il nous faudrait tout un volume, et nous ne disposons que d'un nombre limité de pages. Nous allons donc nous borner, tantôt à décrire sommairement, tantôt à simplement énumérer un certain nombre de fonts dignes d'intérêt, en commençant par l'Italie, continuant par la France, l'Alsace, la Belgique, la Hollande, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche, et en terminant par quelques mots sur les autres contrées de l'Europe, sur l'Afrique et sur l'Asie.

Pour ne pas nous répéter inutilement, nous ne dirons rien des fonts que nous avons déjà mentionnés en décrivant quelques baptistères.

S i Italie

Assise. — On voit encore à la cathédrale les fonts où furent baptisés saint François en 1182 et sainte Claire en 1194. On y lit cette inscription : Qiiesto e il fonte dove fu batte\\ato il seraphico Padre san Francisco.

Capoue. — A la cathédrale, baignoire antique supportée par deux lions du xne siècle. Une autre cuve, avec inscriptions des xie etxn6 siècles, conservée au musée de cette ville, m'a été signalée par Mgr Barbier de Montault.

Cori (Campagne de Rome). — Les fonts sont une urne funéraire antique où on lit l'épitaphe de M. Calvius.

Corneto, près de Civita-Vecchia. — A l'église de Santa Maria in Castello, grands fonts octogones, plaqués de marbre et d'albâtre, dont

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HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

la corniche est richement sculptée. M. de Rossi les croit antérieurs au xie siècle (i).

Grotta-Ferrata. — Mêr Barbier de Montault a bien voulu m'indiquer dans cette localité des fonts qui lui paraissent dater du rve siècle. Ils n'ont pour toute ornementation qu'une sculpture représentant un pêcheur qui prend un poisson à la ligne.

Lucques. — A San-Frediano , magnifique cuve en marbre, de 8 pieds de diamètre, portant la date de 1164 et la signature de son sculpteur, Robertus Magister. Les bas-reliefs représentent le Bon Pasteur, la Loi donnée à Moïse, etc. En face se trouvent les nouveaux fonts élégamment sculptés par Nie. Civitali.

Milan. — Les fonts en porphyre de la cathédrale paraissent avoir été une baignoire antique, provenant des thermes de Maximien. Ils sont au milieu d'un édicule composé de quatre colonnes de marbre, d'ordre corinthien, élevées sur de hauts piédestaux à chapiteaux de bronze, qui soutiennent quatre frontons. L'entre-colonnement est trop large, les colonnes sont trop grêles. Cette composition de Pellegrini, vivement critiquée, donna lieu à une controverse artistique entre l'auteur et Martin Bassi.

Pistoia. — A San-Giovanni-Forcivita, les fonts, ornés des figures des Vertus théologales, sont l'œuvre de Jean de Pise.

Rome. — Sainte-Marie-Majeure. Au milieu de la chapelle baptismale s'élève une splendide cuve de porphyre, jadis au Vatican, donnée par Léon XII, à la basilique de Sainte-Marie-Majeure. Le couvercle, de métal doré, supporte la statue du Précurseur, presque de grandeur naturelle ; au-dessous, deux anges soutiennent un basrelief représentant la sainte Trinité. Ces fonts ont été exécutés en 1825 par Spagna, sur les dessins de l'architecte Valadier. — Sainte- Prisque. Dans la crypte de cette église, bâtie sur l'emplacement de la maison d'Aquila et de Prisca, dont saint Pierre fut l'hôte, on voit un chapiteau antique, creusé dans son tailloir à une profondeur de 25 centimètres et portant cette inscription à sa partie supérieure :

(1) Bull, d'arch. 2« série, t. VI, p. 119.