LIVRE XI. DES LIEUX DU BAPTEME

Bactismu sci Pétri. D'après la tradition, saint Pierre se serait servi de ce chapiteau dorique, pris à la fontaine du dieu Faune sur le mont Aventin, pour baptiser la jeune Prisca, âgée de treize ans. S'il en était ainsi, ce serait là la plus ancienne de toutes les cuves baptismales et, en même temps, un argument décisif en faveur de l'emploi de l'infusion dès le premier siècle. Mais il est très probable que l'évidement du chapiteau date d'une époque très postérieure, et qu'on aura ainsi

métamorphosé un chapiteau de Pédicule érigé au dieu Faune, pour rappeler que c'est dans cette fontaine que saint Pierre baptisait les premiers Chrétiens. — Sainte-Marie in Cosmedin. Les fonts ont été faits avec un vase antique qu'entoure une vigne. — Saint-Jean-Porte-Latine. Une ancienne cuve baptismale du vme siècle sert de margelle au puits d'un jardin voisin. — Bibliothèque Vaticane.

Fonts en porcelaine de Sèvres qui servirent en 1 856 au baptême du Prince impérial. On y lit des inscrip-

Fonts de saint Pierre, à Sainte-Prisque Cimetière de Saînt-Pontien.

tions tirées de Tertullien.

Sienne. — Dans la crypte de la cathédrale^ se trouve un battisterio hexagone de la Renaissance, beaucoup trop vanté. La cuvé, décorée de bas-reliefs relatifs au baptême, est surmontée d'une construction centrale qui ne joue que le rôle inutile d'une ornementation décorative. Gomme le dit fort bien M. Gailhabaud qui a publié ces fonts (i) : « Ils paraissent le résultat des combinaisons d'un artiste qui cherchait beaucoup plus un agencement propre à déployer les effets du décor qu'à produire une œuvre basée sur la logique. »

Suse. — A l'église Saint-Just, fonts du xne siècle où on lit cette inscription : Hic Christvs ,eternvm pr^stat baptismate regnvm.

Syracuse. — On conserve à Syracuse un bassin en marbre dans lequel on croit que saint Marcien, premier évêque de cette cité, bapti-

(i) V Architecture, etc., t. IV

HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

sait les païens qu'il convertissait; il n'aurait été ni assez large ni assez profond pour servir à l'immersion : Pacciaudi (i) suppose que c'est un bénitier du vie ou vne siècle. Mais l'inscription suivante, qu'on y lit, nous fait croire que c'est la coupe d'anciens fonts baptismaux :

AN0HMA IEPOÏ BAIITI2MAT02

E021M0Ï 0EQAQPON (I8wx) A TON (Se) KPATHPA

C'est-à-dire, selon Pacciaudi, qui suppose une faute du graveur dans le nom de Zosime :

DoNARIUM SACRI BAPTISMAT1S

Zosimus Deo DONUM OBTULI HUNC CRATEREM.

Toscanella (anciens États de l'Église). — A l'église Sainte-Marie, fonts baptismaux octogones formés de grandes dalles de pierre, ornées de profils et de riches sculptures.

Venise. — Outre les fonts de Saint-Marc, dont nous avons déjà parlé, on remarque dans cette ville : i° ceux de San-Martino, exécutés en 1484, par Tull. Lombardo ; 20 au couvent des Capucins, une urne baptismale décorée d'une inscription en l'honneur de saint Jean ; 3° dans l'île de Murano, à la chapelle des Religieuses de Saint-Marc, une urne en marbre de Paros, provenant de la Grèce, où on lit cette inscription :

'Avxlr^axcti [sic) uoojp f/.ET5£u<ppoauV7]ç, oti cpwvv] xuptou

A. Toïï Ncxo|jioou. il (2).

40 Un monument illyrien du ixe ou xe siècle, provenant du baptistère de Nona (Dalmatie), conservé au musée Correro. Au-dessus d'une croix grecque, on lit l'inscription suivante :

Hec fons nempe sumit infirmos, ut reddat illuminatos. Hic expiant scelera sua, quod de primo sumpserunt parente, ut efficiantur christicole salubriter confitendo trinum perenne. Hoc Johannes presbiter sub tempore Wissaslavo duci opus bene composuit dévote, in honore videlicet sancti Johannis baptiste ut intercédât pro eo clientuloque suo.

(1) De Balneis.

(2) Mabillon, It. ital., t. I, p. 24.