LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES

aussi à la purification, comme nous l'explique saint JeanChrysostome. « Le bain, dit-il (i), s'emploie communément pour laver les souillures du corps. Les Juifs avaient leurs ablutions par lesquelles ils purifiaient leurs corps de souillures qui, en elles-mêmes, n'en étaient pas, mais qui en devenaient par l'opinion dont la Loi les avait chargées; tandis que le bain de la grâce reçue au baptême nous lave des souillures que le péché imprime à nos âmes. Quand on aurait commis tous les crimes que la perversité humaine peut inventer, il n'en est point que les eaux du baptême n'effacent. »

2° Noms exprimant le don d'une vie nouvelle. — « L'Eglise, dit ailleurs le même Père (2), a emprunté de l'Écriture les noms qu'elle donne au baptême qui y est appelé le bain de la régénération et non de la purgation, parce que non seulement il remet les péchés, mais qu'il régénère ceux qui le reçoivent et les crée de nouveau, les formant non de la terre, mais de l'eau. » C'est en raison de cette vie spirituelle ajoutée à la vie matérielle, de cette naissance à la grâce, que le baptême est appelé la palingénésie, la régénération, la régénération en Dieu, le bain de la régénération, la seconde naissance, le renouvellement de vie, le commencement de la vie, la nativité spirituelle, le changement de pie; Y onde génératrice, parce que, dit saint Cyprien (3), « l'eau baptismale est remplie d'une force vitale qui est l'unique source de toute foi, l'introduction à l'espérance de la vie éternelle et le moyen céleste par lequel Dieu purifie et vivifie ses serviteurs (4). »

3° Noms exprimant la lumière produite dans Vâme. — Le baptême est appelé la lumière, Y illumina tion, le mystère ou le sacrement de Y illumination (5), parce que l'Esprit-Saint répand sa lumière dans l'âme du baptisé, et parce que le baptême des adultes est précédé de l'enseignement qui éclaire l'esprit. « Le jour où se confère le baptême,

(1) Homil. ad bapti^and.

(2) Catech. I.

(3) Epist. LXXIII.

(4) IlaXiYYs^ffta (Greg. Nyss., Orat. cat.XXXIl); sïç @sov avayevvrjatç (Iren., Adv.hœr., 1. I, c. xxi); Regeneratio (Damascène, De fide, 1. IV, ch. x) ; Renovatio Spiritus sancti [Tit., m, 5); Lavacrum re gêner ationis (ibid.) ; Novitas vitœ {Rom., vi, 4); Sacramentum novœ nativitatis (Hil., in Ps. LXIII, 11); Initium vitœ (Bas., De Spir. S.); Secunda nativitas (Hier., Ep. ad Océan.)] Nativitas spiritualis (Optât., De Donat.); Vitœ commutation innovatio (Greg. Naz., Orat. XL).

(5) Owç, cpWTiafxa (Just., Ap. H; Clem. Alex., liv. I, c. vi); Illuminatio {Hebr., vi, 4, 6 ; x, 32); Sacramentum illuminât ionis (Greg. Naz., Orat. XXXIX).

dit saint Grégoire de Nazianze (i), s'appelle la solennité des lumières, parce que ce sacrement est la lumière des âmes ; c'est un feu qui les purifie et les éclaire en les unissant à Jésus-Christ qui est la lumière de tous les hommes.... C'est la plus abondante et la plus sanctifiante des irradiations de la clarté divine qui puisse pénétrer notre âme. »

Cette expression était répandue dès l'origine du Christianisme, parce que saint Paul parlant aux Hébreux du temps où ils avaient été baptisés, leur dit : « Souvenez-vous de ces anciens jours où, après avoir reçu Y illumination, vous avez soutenu de grands combats et de grandes persécutions. »

Les théologiens du moyen âge, qui acceptaient naturellement la science de leurs temps, donnent une singulière explication de ce terme illumination. La voici, telle que la reproduit de Marandé (2) : « De même qu'il y a certaines fontaines, au rapport des naturalistes, dans lesquelles les flambeaux éteints se rallument, s'ils y sont plongés, aussi pouvons-nous dire que nos âmes mortes à la grâce par le péché originel se rallument dans les eaux du baptême et y prennent feu, mais feu de charité, et reçoivent par sa vertu sacrée les rayons de la foi qui les doivent éclairer et conduire seurement en la vérité des voyes évangéliques. »

40 Noms exprimant le caractère imprimé par le baptême. — Saint Paul, dans son épître aux Romains (iv, 11), avait dit de la circoncision qu'elle est comme le sceau de la justice qui vient de la foi. Dans beaucoup d'autres passages, il est question du sceau imprimé dans les âmes par le Saint-Esprit. Plus tard, le baptême a été désigné sous le nom de signe du Christ, sceau, sceau de la Trinité, sceau du Seigneur, sceau du Rédempteur, sceau delà Foi (3), parce que le baptême est un signe de conservation spirituelle et la marque du souverain domaine que le Seigneur prend sur notre âme, dit saint Grégoire de Nazianze (4), et aussi, ajoute saint Jean Chrysostome, parce que c'est la tessère, le caractère qui distingue les soldats du Christ (5); c'est pour cette

(1) Orat. XL.

(2) Le Théologien françois, t. III, p. 76.

(3) 2/ppocylç, sîgnum, sigillum , signaculum, signacuîum Trinitatis, sigillum Christi, sigillum fidei, signaculum Redemptoris, etc. (Const. ap., I. III, c. xvi; Tert., De Spect., iv, 24; Dion. Areop., Hier. Eccl., c. n; August, Ep. CLXXXV.

(4) Orat. XL.

[b) Nom. III in II ad Cor., vi.

même raison qu'on l'appelle encore le caractère royal et le sacerdoce des laïques (i).

Des controverses se sont élevées entre Bellarmin, Christophorson, Selden, Valois, Daillé, etc., sur la véritable signification du mot (Tcppaytç, signaculum. Pour les uns, c'est toujours le baptême ; pour les autres, la confirmation; pour ceux-ci, c'est la circoncision; pour ceux-là, c'est l'exorcisme donné par le signe de croix. Nous croyons que ce terme un peu vague a eu toutes ces significations diverses et qu'il faut bien se garder de lui prêter un sens unique et exclusif.

Il est à remarquer que les arminiens désignent encore aujourd'hui le baptême sous le nom de sceau des grâces supérieures.

5° Noms exprimant les grâces que procure le baptême. — Le baptême, conféré à des coupables, devient pour eux le principe et la source de toutes les grâces : aussi l'appelle-t-on la grâce par excellence (2), expression qui n'est pas rare dans les inscriptions des catacombes (3) ; la sanctification (4), la perfection (5).

« Le baptême, dit Clément d'Alexandrie, s'appelle perfection parce que, après lui, rien ne manque plus à l'homme. La grâce de Dieu n'accorde que des choses parfaites, de sorte que ce qui peut manquer est anticipé par la volonté, et que l'affranchissement du mal est déjà le commencement du salut. D'après cela, quoique nous ne venions que de passer le seuil de la vie, nous sommes néanmoins déjà parfaits, en ce sens que nous venons de quitter la mort pour la vie, les ténèbres pour la lumière ; car, dans le baptême, nous déposons le péché qui nous obscurcissait en quelque sorte les yeux, et nous obtenons le regard libre, clair, que rien n'obstrue, le regard de l'esprit par lequel seul nous pouvons voir les choses divines, attendu que le Saint-Esprit descend du ciel pour rester en nous. »

La grâce est comme un habit qui nous revêt de la perfection : aussi

(1) Hier., Cont. Lucif., c. 11.

(2) Xapi<7(/.a (Clem., Pœd., I. I, c. vi); ôojpeoc (Chrys., in Act. apost. Hom. I, n. vi). Deux nouveaux sermons de S. Augustin, publiés par le cardinal Mai (Nov. Patr. bibl., t. I, pp. 1 5 1 et 264), traitent de ceux qui doivent être baptisés et portent ce titre : De accedentibus ad gratiam.

(3) Filio benemerenti*qui gratiam accepit D. N. die XII kal. octobres. (De Rossi, Inscr., 1. 1, p. 16.) Une inscription grecque, donnée par Marini, désigne le baptême sous le nom de Xapiç xou 0£ou.

(4) Sanctifîcatio, aytaap.oç. (/ Cor., vi, 11.)

(5) Perfectio, tsXeiov, TeXeiWt:. (Greg. Naz., Orat. XL; Clem., 1. I Pœdag., c. vi.)

ie baptême s'appelle-t-il le vêtement (i). Elle nous prémunit contre les tentations : de là les noms de citadelle, rempart, phylactère (2). Elle nous guide dans le voyage de la vie : c'est donc un viatique (3). C'est encore dans le même ordre d'idées que le sacrement de régénération est appelé la voie des vertus, le port d'innocence, Veau de réfection, le don, etc., etc. (4).

6° Noms exprimant V union avec Dieu et la participation aux mystères de la Passion. — Le baptême est appelé circoncision (5), non seulement parce qu'il remplace le rite judaïque qui en était la figure, mais encore parce qu'il est aussi cette circoncision spirituelle qui nous fait contracter une étroite union avec Jésus-Christ.

Saint Paul nous dit (6) que par le baptême nous avons été ensevelis avec Jésus-Christ pour mourir avec lui : de là le nom de sépulture (7) et celui de croix (8) qui indique que ce qui constituait le vieil homme a été crucifié avec Jésus-Christ pour amener la résurrection d'une nouvelle vie. La participation aux mérites du Sauveur est également exprimée par quelques autres dénominations du baptême, comme la filiation, Yadoption, la communion du Verbe, le sacrement de la Passion du Sauveur et le prix de la Rédemption (9).

Un certain nombre de protestants et spécialement les anabaptistes donnent au baptême le nom de signe de V alliance, parce que, dans leur doctrine, ce sacrement n'est qu'un sceau qui marque l'alliance faite avec l'Église de Jésus-Christ.

70 Noms indiquant l'admission dans l'Église. — Par le baptême, nous sommes, selon l'expression des saints Pères, comme transplantés d'Adam en Jésus-Christ, de l'aride désert des gentils dans le fertile jardin de l'Église : aussi l'appelle-t-on la plantation (10). C'est V initia-

(1) Indumentum, &vSù(/.a. (Grég. Naz., ibid.)

(2) Arx, propugnaculum, custodia, prœsidium, çpùXaxrrçptov. (Bas., Hom. XIII, de Bapt. ; Damascène, liv. IV De Fide, c. x.)

(3) Viaticum, IcpoStov. (Bas., ibid.)

(4) Via virtutum (Opt., De Donat., 1. V); Portus innocentiœ [ibid.)-, Aqua refectionis (Cassiod., Exp. in Ps. XXII); Donum, donum Christi (August., Enchirid., c. lxiv).

(5) Circumcisio, ^eya^v) TrsptTOfXY]. (Coloss. ,11,1 1 ; Just. ,Tryph. ; Epiph., Hœr.^vui, p. 28.)

(6) Rom., vi, 4; Chrys., Cat. I ad illumin., c. 11.

(7) Rom., vi, 6; Chrys., ibid.

(8) Filiatio, adoptio, moôsata, communia verbi. (Greg. Naz., Orat. XL.)

(9) Sacramentum passionis Christi (Pacian., Epist. III); Pretium Redemptionis (Bas., Hom. in Bapt.).

(10) Greg. Naz., Orat. XL.