LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES

Le docteur protestant Dwight a constaté que d'après presque cent exemples tirés du Nouveau Testament et quatre de l'Ancien (version grecque), le sens du verbe pà7CTi'Çeiv est purifier, ce qui indique l'effet de l'ablution et non pas son mode. Le terme baptême a des significations très variées dans l'Ecriture sainte. Dans le sens littéral, il exprime V ablution et s'applique également à une immersion complète (i), à une ablution partielle comme celle des mains (2), et même à une simple aspersion, lorsqu'il est dit que le corps de Nabuchodonosor fut baptisé de la rosée du ciel (3). Dans le sens cérémonial, il exprime les purifications légales auxquelles les Juifs étaien soumis (4). Dans le sens théologique, c'est le sacrement de baptême (5). Dans le sens figuré il marque : la profonde affliction dans laquelle on est comme plongé (6) ; une abondante effusion de la grâce divine (7) ; le déluge universel et le passage de la mer Rouge qui sont des figures du baptême chrétien (8), etc. Les saints Pères ont conservé ces diverses significations. En général, ils réservent la forme pa7CTK7[À<x pour le baptême proprement dit, tandis que ^octttic^o; , surtoutau pluriel, s'emploie pour toute espèce d'ablutions. SaintCyprien nomme toujours baptismus le sacrement catholique et baptisma celui des hérétiques (9). Les Grecs modernes disent pa7rr«7[xa pour le baptême par immersion et paimqxoç pour le baptême par infusion.

Le radical grec s'est conservé dans beaucoup de langues (10) ; les autres idiomes ont traduit le sens d'immersion, d'ablution ou de purification (11). Diverses autres dénominations expriment tantôt, de même que baptême, l'application de la matière, comme V ablution (12),

(1) Judith, xii, 7.

(2) Marc, vu, 4; Luc, xi, 38.

(3) Daniel, iv, 23, 33.

(4) II Esdras, iv, 23; Hebr., ix, 10.

(5) Matth., xxviii, 19; Marc, xvi, 16.

(6) Marc, x, 38, 3g; Luc, xn, 5o.

(7) Matth., m, 11 ; Luc, m, 16.

(8) Cor., x, 2.

(9) Voir spécialement Epist. LXXIII et LXXV.

(10) Italien, battesimo; espagnol, bautisme; portugais, babtismo; provençal, baptisme; anglais, baptism; breton, badisiant. En France, au moyen âge, on trouve baptissio, baptisamentum, batisme, baptisement, baptistère, baptistement, baupti pâment, baptesme, etc.

(11) Allemand, tauf; flamand, doop ; danois, dob ; suédois, dop; russe, krechtchénïé, copte, ghœtas; syriaque, maomudito ou amodo; mendaïte, %aba; annamite, pheb rua toi. Les mahométans donnent au baptême des chrétiens les noms de %ibgah ou de sebgae (teinture), parce que ceux dont ils sont témoins se font par immersion.

(12) Lotio. (Sicard, Mitrale, 1. VI, c. xiv.)

le bain (i) ; tantôt cette matière seule, plus ordinairement qualifiée, comme Veau, Veau vivante, Veau de la vie, Veau de la vie éternelle, Veau du salut, Y onde génitrice, le sacrement de Veau, la source divine, la fontaine, la fontaine sacrée (2). Il est à remarquer que cette dernière expression, fons, est restée en anglais et en français pour désigner le récipient de l'eau baptismale, et qu'au xvne siècle encore on disait donner Veau pour baptiser (3).

Noms tirés des effets du Baptême

Ces dénominations, fort nombreuses, expriment: i° la rémission des péchés ; 20 le don d'une vie nouvelle ; 3° la lumière qui se produit dans l'âme ; 40 le caractère qu'imprime le baptême ; 5° les diverses grâces qu'il nous procure ; 6° l'alliance qu'il nous fait contracter avec Dieu ; 70 l'accès qu'il nous donne dans la société chrétienne ; 8° les résultats définitifs du baptême, c'est-à-dire le salut.

i° Noms exprimant la rémission des péchés. — Le péché originel ne peut être détruit que par les mérites de Jésus-Christ, et ces mérites nous sont appliqués par le baptême qui efface tous les péchés actuels en même temps que le péché originel ; c'est pour cela qu'il est appelé V ablution des péchés, le déluge des péchés, la mort des péchés, le naufrage des péchés, la rémission des péchés, V expiation, V expurgation, la purgation, la purif cation, l'absolution, l'indulgence, etc. (4). L'expression de bain, que nous avons rapportée à la matière, se réfère

(1) Lavacrum, lavacrum aquœ, Xouxpov. (Ephes.,v, 26; 77*., m, 5; Clem. Alex. ,Pœdag., 1. I, c. vi ; Cyrill. Catech. X.)

(2) ''Vôtop, uÔtop £cov, uSop ty]ç ^oj^ç (Barn., Epist. II, xi ; Justin, Tryph., II, 14); Aqua salutaris (Cypr., Ep. L XXI II)) Aqua genitalis {là., Ep. II)) Sacramentum aquœ (Tert., De Bapt., c. xl); ^oXu[i.6^8pa (Ephr., De Charit.)) Fons sacer (August., Civ. Dei, XIII, 7); Fons divinus (Cassiod., In cant. ni), etc.

(3) Inst. syn. du diocèse de Grasse, 1672.

(4) 'Àu.ocpTwv ^àôapai'ç. (Greg. Nyss., Orat. in bapt . Christi) ; Diluvium peccati (Greg. Naz., Or. XL); 8àva6oç ài/.apTi'aç (Bas., Hom. in S. Bapt.); Naufragium peccatorum (Optât, contra Donat., 1. V) ; Remissio peccatorum (August., De Bapt.,V, 21); Expiatio (Hieron., in cap. VI Amos); Expurgatio (Chrys., Orat. ad bapt.); Absolutio (Aug., ibid.); Indulgentia (Conc. Carth., ap. Cypr., n. 19).