PRÉFACE

En Janvier i8S3, Mgr Barbier de Montault s'exprimait ainsi dans la première livraison du Rèi^ue de Jésus-Christ^ Revue du Musée eucharistique de Paray-le-Monial : « Il serait prématuré, et par conséquent téméraire, de chercher à écrire maintenant l'histoire de TEucharistie, sinon d'une manière sommaire et, pour ainsi dire, superficielle. Qui peut se flatter en effet, même parmi les plus laborieux et les mieux préparés, d'avoir entre les mains tous les matériaux nécessaires à une pareille entreprise ? Si la simple monographie d'un seul objet, par exemple le calice, l'ostensoir, le ciboire, est déjà fort dilHcile, à plus forte raison devra-t-on regarder comme presque impraticable une vue d'ensemble sur un sujet aussi vaste que le culte eucharistique, dans tous les temps, en tous lieux et sous toutes les formes ? »

Notre éminent confrère nous permettra de ne point partager son avis à cet égard et de penser que, malgré les difficultés inhérentes au sujet, le moment est venu d'écrire l'histoire de l'Eucharistie, d'une manière qui peut être sommaire, sans être pourtant superficielle. Les documents historiques et liturgiques accumulés pendant ces quatre derniers siècles sont assurément très considérables, et ont abondamment multiplié les sources d'informations que nous fournissent la patrologie, les conciles, l'hagiographie et les chroniques. L'embarras ne consiste guère qu'à les coordonner, qu'à démêler la vérité entre les assertions contradictoires, qu'à faire jaillir la lumière de certains points obscurs et à ne mettre en œuvre que ce qui convient à une vue d'ensemble. Au point de vue archéologique, si négligé jadis par les théologiens et les liturgistes, il reste certainement encore beaucoup à rectifier; mais n'est-il pas vrai que, depuis cinquante ans, lVcc/c%/o- /o^/V, comme disent les Anglais, a fait d'immenses et rapides progrès,