II ' PREFACE
et Mgr Barbier de Montault n'est-il pas un de ceux qui ont défriché ce vaste domaine avec le plus d'ardeur et de succès ? Dans un demi-siècle, il est vrai, la moisson sera plus abondante, et de nombreux épis viendront s'ajouter à la gerbe que nous avons glanée. Mais notre travail, nous l'espérons, ne sera pas inutile à ceux qui tenteront plus tard une œuvre plus vaste et plus complète, appelée nécessairement à se perfectionner de siècle en siècle.
N'oublions pas d'ailleurs que beaucoup des sujets que nous allons traiter exigeraient de longues monographies spéciales, pour être étudiés dans toute leur ampleur, mais que certains développements ne pourront jamais trouver place dans une histoire générale, que la multiplicité des textes et des détails allongerait démesurément. C'est déjà beaucoup oser, par ce temps de préoccupations politiques et sociales, que de proposer la lecture de deux volumes aussi compacts que ceux-ci. Le zèle qui anime aujourd'hui les Catholiques pour le culte de TEucharistie nous fait espérer qu'ils ne trouveront pas notre tentative trop prématurée et que, s'il y a eu quelque témérité de notre part, elle se trouvera absoute par l'indulgence de nos lecteurs.
Nous n'avons plus besoin de dire ici, comme nous l'avons fait pour V Histoire du Baptême [i)^ que nous nous maintiendrons exclusivement
(i) Puisque nous venons de rappeler notre Histoire du Baptême, nous nous faisons un devoir de remercier la Presse religieuse et archéologique de l'excellent accueil qu'elle a fait à cet ouvrage. Parmi les témoignages de sympathie qu'il nous a valus, il n'en est pas de plus précieux pour nous que la lettre d'approbation de Mgr Paul Goux, évêque de Versailles. On nous permettra de la reproduire ici, non pas pour les éloges trop bienveillants qu'elle contient, mais pour le puissant encouragement qu'elle nous donne :
« Monsieur le Chanoine,
« Je vous remercie de la bonté que vous avez eue de m'envoyer les deux volumes de votre Histoire du Sacrement de Baptême.
« A une première vue, la seule qu'il m'ait été encore possible d'avoir, il m'a paru que c'est une œuvre magistrale, conçue avec la science d'un théologien et exécutée avec l'érudition et la patience d'un Bénédictin. Le passé n'a pas de secrets pour vous, et la science contemporaine vous est également familière. De telles œuvres honorent non seulement leur auteur, mais le clergé tout entier; elles servent utilement l'Eglise, en fournissant la démonstration de .son immutabilité et par là même de sa divinité.
« Je suis heureux de penser que vous avez trouvé à Versailles la studieuse retraite dont vous avez besoin pour suffire à de si importants travaux, et je fais les vœux les plus sincères afin que la divine Providence vous permette de faire à loisir et en bonne santé pour les sept sacrements, ce que vous avez si bien fait pour le premier de tous.
« Veuillez agréer. Monsieur le Chanoine, avec mes félicitations et mes remerciements, l'assurance de mon sincère et respectueux dévouement.
« t Paul, évêque de Versailles. »
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sur le terrain historique et que nous devrons, par conséquent, nous interdire toute discussion purement théologique. Pour expliquer notre silence sur certains points, il est bon de rappeler que l'Eucharistie peut être envisagée sous deux aspects, comme Sacrifice et comme Sacrement. Elle est un sacrifice, parce qu'elle est le renouvellement et la continuation de l'immolation du Calvaire; elle est en même temps un sacrement, puisqu'on y trouve un signe sensible, l'institution divine et la communication de la grâce. Dans une Histoire des Sacrements, nous n'avons pas à nous occuper du sacrifice de l'Eucharistie ; nous devrons donc laisser de côté toutes les questions historiques et liturgiques, concernant le Saint-Sacrifice de la messe, à moins toutefois qu'elles niaient certaines relations avec l'Eucharistie envisagée comme sacrement.
Ce champ, tout limité qu'il soit, est encore bien vaste. Comment pourrait-il en être autrement quand il s'agit de retracer, à travers dixneuf siècles, rhistoire de Tauguste Sacrement qui est tout à la fois le complément de l'Incarnation du Verbe, le miracle perpétuel de l'amour de Dieu, la pierre angulaire de tout Fédifice catholique, le pivot du culte divin, le principe de la sainteté de l'Eglise et, par la même, de la sanctification du monde !
Nous avons divisé cet ouvrage en vingt livres, dont voici les titres :
