LIVRE r

PROLEGOMENES

1 l;ibaciic.

Sarcophage de lirescia.

Pain d'Hahacuc. — Sur divers sarcophages chrétiens, le pain que la femme de Job. présente à son mari au bout d'un bàion, et le pain qu'Habacuc porte à Daniel dans la fosse aux lions sont marqués d'une croix. On doit d'autant moins hésiter à reconnaître là une allusion anticipée à l'Eucharistie que, dans certains cas, par exemple sur un sarcophage de Brescia, le pain d'Habacuc est accompagné d'un poisson.

Pains de proposition. — Dans le tabernacle de l'Ancienne Loi, sur une table de bois incorruptible, étaient perpétuellement exposés, comme une offrande continuelle au Seigneur, douze pains sans levain sur lesquels brûlait un vase plein d'encens. Ainsi r Eucharistie, sous la forme de pain consacré, réside perpétuellement dans- nos saints tabernacles qu'entoure l'encens de la prière. Ces pains, qu'on renouvelait tous les huit jours, n'étaient destinés qu'à l'alimentation des prêtres, ce qui n'empêche point le grand-prêtre Achimélech d'en donner à manger à David et à toute sa suite. « C'était là, dit Théodoret (i), une figure de la table mystique qui devait être proposée à tous ceux qui vivent dans la piété, car ce ne sont pas seulement ceux qui ont été consacrés à Dieu qui sont participants du corps et du sang du Seigneur, mais encore tous ceux qui ont reçu le saint baptême. « — « H y a autant de dilVérence, ajoute saint Jérôme (2), entre le pain qu'on présentait à Dieu dans l'Ancienne Loi et le corps de Jésus-Christ, qu'entre l'ombre et le corps, qu'entre l'image et la vérité, qu'entre les figures des choses à venir et les réalités mêmes représentées par les figures. »

Poisson. — Nous avons expliqué ailleurs (3) comment le Poisson, Vichthus^ était devenu une tessère désignant tout à la fois le Christ et les fidèles. Quand nous traiterons de l'iconographie, nous verrons dans quelles circonstances le Poisson emprunte une signification

(i) Qiiœst. LU in I lib. Regiim.

(2) In epist. ad Tit., c. i. — Cf. Cyrill. Hieros., Cat. myst . I\' ; Hicron., L. I iti cay. I epist. ad Titum.

(?) Hist. du sacrement de baptême^ x. \\, bxi.

Poisson et corbeille de pain. (Crypte de Lucine.)

eucharistique. Bornonsnous à rappeler que la première partie de la célèbre inscription d'Autun invite les chrétiens à manger le poisson céleste, c'est-àdire l'Eucharistie : « Prends la nourriture douce comme le miel, du Sauveur des saints ; mange, bois, tenant ichthus dans tes mains. )> L'épitaphe grecque de saint Albercius, évêque d'Hiéropolis en Phrygie, au ii'' siècle, est encore plus explicite : «... La foi m'a présenté et servi en nourriture le poisson venu d'une fontaine divine, grand de toute manière, qu'une Vierge sans tache [c est-à-dire r Église] a pris et livré à ses amis pour être mangé tout entier, ayant un vin excellent, donnant ce mélange avec le pain.... Que ceux qui comprennent ces choses veuillent bien prier pour moi (t). »

Repas de Tibériade. — Notre-Seigneur, après la Résurrection, prépara un repas à sept de ses disciples qui avaient passé toute une nuit à pêcher sur le lac de Tibériade. Les mets consistaient seulement en pains et en poissons cuits sur la braise (Joan., xxi, 9). Les saints Pères ont vu là une figure de l'Eucharistie et ont établi des comparaisons entre le pain distribué par le Christ à ses disciples et le pain donné aux apôtres dans la dernière Cène. « Nous et tous les croyants, jusqu'à la fin du monde, dit saint Augustin (2), nous sommes représentés par les sept disciples, afin que nous puissions comprendre que nous devons partager le même sacrement et être associés à la même béatitude. » C'est peut-être de ce repas de Tibériade que le poisson tire sa signification eucharistique.

Les écrivains mystiques ont encore considéré comme des figures eucharistiques : l'arc-en-ciel qui fut le signe de la réconciliation entre le ciel et la terre; l'aspersion de sang dont il est question dans V Exode (c. xxiv) ; le rayon de miel que Samson trouva dans la gueule du lion; la toison de Gédéon; la farine de la veuve de Sarepta (III Reg.^

(i) D. Pitra, Spicil. Solesm., t. III, p. 533.

(2) In Joan. Evang. tract. CXXIII, p. 2460 du tome III de ledit. Gaume.

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XVII, 8-iG); la farine d'Eliscc (IV Re^^.^ v, 38-41); le festin d'Assuérus (Esi/i., I, 3-8); le festin de la Sagesse [Pror. ix, i-5) ; la table du Prince [Prov. xxiii, 1-2); la grappe de raisin de Chypre iCant.^ i, i3); l'eau de la vie dont Jésus-Christ parle à la Samaritaine; le sang qui jaillit du côté du Sauveur crucifié, etc.

Ajoutons que, d'après divers exégètes, l'Eucharistie se trouve figurée, en même temps que les six autres sacrements, par les sept épis du songe de Pharaon, par les sept lampes de la vision de Zacharie, par les sept colonnes qui, dans le livre des Proverbes, soutiennent le temple de la Sagesse, par les sept purifications de Naaman, par les sept trompettes qui annonçaient aux enfants d'Israël Tannée du jubile, par les sept étoiles que Tauteur de l'Apocalypse vit resplendir dans la main droite du Fils de l'Homme, par les sept sceaux du Livre de vie, etc.