LIVRE I. — PROLEGOMENES

prophétie de la future distribution du corps et du sang de Jésus- Christ. » Saint Éphrem, dans une de ses hymnes récemment découvertes (i), compare les deux prodiges et s'écrie en parlant de la Cène : « Jésus, en ce jour, prit un autre pain et le rompit, un pain unique, cette fois, sacrement de son corps unique, né de la Vierge Marie. » L'iconographie, nous le verrons plus tard, s^est emparée avec prédilection de ce thème figuratif, et parfois les pains de la Multiplication ont été marqués d'une croix comme les hosties eucharistiques ^2).

Oblations i/AiiEL. — Tous les sacrifices pratiqués, soit sous la loi de nature, soit sous la loi de Moïse, les sacrifices d'Abel, d'Abraham, de Melchiscdech, ceux de l'Agneau pascal, de l'holocauste, de la victime pacifique, de la victime d'expiation, de la victime de propitiation, etc., étaient des figures du sacrifice de la croix et par conséquent de celui de la messe. Nous n'avons point à nous en occuper, puisque nous envisageons l'Eucharistie comme sacrement et non point en tant que sacrifice; il nous faut seulement, au point de vue de la matière offerte, dire quelques mots des oblations d'Abel et de Melchisédech.

Sur divers sarcophages des premiers siècles, on voit Abel otfrant des épis et des raisins, tandis que Cain immole un agneau. Ce sont là évidemment des emblèmes eucharistiques, surtout quand cette scène se trouve rapprochée de saint Pierre, le chef du sacerdoce chrétien. Cet ensemble symbolique a pour but de rappeler l'efficacité du divin sacrifice (3).

Oblations de Melchisédech. — « Salem^ dit Clément d'Alexandrie (4), signifie paix en hébreu, et Notre-Seigneur est appelé Roi de paix. Il a été figuré par Melchisédech que Moïse nous dit avoir été roi de Salem et grand prêtre du Dieu tout-puissant. Il olfrait à Dieu du pain et du vin sanctifiés, ce qui figurait l'Eucharistie. » « La table de Melchisédech, dit de son côté saint Jean Damascène (5), était

(i) Le Hir, Etudes bibliques, n, 409.

(2) Buonarruoti, Osservapone, pL viii, f. i.

(3) Grimouard de Saint-Laurent, Etude sur une scrie d'anciens sarcophages. (4} Stromat., \. IV.

(5) De fide, \. IV, c. xiv.

10 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUGHARISTIE

comme ce pontife lui-même, Timage de Jésus-Christ, le pontife par excellence. » Beaucoup d'autres Pères tiennent à peu près le même langage (i). •

Offrande des Lépreux. — « L'offrande de farine, dit saint Justin (2), prescrite pour ceux qui étaient purifiés de la lèpre, était la figure du pain de l'Eucharistie que Notre-Seigneur Jésus-Christ nous a ordonné d'offrir en mémoire de la Passion qu'il a soufferte pour les hommes dont les âmes sont purifiées de toute souillure; afin qu'aussi nous rendions grâce à Dieu d'avoir créé pour l'homme le monde et tout ce qu'il contient, de nous avoir délivrés du péché dans lequel nous étions ensevelis, et d'avoir renversé complètement les puissances et les forces ennemies, par celui qui s'est soumis à la Passion pour accomplir sa volonté. »

Pain d'Eue. — Un ange vint apporter à Elle un pain cuit sous la cendre, et le Prophète en fut tellement fortifié, nous dit la sainte Écriture (III Reg. , xix, 5), qu'il put marcher pendant quarante jours et quarante nuits jusqu'à la montagne d'Horeb, où le Seigneur se fit voir à lui. Les écrivains mystiques du moyen âge reconnaissent là le pain eucharistique qui nous fortifie et nous soutient jusqu'au jour où nous verrons Dieu face à face. Ils ne négligent aucune circonstance de ce récit et n'oublient point le vase d'eau donné par l'ange avec le pain. « Que signifie ce pot d'eau, se demande le P. Richeome en se faisant Técho du moyen âge (3; ? c'est la grâce divine donnée avec le sacrement : ainsi est-elle figurée par le Créateur qui la donne et la promet, en telle figure, disant par son prophète Ézéchiel : J^ espandrai sur vous une eau pure y à scavoir cette grâce ; et le Sauveur crioit au Temple : Si quelqu'un a soif, qu'il vienne à moi et boive y parlant de la mesme grâce; c'est ceste eau qui nous est donnée pour rafraîchir nostre lassitude, qui nous donne force et nous fait monter aisément à la montagne de Dieu, pour nous mettre en possession du Ciel. »

(i) Ambros., Demyster., c. vin, n. 45 ; De Sacrant., 1. IV, c. m ; Hicron., In cap. XXVI S. Matth.; Chrysost., Honi. XXXV et XXXVI in Gencs.; Theophylact., In cap. V ad Hœbrœos, etc.

(2) Dial. cum Tryph. jiid., c. xli.

(3) Tableaux sacre^ des figures mystiques de V Eucharistie, p. 3i5,