CHAPITRE I

Des ministres ordinaires de la communion

Le prêtre seul est, de droit divin, le dispensateur ordinaire de l'Eucharistie, puisque, seul, il représente la personne de Jésus-Christ qui distribua lui-même le pain divin, puisqu'il est le médiateur entre Dieu et le peuple, comme Jésus-Christ l'a été entre Dieu et les hommes.

Tertullien nous dit que les fidèles ne recevaient TEucharistie que des mains de celui qui présidait à l'assemblée des Chrétiens, c'est-àdire de l'évêque ou du prêtre (i). Saint Jean Chrysostome ajoute qu'il n'est permis qu'au prêtre de donner le calice du sang du Seigneur (2).

Un prêtre, faisant la communion hors de la messe, dit Benoît XIV (3), ne peut point se la donner à soi-même, si ce n'est quand il y a absence de prêtre, motif grave de communier, et qu'il n'y a aucun péril de scandale.

Divers théologiens (4) prétendent qu'un prêtre qui aurait la goutte au pouce ou à l'index, peut distribuer l'Eucharistie avec d'autres doigts ; mais la plupart des casuistes le nient, parce que, disent-ils (5), quoique la main du prêtre soit consacrée tout entière, c'est seulement le pouce et l'index que le rite de l'Église a spécialement désignés pour remplir cet office.

Quelques fidèles se sont imaginés jadis que ^Eucharistie consacrée et distribuée par un évêque, produit des grâces plus abondantes que celle donnée par un simple prêtre. C'est une superstition contre laquelle s^élève l'auteur des Sept ordres de V Eglise^ ouvrage inséré dans les œuvres de saint Jérôme.

(i) De corona militis, c. m.

(2) Homil. XLVI in Matth.

(3) De sacrif. missœ, 1. III, c. xvii, n. lo.

(4) Arriaga, Gobât, Lacroix, Leander, Mazzota, etc.

(5) Bonacina, Diana, Liguori, Possevin, etc.