LIVRE VII. — DFS MINISTRES DE LA COMMUNION

Un certain nombre d'Anabaptistes soutenaient que chaque fidèle peut donner la cène dans sa famille, sans avoir besoin d'autre ministre que lui-même.

En i638, parut à Amsterdam une dissertation anonyme où Fauteur voulait prouver qu'en cas de nécessité, tout laïque pouvait non seulement distribuer TEucharisiie, mais qu'il pouvait et devait consacrer lui-mcme. C'est contre cette hérésie que Petau publia son docte traité De potcstate cojisccrandi.

Dans les Églises réformées de France, les ministres seuls doivent administrer le pain et la coupe. Il y eut cependant bien des infractions à cet égard, comme le démontrent les pressantes recommandations des synodes de Charenton (1623, i63i et iG44)et de Castres (1626).

Chez beaucoup de Protestants de Hollande, celui qui veut faire la cène va prendre sur la table un morceau de pain.

Dans la Liturgie écossaise, les hommes et les femmes vont s'asseoir à la table préparée et se distribuent la cène les uns aux autres.

ARTICLE III lies femmes

Firmilien, évêque de Césarée, écrit à saint Cyprien qu'une femme, étant parvenue à séduire un prêtre, avait fini par connaître les paroles de la consécration, en sorte qu'elle paraissait, en célébrant les saints Mystères, ne s'écarter en rien des règles ecclésiastiques (i).

Au IV® siècle, à un des jours solennels de Tannée, les femmes qui appartenaient à la secte des Collydiriens se réunissaient dans un carrefour ; là elles consacraient des pains au nom de la sainte Vierge et s'en communiaient entre elles (2).

En 829, un concile de Paris flétrit en ces termes un monstrueux abus qui s'était introduit dans quelques églises : a Nous avons connaissance que dans certaines provinces, des femmes, contrairement à la loi de Dieu, et à ce qu'ont réglé les canons, s'approchent des saints

U) Epist. LXXV, ap. op. S. Cypr.

(2) Epiphan., Hœres. lxxix.

288 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

autels, touchent impudemment les vases sacrés, présentent aux prêtres les vêtements sacerdotaux, et, chose bien plus grave, plus inconvenante et plus blessante pour la raison, elles distribuent aux peuples le corps et le sang de Jésus-Christ, et pratiquent encore d'autres actes qu'on aurait honte de rapporter. On s'étonne et on se demande comment a pu s'introduire dans la religion chrétienne cet abus, que les femmes, malgré l'incompatibilité qui est la conséquence même de leur sexe, puissent faire, contrairement à la loi, comme choses licites, ce qui n'est pas permis même à des hommes, s'ils ne sont que des laïques. L'incurie et la négligence de quelques évêques ont donné lieu à cet abus, on n'en peut douter... Chaque évêque, dans sa province, avisera avec sollicitude et discernement au moyen d'empêcher le renouvellement de ces abus. »

Un concile de Reims, cité par Réginon (i), s'exprime en ces termes : « Nous avons appris que certains prêtres ont si peu de respect pour les saints Mystères qu'ils donnent aux laïques et même à des femmes le corps sacré de Notre-Seigneur pour le porter aux malades.. . Tout le monde voit combien cette coutume est horrible et détestable. C'est pourquoi le concile défend absolument que l'on fasse rien de semblable à l'avenir, et veut que le prêtre communie par lui-même les malades : autrement il courra risque d'être déposé. »

Ce qui ne fut jamais dans l'église d'Occident qu'une infraction sévèrement blâmée, a été toléré en Orient. Jean de Téla, évêque syrien du ix** siècle, dit qu'on peut envoyer le Viatique par un laïque et même par une femme, en cas de nécessité, mais qu'une diaconesse ne doit pas donner l'Eucharistie à un enfant âgé de plus de cinq ans (2). Dans la province d'Antioche, les abbesses de monastère, qui ont reçu le diaconat, peuvent, en Tabsence de prêtre et de diacre, donner la communion aux religieuses et aux petits enfants (3). Chez les Cophtes et les Jacobites, en cas de nécessité, une femme peut porter le Viatique aux malades.

Luther, se conformant sur ce point à la doctrine des Vaudois, concédait aux femmes, en certaines circonstances, le droit de consacrer et de distribuer la Cène.

(i) Deeccles. discipL, I. II, c. cxx.

(2) Résolut, can., nos 8 et 33, ap. Lamy, Diss. de Syr.fîde, pp. 71 et 87.

(3) Assémani, Bibl. orient., t. III, p. 85o.