CHAPITRE I

Des sujets aptes à recevoir TEucharistie

ARTICLE I De la communion des enfant» aTant l'âgée de raison

L'Eucharistie, selon l'expression de saint Jean Ghrysostome, fait df tous les hommes un seul homme en Jésus-Christ (i). On crut ne devoir point exclure les enfants de cette union mystique. Aussi, pendant les premiers siècles, en Orient comme en Occident, donna-t-on TEucharistie, sous l'espèce du pain et du vin, aux enfants n'ayant pas encore l'âge de raison. Par là même qu'ils étaient devenus membres de Jésus-Christ par le baptême, on les considérait comme ayant droit au corps et au sang de Jésus-Christ. L'Église, inspirée par des motifs de convenance, a changé de discipline à cet égard, mais elle n^a jamais déclaré qu'en principe les jeunes enfants fussent inaptes à recevoir l'Eucharistie, et jamais elle n'a condamné la pratique des Orientaux qui continuent à donner la communion aux enfants nouveaux-nés, à moins qu'on ne prétende, comme les Arméniens, que ce sacrement est nécessaire pour le salut de Tenfant.

Nous porterons successivement notre attention : i° sur l'usage de communier les petits enfants pendant les premiers siècles ; 2° sur la prétendue nécessité de la communion pour le salut des petits enfants ; 3° sur la décadence de la communion des petits enfants ; 4° sur la

(0 In Joan.hom. XLVI, n. 3.