LIVRE Vlir. — DES SUJETS DE L^EUCHARISTIR 3o

•ellcment baptisés du vin ordinaire, mais il conserve cette ancienne ormule : Corpus et sani.'-uis Domini nostri Jcsii Cliristi ciistodiat te in itam œtetviam. Le Rituel de Reims de i383 prescrit cette espèce de on-sens liturgique. Dans le Rituel de Pcrigueux de i53b, nous lisons ctte substitution de formule : De rore cœli et de pingueliidine terrœ iet tibi Deiis abiindantiam et rivas in sœciila sceciduriim.

On sait que la communion des petits enfants fut otliciellemcnt abolie par le concile de Trente. Quelques théologiens s'y montrèrent favorables à l'antique usage, en disant que cette participation à TEuchaistie augmente toujours la grâce procurée par le baptême; mais tous es autres nièrent que la grâce pût être accrue par un acte purement matériel, sans aucune disposition de la part des enfants; ils ajoutèrent que la pratique des premiers siècles n'avait pour but que de prémunir les enfants contre les obsessions du démon et qu'elle n'a été déterminée par aucune considération de nécessité de salut.

Les prescriptions du concile de Trente n'ont pas été immédiatement observées chez les Orientaux unis à l'église de Rome. En i5q6, le patriarche des ALironitcs fut obligé de défendre à ses prêtres d'administrer l'Eucharistie aux enfants qui n'avaient point encore l'âge de raison; cette recommandation fut encore formulée en lySG parle concile du Mont-Liban. Le synode provincial des Ruthènes tenu à Zamoski, en 1720, sous la présidence d'un nonce apostolique, engagea les prêtres à supprimer la communion des enfants nouvellement baptisés, quand cela pouvait se faire sans scandale.

En Occident, on vit subsister quelques vestiges de l'ancien usage. Nous avons dit que, dès le xri" siècle, on avait quelquefois substitué du vin ordinaire ou des hosties non consacrées à la réalité de la communion. Cette coutume persista en quelques endroits, longtemps après le concile de Trente. Au xviii* siècle, en Allemagne et dans le diocèse de Bàle, on faisait assistera la messe les enfaats nouvellement baptisés, et on leur mouillait les lèvres avec les gouttes de l'oblation du calice (i).

Dans un certain nombre de diocèses, on porte au grand autel ou à celui de la sainte Vierge les enfants qui viennent d'être baptisés : c'est en souvenir de la communion qu'ils y recevaient autrefois.

Nous considérons également comme un vestige de cet antique usage, le vin que parfois, en Picardie, on fait boire au nouveau baptisé, de retour à la maison maternelle.

(i) Martin Gerbert, Vêtus Liturg. alleman., t. I, p. Sqo ; Voyage littér. de deux Bénédictins, t. II, p. 141.

3l0 HISTOIRE DU SACREMENT DE L'eUCHARISTIE

De la communion des petits enfants, dans les temps modernes, chez

les Communions dissidentes

La plupart des Églises orientales ont conservé l'antique discipline de la communion des enfants nouvellement baptisés.

Chez les Grecs, on porte l'enfant à l'église, huit jours après son baptême, et on le communie avec du pain consacré, trempé dans le calice. Quelquefois on se contente de lui faire sucer une petite cuiller qui vient d'être plongée dans le vin consacré ; la mère ou la nourrice se retire alors du sanctuaire et fait prendre le sein au nouveau-né, pour qu'il puisse, avec le lait, avaler le précieux sang. Le jeudi saint et à quelques grandes fêtes, on communie également les enfants de divers âges. S'ils sont gravement malades, on les porte à l'église pour recevoir le Viatique.

Les Abyssins donnent aux petits enfants un assez gros morceau de pain consacré (i), tandis que les prêtres Cophtes se contentent de leur faire sucer le doigt qu'ils ont trempé dans le calice (2).

En Arménie, le prêtre mouille son doigt dans le calice où sont les deux espèces et le passe sur les lèvres du nouveau-né : c'est ce qu'on appelle scherthnahogortouthioum, c'est-à-dire communion par les lèvres (3).

C'est à Page de deux ans environ que les Mingréliens administrent aux enfants le baptême et la communion.

En Russie, dix ou douze jours après le baptême de l'enfant, la mère le porte à l'autel pour recevoir l'Eucharistie; elle gravit les marches de la porte royale de l'Iconostase; quand le diacre se présente, le calice à la main, elle va à sa rencontre, et ce dernier, à l'aide d'une petite cuiller, verse quelques gouttes du précieux sang dans la bouche de l'enfant, en disant : « N, Serviteur de Dieu, communie au norr du Père et du Fils et du Saint-Esprit. »

Nous devons ajouter que dans beaucoup d'églises d'Orient, la communion des nouveaux baptisés est entrée dans une phase de décadence, dont Abraham Echellensis signalait déjà les symptômes au xv!!** siècle,

(i) Bruce, Voyages, p. 3q3.

(2) Perpétuité de la Foi, t. V, 1. II, ch. viii. ► (3) DuIauricF) Histoire, dogmes^ traditions et liturgie de l'Eglise arménienne (1857) p. 177.