LIVRE VIII. — DES SUJETS DE l'eUCHARISTIE

minuit, les autres à partir du coucher du soleil (i). Gabriel Tarish, dans ses Constitutions, semble prendre un moyen terme, en défendant au prctre qui doit célébrer de prendre, à partir de la veille au soir, aucune liqueur susceptible d'enivrer.

Parmi les hérétiques du moyen âge, les Illuminés et les Vaudois niaient la nécessité du jeûne avant la communion.

II. Pureté du corps. — La seconde disposition physique requise de la part des adultes consiste dans la propreté et la pureté du corps. « Vous ne voudriez pas, dit saint Chrysostome aux fidèles (2), vous approcher des sacrés Mystères avec des mains sales; vous préféreriez vous abstenir de communier plutôt que de vous présenter en cet état. » Par là même qu'ils recevaient TEucharisiie dans leurs mains, les premiers Chrétiens ne manquaient jamais de se les laver avant d'entrer dans l'église (3). Cette ablution se faisait parfois à une fontaine placée à l'entrée du temple.

En Grèce, les fidèles qui doivent communier se font souvent oindre les mains d'une huile bénite qui a brûlé devant le très Saint- Sacrement.

Les Arméniens ont mis en doute qu'on dût admettre les lépreux à la sainte Table, à cause de leurs impuretés physiques. Leurs meilleurs canonistes ont tranché la question dans le sens affirmatif. Partout ailleurs, il n'y eut jamais d'hésitation sérieuse à ce sujet (4), et Ton se bornait à prendre des précautions pour éviter la contagion de la maladie.

Les premiers Chrétiens s'abstenaient du devoir conjugal, la nuit qui précédait la communion (5). Cette prescription, formulée par les canons orientaux (6), par beaucoup d'autorités ecclésiastiques en Occident (7), a fini par devenir un simple conseil. Il en est de même de certaines impuretés involontaires que Ton considérait, surtout en Orient (8), comme des obstacles à la communion.

(i) Renaudot, Litur^. orient, collect., t. I, p. 2(36; Asscmani, Bibl, orient., t. II, p. 184; Mai, Script, vet. novji collect., t. X.

(2) Homil. /// in cyist. ad Ephes., n. 4.

(3) Annst. Sin., Orat. de sancta Synjxi ; Maxim., Adv. Monoth.

(4) Gregor. III, Epist. XIV ad Boni/., n. lo; concile de Worms (863).

(5) Aug., Scrm. LCXLIV.

(6) Barsalibi, Can. pœnit. ; Sever., Tract, de jejunio.

(7) Isid.Sev., De div.o^c.,c.x\in ; conciles de Chalon-sur-Saône (81 3), de Bourges (1584). ((S) Malti canones orientales prohibent ad sacram synaxim accedere mulierem mens-

trualam, ac illos qui in somnio semen ertuderunt. — Sur ces questions que nous ne vouions qu'ertlcurer, voir le Monocanon des Syriens; Renaudot, Lit. orient., part. I, p. 267: Denzinger, Rit. orient., t. I, p. 63; Zaccaria, Bibl. ntuaL, t. Il, disp. III, quaest.'ll.

324 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

III. Modestie des vêtements. — Les païens invités à des repas se revêtaient d'habits d'apparat auxquels on donnait le nom spécial de vestes acaibitoriœ ou cœnatoriœ. Un certain nombre de Chrétiens des premiers âges crurent qu'il était convenable de suivre cet usage pour le repas par excellence ; c'est ce qui fit dire à saint Jean Chrysostome qu'on ne met pas toujours le même soin à orner son âme qu'à parer son corps (i). Beaucoup d'autres fidèles comprirent qu'il serait inconvenant d'afficher Tostcntation,' alors que Dieu cache sa majesté sous les apparences du pain et du vin. Aussi tous les maîtres delà vie spirituelle ont-ils recommandé la modestie des vêtements.

Pour montrer plus de respect à la sainte Eucharistie, un certain nombre de fidèles des premiers âges, surtout en Orient, allaient nupieds à la sainte Table. Ils pouvaient d'ailleurs, en agissant ainsi, vouloir imiter les apôtres qui, avant d'être admis à la Gène, eurent les pieds lavés par Notre-Seigneur.

Saint Paul (/ Cor.^ ii, lo) avait recommandé aux femmes de ne pas assister sans voile aux prières de TÉglise. Cette marque de modestie devait se transmettre de siècle en siècle dans beaucoup de contrées, surtout pour la communion. En Afrique, l'usage s'introduisit pour les filles d'aller nu-tête à l'église : c'était là un privilège qui caractérisait leur virginité. Saint Cyprien et surtout Tertullien (2) s'élevèrent contre cette coutume qui leur parut inspirée par la vanité et la coquetterie.

Jusque dans les temps modernes, nous voyons recommander la prescription de saint Paul. Elle a été rappelée par les Statuts diocésains de saint Charles Borromée et par le concile de Chine, tenu en i8o3.

En diverses provinces, surtout dans les campagnes, les femmes qui se rendent à la sainte Table sont couvertes d'un voile noir; les filles, d'un voile blanc. Les Génoises vont communier avec leur ute^^aro^ les Espagnoles avec leur mantille, les Picardes avec leur affulette ou ahauioir.

Ce qui n'est plus en Occident qu'un usage local, reste en Orient une prescription universelle. Gomme elle pourrait être difficile à observer par les indigentes, il a y des voiles à leur usage dans les sacristies des Copthes.

Les armes faisant partie de Thabit militaire, il n'y aurait aucune inconvenance à les garder pour communier; il est cependant générale-

(i) Hom. LU in Matth.

(2) De virginibus velandis.