LIVRE VIII. — DES SUJETS DE l'eUCHARISTIE

messe. Des prêtres qui n'étaient plus à jeun'croyaient pouvoir néanmoins, dans ces circonstances, célébrer la messe. Cet abus fut réprimé par un concile de Carthage et par le second concile de Brague (572}.

Au moyen âge, on ne peut guère citer que quelques faits isolés, fruits de Fintempérance ou de la sottise. Saint Grégoire de Tours raconte (i) qu'un prêtre nommé Épaque ne craignit point, après s^être gorgé de vin, de monter à Tautel , et qu'au moment de la communion il fut saisi d'une attaque d'épilepsie et obligé de rejeter les saintes espèces. Théophile Raynaud (2) a connu un frère lai, très faible d'esprit, qui prenait un grand verre de vin, chaque fois qu'il devait communier, atin d'avoir plus de force de corps et d'esprit pour recevoir avec componction la sainte Eucharistie. Le cardinal Gajetan (3) parle d'un prêtre qui, par une vénération bien mal entendue, avait coutume de prendre une muscade confite pour préparer son estomac, par le parfum de cette noix, à recevoir la sainte hostie.

Pie IV, sur la demande de Sébastien, roi de Portugal, accorda aux missionnaires des Indes la permission de célébrer sans être à jeun, alors que leurs infirmités ou Tinclémcnce du climat rendraient le jeûnc'trop pénible. Cette même faveur fut accordée par divers papes à plusieurs souverains, soit seulement pour le jour de leur sacre, comme à Louis XV et à Elisabeth Christine, reine des Romains, soit d'une manière générale, pour faiblesse de tempérament, comme à Charles-Quint et à Jacques III, roi d'Angleterre (4).

Le précepte divin de communier quand on est en danger de mort doit nécessairement l'emporter sur le précepte ecclésiastique du jeûne : aussi autorisc-t-elle à donner le Viatique aux malades qui ne sont pas à jeun (5).

Les théologiens admettent communément qu'il est encore permis de communier, sans être à jeun : i** lorsqu'il est à craindre qu'autrement le Sacrement périsse ou subisse des avaries; 2° lorsqu'un prêtre, en ne célébrant pas, serait exposé à causer du scandale; 3" lorsqu'un prêtre se trouve obligé de compléter le Saint-Sacritice commencé par lui ou par un autre.

Les avis des théologiens sont loin d'être unanimes pour le cas où un prêtre, devant célébrer deux messes, a pris par inadvertance, à la

(i) Dj ^lor. mart., c. xxxvii.

(2) Hctcrod. spir.et anom.piet. tcrrest., sect. i,punct. 3, n. i8.

(3) In Summaj V, v" Comtnunio, n. 2.

(4) Ferraris, v» Éitclur.. art. i, n.8i.

(3) Nous réservons les questions relatives au jeûne des malades pour Tarticle que nous consacrerons au Viatique dans le Livre IX.

322 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

première, les oblations ; un certain nombre d'entre eux autorisent le prêtre à dire sa seconde messe, pour éviter le scandale et ne pas priver une paroisse d'assister au Saint-Sacrifice.

Louis de Bar, évêque de Langres, avait prétendu qu'un prêtre, ayant pris les oblations à la messe de minuit et qui aurait ensuite dormi quelque temps, pouvait célébrer la messe du jour, à Noël ; le Synode de Langres (i455) condamna son opinion, en déclarant que le jeûne eucharistique consiste à n'avoir rien pris depuis minuit. Cette fixation de point de départ, universellement adoptée aujourd'hui, était autrefois plus sévère, du moins en France. Les Statuts d'Etienne Poncher, évêque de Paris au commencement du x\f siècle, disent que le prêtre qui célèbre, à Noël, la messe de minuit, doit être à jeun au moins depuis six heures.

De nombreuses divergences d'opinions se sont produites sur les choses qui sont de nature à rompre ou à ne pas rompre le jeûne sacramentel. Ne pouvant entrer dans tous ces détails, nous nous bornerons à dire quelques mots du tabac pris en fumée. Il ne rompt pas le jeûne, d'après beaucoup de théologiens (i). Deux conciles tenus au xvi° siècle, l'un à Lima, l'autre à Mexico, défendent de prendte du tabac de quelque façon que ce soit, avant la communion. Urbain VIII prononça l'excommunication contre les prêtres du diocèse de Séville qui fumeraient dans l'église, surtout avant leur messe. Mais il faut se rappeler que le tabac était jadis l'objet d'une telle réprobation qu'Innocent X et Innocent XI défendirent sous peine de censures qu'on en prît dans l'église du Vatican. Ces prescriptions sévères ont été abolies par Benoît XIII, comme ne manquaient pas de me le rappeler les prêtres que je m'étonnais de voir fumer dans les sacristies d'Espagne.

La plupart des Orientaux se montrent très rigoureux pour le jeûne eucharistique et l'exigent même des petits enfants. Les Syriens, tout en maintenant le principe, ne laissent pas que d'admettre des exceptions. Ainsi Timothée d'Alexandrie dit que si, par hasard, un jour de fête majeure, quelqu'un a bu de l'eau par inadvertance, il pourra néanmoins communier, avec la permission du prêtre qui devra lui imposer une pénitence (2). Chez les Syriens, il y a controverse sur le point de départ du jeûne ; les uns le font, comme nous, commencer à

(i) Aversa, Billuart, Lacroix, Liguori, Sporer, Suarez, Trullench, Villalobos, Viva, etc. (2) Lamy, Dissert, de Syror.fide, p. i83.