LIVRE IX. — LPOQL'ES DE LA RECEPTION DE L EUCHARISTIE

A cette époque, la communion était tellement liée à la fête de la résurrection du Sauveur que l'expression faire ses Pâques était déjà synonyme de communier (i).

« Les laïques qui ne communient pas à Noël, à Pâques et à la Pentecôte, dit le concile d'Agde (can. xxm), ne doivent pas être réputés catholiques. » Le concile d'Autun (ôyo) se sert des mêmes expressions, mais en omettant la rentecôte. Cette espèce d'excommunication ne paraît s'être généralisée que vers le ix" siècle, et encore n'a-t-on dû la promulguer que dans les contrées où la piété eucharistique des fidèles se refroidissait considérablement. Ailleurs on a du se contenter des exhortations pressantes dont nous trouvorts tant d'exemples, à partir du iv* siècle, dans les écrivains ecclésiastiques.

Saint Léon IV ordonne aux prêtres d'avertir les fidèles de s'approcher de la sainte Table quatre fois par an, savoir à Noël, le Jeudi- Saint, à Pâques et à la Pentecôte. Cette même prescription se trouve dans une épître synodale de Rathier de Vérone. Ces fêtes, sauf le Jeudi-Saint, sont proclamées obligatoires pour la communion par un concile de Tours (8i3}, par Egbcrt, archevêque d'York, par Otton, évêque de Verceil. En Espagne, on y ajoutait la Transfiguration, jour où chaque prêtre célébrait trois messes. Dans un Capitulaire adresse aux prêtres de son diocèse, Théodulphe, évêque d'Orléans, fait une obligation de communier, chaque dimanche de carême, le jour de Pâques, les trois jours qui précèdent cette fête et toute la semaine qui suit. Les trois derniers jours de la semaine sainte sont également décrétés d'obligation par une rubrique (868) de Rodolphe, archevêque de Bourges. Le deuxième concile de Chalon-sur-Saône (8i3) se borne à prescrire la communion du Jeudi-Saint.

Au XI*' siècle, le concile d'Enham, en Angleterre a exhorte les Chrétiens (mais ne les oblige pas) à s'approcher trois fois Tannée des sacrements de pénitence et d'Eucharistie. » Les lois ecclésiastiques de Canut, roi d'Angleterre et de Danemark, sont formulées dans un sens plus impératif.

Au siècle suivant, J. Bcleth qualifie d'obligatoire la communion des fêtes de Pâques, de la Pentecôte et de Noël (2). Peu de temps après, Pierre de Blois nous dit que, par une permission tacite de l'Église, l'obligation de communier est réduite à la solennité de Pâques.

(i) J. Chrysost., Serm. LU.

{1) Ex-lic. div. offic.f c. cxx.

354 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Le quatrième concile de Latran (121 3) ne fit donc que se conformer à un usage assez général, déjà toléré par TÉglise, quand il n'exigea plus comme obligatoire que la seule communion pascale. Son vingt-et-unième canon est ainsi conçu : « Que tous les fidèles de l'un et de l'autre sexe, parvenus à Tàge de discrétion, confessent exactement tous leurs péchés à leur propre prêtre; qu'ils accomplissent la pénitence qui leur aura été imposée et quMls reçoivent avec respect, au moins à Pâques, le sacrement de l'Eucharistie, à moins que, pour une cause raisonnable et par le conseil du propre prêtre, il croient devoir s'en abstenir pour un certain temps. Ceux qui ne s'acquitteront pas de ce devoir seront privés de l'entrée de l'église pendant leur vie et de la sépulture ecclésiastique après leur mort. »

Durand est le seul théologien qui, au moyen de vétilleuses subtilités, ait mis en doute si la constitution du concile de Latran, insérée dans le corps du Droit Canon, renferme un vrai précepte ou simplement une exhortation.

Les conciles provinciaux, les synodes et les rituels ont ordonné la promulgation du canon de Latran, les uns au moins une fois par an, au commencement du carême; les autres quatre fois par an. Le concile d'Avignon (1594) veut que cette prescription soit rappelée aux fidèles tous les dimanches de carême; le concile d'Augsbourg (1348), tous les dimanches de l'année.

Un certain nombre de conciles provinciaux, interprétant le vœu qu^exprime le canon de Latran par ces paroles au moins, et, de plus, tenant compte des habitudes locales, ont continué, pendant les xiii^ et xiv^ siècles, à prescrire comme obligatoires les fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte, mais en ne faisant d'appel aux censures ecclésiastiques que pour la communion pascale (1).

On sait que le concile de Trente a renouvelé les prescriptions de celui de Latran. A cette époque, Tuniformité de la seule obligation pascale s'établit partout, et nous ne voyons plus que des recommandations plus ou moins pressantes pour certaines fêtes : ainsi, par exemple, le concile de Bourges (1584) prescrit aux curés d'engager les fidèles à communier non seulement à Pâques, mais à Noèl, à la Pentecôte, à l'Assomption et à la Toussaint.

(i) Constitutions de Sarum(i2iG); conciles de Toulouse (1229), de Worccstcr (1240), d'Albi (1254), de Trêves (i3io), de Béziers (1342), etc.