LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTiON DE l'eUCHARISTIE 3G

Le concile de Tolède (i 565) dit que tous les chanoines et autres ecclésiastiques des cathédrales, des collégiales et généralement de toutes les églises, communieront à la messe solennelle (à moins que, ce même jour, ils ne disent la messe eux-mêmes), à Noël, au Jeudi-Saint, à Pâques, à la Pentecôte, à l'Assomption, aux fêles de saint Pierre, de tous les Saints et du patron de Téglise. »

Il reste un vestige de ces anciennes coutumes dans la communion que reçoivent de la main de l'évèque les douze prêtres qui l'assistent dans la consécration des saintes huiles.

Les diacres et les sous-diacres qui servaient à l'autel étaient obligés de participer à la communion de Tévêque ou du prêtre. C'est pour cela que le concile d'Auxerrc (585) leur prescrit d'être à jeun pour officier. Cet usage s'est maintenu dans les églises orientales, et, à Rome, aux messes pontificales; le concile de Trente se borne à dire que c'est là une chose convenable.

Le concile d'Aix (i585) ordonne aux diacres et aux sous-diacres de communier quand ils servirontà l'autel, et, de plus, deux fois par mois; aux aulres clercs, une fois par mois. Le concile d'Avignon (1594) réduit l'obligation de tous les clercs à une fois par mois.

ARTICLb: m if-Ipoquca oblig^atoireH «léterraiiiceii pur cortaiiies circoiiMtaiicci» de Ja vie

L'entrée en âge de raison oblige à faire une première communion ; une maladie dangereuse pour l'existence entraîne la nécessité de recevoir le saint Viatique; enfin, quelques autres circonstances de la vie rendent obligatoire la réception de l'Eucharistie.

De la première communion

Quand cessa l'usage de communier les enfants aussitôt après leur baptême, c'est-à-dire au xi® siècle dans certaines contrées, au mi%

364 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

dans d'autres, il devint nécessaire de déterminer Tépoque où Ton devait leur conférer, pour la première fois, le sacrement de l'Eucharistie. Le quatrième concile de Latran (121 5) fit une obligation générale à tous les ûdèÏQs^ paî^pen lis à fâge de discrétion, de communier à Pâques. Le concile de Trente, en renouvelant ce décret, n'a pas précisé davantage un âge quelconque. Beaucoup de conciles particuliers et de Statuts diocésains se sont tenus dans ces termes généraux, laissant aux pasteurs une certaine latitude à cet égard, parce que le développement de rintelligencc varie beaucoup selon les lieux et les individualités : c'est ce que fait remarquer avec raison le synode de Chartres (i526). D'après divers théologiens (1), Tàge de raison est atteint quand un enfant est en état de se bien confesser; d'autres (2) croient qu'il faut plus de maturité d'intelligence pour communier que pour se confesser et que, par conséquent, il faut différer la première communion jusqu'à douze ou quatorze ans. Ceux-ci, considérant surtout Tutilité d'apprécier à sa juste valeur l'un des actes les plus importants de la vie, sont enclins à retarder la première communion; ceux-là, comme saint François de Sales et saint Charles Borromée, veulent l'avancer le plus possible pour sauvegarder l'enfance contre les mauvaises passions.

Les ordonnances ecclésiastiques du roi Edgard, en 967, et celles du roi Canut, en io32, exigent simplement que les enfants qui communient pour la première fois sachent par cœur le pater et le credo^ ce qui permettait de les admettre vers l'âge de cinq ans.

Dom Martène rapporte un ancien Statut de Sisteron (1270), qui ordonne de faire communier les enfants à Pâques, dès qu'ils ont atteint lage de sept ans (3). C'est également l'âge prescrit par un ancien synode de Bayeux (i3oo).

Un grand nombre d'évêques, surtout en France, ont cru que de graves inconvénients résulteraient d'une différence notable de conduite dans les diverses paroisses d'un même diocèse, et ont fixé l'âge au-dessous duquel il ne serait pas convenable de descendre. La plupart ont déterminé l'âge de onze ou douze ans; il en est qui sont allés jusqu'à la quatorzième année (4).

La B. Françoise d'Amboise fit sa première communion à l'âge de

(i; S. Antonin, Concina, Marcella, Palaus, Tabiena, etc.

(2) Diana, Granado, Soto, Suarez, etc.

(3) Thés, anecd., t. I, c. 1082.

(4) Synode de Chartres {1026) ; Rituel de Rottembourg (i838}.