LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTION DE l'eUCHARISTIE

Christ; qu'il vous garde de l'Esprit malin et vous conduise à la vie éternelle. Ainsi-soit-il ! »

Plusieurs conciles prescrivent de donner de l'eau et du vin au malade pour l'aider à avaler l'hostie : au moyen âge, c'était souvent l'eau dans laquelle le prêtre s'était purifié les doigts.

Ce n'est qu'après la réception du \'iatique qu'on doit donner r Extrême-Onction. Il n'en a pas toujours été ainsi; pendant les onze premiers siècles, c'était auparavant, à quelques exceptions près. Au XII'' siècle, on commença à donner les deux sacrements dans l'ordre actuel, que le concile d'Angers (1293), celui de Chartres (i 526) et le Rituel romain rendirent obligatoire. Benoît XIV constatait, en le blâmant, l'usage contraire qui existait de son temps dans quelques paroisses d'Itahe (r).

Si le prêtre, n'ayant apporté qu'une hostie, retournait à l'église avec un ciboire vide, il s'exposerait à ce que les fidèles qui le rencontreraient adressassent de vains hommages d'adoration au Saint-Sacrement absent. C'est pourquoi divers conciles (2) ont enjoint d'emporter deux hosties consacrées, l'une pour le malade, l'autre devant être rapportée à réglise avec la même solennité que dans le transport précédent.

Le Rituel romain prescrit au prêtre, pendant le retour à l'église, de réciter le Laudatc Dominnm de cœlis^ d'autres psaumes et des hymnes, à proportion de la longueur du chemin. A Rome, on chantait le Te Deinn, que des fidèles accompagnaient de cette prière : Benedetto sia Dio santissimo; bencdctta sia Maria santissima.

Outre la manière générale d'administrer le saint ^'iatique, beaucoup de Rituels contiennent i" l'ordre qui doit être observé pour la communion des laïques malades lorsqu'elle précède l'Extrême-Onction ; 2° l'ordre à observer pendant le temps pascal pour la communion des infirmes ou des malades qui auraient reçu le saint Viatique quelques jours avant l'ouverture de la quinzaine; 3*^ Tordre pour communier en Viatique les prêtres et les autres ecclésiastiques.

Le 21 juillet i855, la Sacrée Congrégation des Rites a condamné certaines additions, comme la récitation du Credo, qu'on faisait au Rituel romain, quand le saint Viatique était administré à des prêtres.

Procession du Vlvtique général. — En divers pays, on fait plusieurs fois par an, mais surtout pendant la semaine de Pâques, une

(i) De synod. diœc, \. VIII, c. viii.

(2) Conciles d'Augsbourg (1548), de Milan (i565), de Bénévent (iSgg), etc.

386 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'euCHARISTIÈ

procession très solennelle pour porter le Viatique à tous les malades de la paroisse. A Rome, les rues sont jonchées de feuillages ; dans le diocèse de Malines, cette solennité est annoncée au prône du dimanche précédent; à Rennes, à Perpignan, etc., on déployait une grande pompe pour cette touchante cérémonie, que les municipalités radicales interdisent aujourd'hui, comme blessant la liberté de conscience !

En 1879, ^" adressait de Madrid la lettre suivante à la Revue du Très Saint-Sacrement (i) : « Ici le respect envers la sainte Eucharistie est poussé aux dernières limites. J'ai été témoin pendant le temps pascal du port de la sainte Eucharistie aux infirmes et j'en reste touché jusqu'aux larmes. Le cortège est sorti à neuf heures pour rentrer à onze heures; voici comment il était composé: huit gendarmes à cheval ouvrent la marche ; le clergé et les chantres suivent la bannière du Saint-Sacrement. Viennent ensuite une musique militaire composée de cinquante musiciens, et une des belles voitures du roi, à moitié dorée, comme celles de Versailles, attelée de six chevaux. M. le curé, le diacre et le sous-diacre, habillés comme pour la messe, montent dans cette voiture ; un grand officier de la Garde-Royale marche à côté pour ouvrir la porte ou pour la fermer. Environ quarante soldats commandés par un capitaine suivent la voiture. Après eux, huit gendarmes portent un magnifique dais. Les cochers poudrés et galonnés de la voiture royale tiennent à la main, durant tout leur trajet, leur chapeau à claque. Tous les soldats, musiciens et autres, vont aussi tête nue; comme leurs mains sont occupées, leur shako, retenu par un lien autour du cou, tombe sur leurs épaules. Autour de la voiture, dont les quatre coins sont ornés de belles lanternes allumées, il y a un grand nombre de porte-flambeaux. La foule suit, pêle-mêle, il est vrai, mais pleine de ce respect qu'inspire une foi vive. Beaucoup de fidèles ont un cierge à la main. Dans les rues où le cortège passe, tous les balcons sont revêtus de tentures semblables à des nappes de communion, mais de plusieurs couleurs. Or, chaque fenêtre des maisons, même bourgeoises, a son balcon. »

Des HONNEURS RENDUS AU SAINT VïATiQUE. — Vers la fin du xii" siècle et surtout au xiii% des conciles et des actes épiscopaux (2) prescrivent aux fidèles qui rencontrent le saint Viatique de s'agenouiller et de

(i) Tome IV, p. 468.

(2) Constitut. d'Eudes de Sully (iîn du xii® siècle) ; conciles de Wurzbourg (i2i5), de Cologne (1280), de Saintes (1280), d'Exeter (1287), de Cologne (i3io), de Lavaur (i368), de Narbonne (i 376), etc.