LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTION DE L^EUCHARISTIE

Saint-Merry, faisait mettre tous ses mousquetaires et tous les gens de sa suite en haie, s'agenouillait à deux genoux dans la boue et y demeurait tout le temps qu'on voyait le Saint-Sacrement. »

Alors que Pie IX n'était pas encore confiné dans l'enceinte du Vatican, s'il rencontrait le Saint-Viatique dans les rues de Rome, il descendait de son carrosse et, prenant Vombrellino^ il accompagnait le Saint-Sacrement jusqu'au chevet du malade, fut-ce même dans une des plus pauvres mansardes du Trastevere.

En Italie, comme en France, la libre-pensée s'est offusquée des honneurs rendus au saint Viatique. Depuis 187Ô, son transport solennel, avec un ombrellino^ n'est toléré qu'à la condition de ne plus agiter la clochette. La police proscrit pour cette cérémonie le cortège des prêtres en surplis et des Pénitents vêtus de leur cagoule (i).

En France, un décret du i3 juillet i S 14 enjoignait aux postes militaires de rendre les honneurs supérieurs au Saint-Viatique quand il est porté solennellement aux malades.

Mais ce transport solennel, conservé dans un grand nombre de villages, a disparu de la plupart des villes, soit que la prudence ecclésiastique veuille éviter de coupables irrévérences, soit que les municipalités radicales aient formellement interdit le passage de Notre-Seigneur allant à travers les rues consoler et bénir les mourants.

Certaines municipalités, sans vouloir absolument proscrire le transport solennel du saint Viatique, s'ingèrent de réglementer la cérémonie et souvent de la façon la plus grotesque. En voici un exemple : en avril i883, le maire d'Arc-et-Senon interdisait les processions dans sa commune, tout en faisant les concessions suivantes :

a Art. 2. — Sont exceptés de la disposition qui précède (celle qui interdit les processions) les enterrements et le port des derniers Sacrements qui ne devra avoir lieu que dans le cas oit il est uécessai?'e^ et dont le cortège ne devra comprendre au plus que quinze personnes, le clergé et les servants compris. Seront réputées en état de contravention et poursuivies comme telles toutes les personnes ayant participé à ce genre de manifestation, lorsque le nombre ci-dessus sera dépassé (2) ».

Du Viatique porté la nuit. — C'est parce que le Viatique serait prive des honneurs qui lui sont dus, et aussi par d'autres motifs de

(i) \J Univers à\i 26 août 1876.

(2) Le Français du 17 avril i883.

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convenance, que plusieurs conciles ( i) et la plupart des Rituels défendent de le porter la nuit, à moins que le malade ne soit dans un extrême péril de mort. Tout au contraire, un concile des Nestoriens prescrit de ne porter la communion aux malades que pendant la nuit (2); mais cette mesure a sans doute été déterminée par la crainte des Musulmans.

Du Viatique en orient. — Les Orientaux se montrent moins respectueux que nous pour le saint Viatique. On ne le porte pas aussi fréquemment à domicile, attendu que les malades, quand ils le peuvent, se font transporter à l'église pour recevoir la bénédiction de la saifite lainpe (ce qui correspond à notre Extrême-Onction) et ensuite la sainte communion. C'est le jeudi-saint que Ton consacre le pain fermenté qui doit servir pendant toute l'année pour le sacrement des mourants. Le prêtre y fait une croix avec le précieux sang. Quand ce pain a été desséché sur un réchaud, on le réduit en tous petits morceaux, que les Grecs appellent [xapyapiTat. Ce sont ces particules qu'on fait détremper dans de l'eau ou du vin et que, dans une cuiller, l'on donne aux malades.

Les Grecs renferment ce pain eucharistique dans une boîte contenue dans un sac de toile qu'ils suspendent dans le sanctuaire où une lampe brûle jour et nuit. Quand un prêtre va porter le saint Sacrement à un malade, il est accompagné d'un clerc qui le couvre d'un parasol blanc à manche conique, carré ou rond, orné de franges d'or.

En Russie, le pope prend dans la colombe de bois, suspendue au-dessus de l'autel, un peu du pain qui a été consacré le jeudi-saint; il le met dans le calice oii il verse du vin, y ajoute parfois un peu d'eau et donne, dans une cuiller, ce mélange au malade. Au commencement du xviii^ siècle, le P. Bernard Ribera constatait que pendant ses trois années de séjour à Moscou, il n'avait pas vu une seule fois porter publiquement le saint Viatique. Il en concluait que beaucoup de malades, ne pouvant se transporter à l'église, pour y com.munier avec les autres fidèles, à l'heure de la messe , ne recevaient point le Sacrement des mourants (3).

En Syrie, au vii^ siècle, on envo3^ait l'Eucharistie aux malades dans une corbeille, dans un linge, dans un papier ou même dans une simple feuille de vigne. Jacques d'Édesse ne condamne pas cet usage,

(i) Conciles de Chartres (1524), de Valence (i565), d'Aix (1584), etc.

(2) Assémani, Bibl. orient., t. III, p. 244.

(3) Brevis enarratio, etc., édit. Martinov, p. Sy.