LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTION DE l'eUCHARISTIE SqÎ

mais il recommande au prêtre, s'il monte à cheval, de mettre le Saint-Sacrement sur son épaule et non point dans une valise portée immédiatement par sa monture (i).

En Arménie, le prêtre qui va porter le Viatique est précédé de la croix et de Tencensoir ; il récite des psaumes, des épîtres, des évangiles, le Symbole des apôtres et le trisagion. Si le malade, en raison de quelque indisposition, se trouve dans l'impossibilité de consommer l'hostie, le prêtre la lui met néanmoins dans la bouche.

Les Canons coptes prescrivent des règles pour l'administration du \'iatiquc, ce qui montre qu'il a été jadis en usage chez les Éthiopiens et les Abyssiniens. Aujourd'hui les malades, quand ils le peuvent, vont recevoir la communion à la messe; on ne la donne point hors de Téglise : on ne la porterait pas même à l'empereur mourant. Des voyageurs ont bien cité quelques exemples contraires à cette discipline, mais ce sont là des faits exceptionnels, comme on en rencontre dans toutes les communions orientales, et dont il faut bien se garder de tirer une conséquence générale (2).

Les prêtres Mingréliens portent toujours sur eux, dans une bourse de toile ou de peau qu'ils attachent à leur ceinture, le pain du Viatique qu'ils appellent Nayili. « Peu de gens, dit le P. Zampi (3), prennent de ce Viatique, parce qu'on le tient de mauvais augure dans la maison du malade. C'est pourquoi, au lieu de le lui donner à prendre, on le jette dans le vin en une bouteille ou petite calebasse que l'on met dans un coin ; et l'on observe ce qu'il devient, sur quoi on juge du succès de la maladie ; car si le Na-{ili va au fond de la calebasse , c'est mauvais signe, et que le malade mourra; s'il nage au-dessus, c'est signe du contraire. Ce Na\ili est fait de farine, de vin et de sel. Il n'y a point d'eau comme au pain eucharistique, parce que, disent-ils, s'il y en avait, il ne durerait pas toute Tannée. Or, savoir si ce composé est matière propre à consacrer et s'il est vrai pain, c'est de quoi je me rapporterai au jugement des savants. »

Du Vlvtique chez les Protestants. — Les Protestants, voyant bien que l'usage du Viatique les mettrait souvent dans l'inévitable nécessité d'administrer la communion sous une seule espèce, afin de s'accommoder aux infirmités des malades, et par conséquent de

(i) Consult. c<3«ow., Resol. vtii et x.

(i) Damien Goez, De moribus ^Ethioyum, p. 68 ; Denzenger, Rit. orient., t. I, p. 87.

(?) R:ljition publiée dans Chardin, Voyage en Perse, t. I, ch. xiv.

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condamner leur propre doctrine , n'ont pas hésité à abolir le Sacrement des mourants. D'ailleurs, selon eux, on ne reçoit l'Eucharistie que par la communion^ c'est-à-dire par une action qui est commune à plusieurs personnes.

A la fin du xvi® siècle, Hospinien constatait que l'usage de porter la cène aux malades s'était conservé dans quelques églises protestantes (i). Il consent à ne pas blâmer cette coutume, pourvu que le pain consacré ne soit point porté avec pompe et qu'il y ait chez le malade une réunion de parents ou d'amis qui puissent constituer une assemblée de fidèles.

Un certain nombre d'églises luthériennes ont conservé une espèce de Viatique qu'elles appellent communion privée. Onie porte non seulement aux malades, mais aussi aux personnes que leurs infirmités empêchent de se rendre au temple. La cérémonie se compose 1° de la confession du malade suivie de l'absolution ; 2° de la communion du malade, précédée de prières préparatoires et suivie du chant d'un psaume; 3° d'une bénédiction. Quelquefois les membres de la famille et même des voisins participent à cette cène domestique. En Saxe, on dispose sur une table une nappe; deux bougies, un crucifix, le calice, etc.

Le luthérien Kemnitz disait aux Calvinistes : « Cœurs durs et impitoyables, qui déniez le médicament du corps de Jésus-Christ, saint Augustin n'a pas fait comme vous ; il exhorte les malades à demander promptement le Viatique sacré. Vois-tu, Calvin, saint Denys a jugé que les malades sont frustrés d'un grand bien par toy qui les privas de la communion de l'Eucharistie (2) ».

La Liturgie anglicane de 1649 dit que si un malade demande à recevoir la communion à son domicile, au jour qu'on la célèbre dans le temple, le ministre réservera assez de pain et de vin, qu'il se rendra chez le malade, qu'il le communiera ainsi que les personnes présentes qui en manifesteront le désir. Plus tard le ministre fut autorisé à célébrer la cène dans la chambre du malade, mais en la présence d'une petite assemblée de fidèles, car on n'admet point la licite des messes privées. On fit toutefois exception pour les cas de maladies contagieuses, ce qui devint un grave sujet de reproches de la part des Presbytériens.

Les Églises réformées de France portent la cène en Viatique et

(i) Hist. sacrant., édit. de lôgS, t. I, p. 45, (2) Audin, Hist. de Calvin, t. Il, p. 89.