LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTION DE L*EUCHARISTIE

l'ardent dcsir de voir renaître dans l'Église la primitive ferveur des communions quotidiennes.

Le clergé français, dispersé par la Révolution , assista presque partout au spectacle, nouveau pour lui, de la fréquente communion. Ce fut, au retour de Texil, la cause des modifications qui s'opérèrent dans les mœurs religieuses de la France. Comme c'est là une question pratique de morale qui dépend des circonstances, des temps, des lieux, des personnes, des conditions, des positions sociales, des charges, des dignités, il est impossible, tout en se conformant aux principes généraux, qu'il n'y ait pas quelques divergences dans les décisions des confesseurs, alors même qu'elles sont dictées par un examen réfléchi.

ARTICLE II De la fréquente commaaion des prêtres

En dehors de la messe solennelle que Tévéque célébrait dans les premiers siècles et à laquelle communiaient les prêtres présents, il y a toujours eu des messes privées, dites plus ou moins fréquemment, selon les usages des divers pays.

Le concile de Trente dit que Tévéque doit veiller à ce que les prêtres de son diocèse célèbrent la messe au moins les dimanches et jours de fête : ce qui prouve que tous les ecclésiastiques, à cette époque, de même qu'au moyen âge, ne célébraient pas quotidiennement la messe. Il est même à remarquer que les historiens du xvi® siècle signalent, comme une marque de piété, Thabitude qu'avait tel ou tel prêtre de dire la messe tous les jours.

Dans la plupart des monastères d'Orient et d'Occident, la messe ne se disait jadis que les dimanches et fêtes. Les Chartreux ont longtemps conservé cet usage.

Au xiii" siècle, on ne disait encore qu'une seule messe par jour, car saint François d'Assise, dans une lettre aux prêtres de son ordre, les engage à se conformer à la coutume sur ce point, en sorte que s'il v T. I. 27

■^iS HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

•avait plusieurs prêtres dans un monastère, ils devaient se contenter d'assister à la messe dite par un seul de leurs confrères. "' S'il y eut des prêtres qui, par humilité ou par tout autre motif, ne célébraient que le dimanche, il y en eut d'autres qui, par dévotion, à certains jours du moins, disaient successivement plusieurs messes. *Cest ce que nous constatons, comme un usage libre, du vi® au xi'^ siè- •cle, surtout en Angleterre, en Espagne et en Allemagne. '- En Afrique, du temps de Tertullien (i), le prêtre célébrait deux fois par jour le Saint-Sacrifice, le matin et le soir.

Le concile de Mérida (666) fait une obligation du binage aux prêtres qui desservaient plusieurs églises.

Au ix^ siècle, dans les mêmes contrées, il y avait des partisans d'une seule messe, et d'autres, du binage.

Un concile du xi^ siècle (2) défend aux prêtres de célébrer plus de trois messes par jour.

Alexandre II, à cette même époque, ne condamne nullement le binage, comme l'ont supposé quelques auteurs; il expose simplement la pratique de son temps et ne condamne que les motifs de cupidité qui inspiraient parfois le binage.

Innocent III défend de. dire deux messes, si ce n'est pour ufte raison de nécessité ; la raison la plus ordinaire, comme on le voit par d'autres prescriptions (3), c'est l'occurence d'un enterrement.

Aujourd'hui, d'après les instructions de la Sacrée Congrégation de la Propagande, pour qu'on puisse être autorisé à biner, il faut, T la permission de révêque; 2° l'impossibilité de pourvoir autrement aux besoins spirituels des fidèles ; 3° l'absence d'un prêtre qui puisse dire la messe; 4** l'occurence d'un dimanche ou d'une fête d'obligation (4).

Certains jours, qu'on nommait polytiirgiqueSy restèrent longtemps privilégiés sous ce rapport. A certaines fêtes qui avaient leurs vigiles, les fidèles passaient presque toute la nuit dans l'église, en chantant l'office qui se terminait au point du jour par la messe. On ne trouva pas juste que ceux qui n'avaient pu assister à cet office nocturne, fussent privés de messe et de communion. De là vint l'usage, en certaines contrées, de dire une seconde et même une troisième messe, à

(i) De corona, c. m.

• (^) Concil. Salegunstadieiise, ap. Thomassin, De Vet, et nov. Ecoles, discipl. part. III, 1. I, c. Lxxir, g 3.

-(3) Conciles de Wurtzbourg (1287), de Ravenne (i3i i), de Tolède (1324), etc.

• (4) I/abbé Tachy, Étude canonique sur le binage, dans la Rei^ue des sciences ecclés n» de février i883.