LIVRE IX. — ÉPOQUES DE LA RECEPTION DE L*EUCHARISTIE

certaines fêtes de l'année, comme Nocl, l'Epiphanie, le Jeudi Saint, Pâques, les Quatre-Temps de la Pentecôte, la Nativité de saint Jean-Baptiste, les fêtes de saint Pierre et saint Paul, de l'apôtre saint Jean, de saint Laurent, sainte Félicité, saint Marc, saint \'ictor, et à quelques autres jours où coïncidaient deux fêtes.

Depuis Innocent III, Noël est resté la seule fcte polyturgique dans toute r Eglise. Dès le temps de saint Grégoire le Grand, le pape, à Nocl, célébrait une messe de minuit à Sainte-Maric-Majeure ; une seconde messe, vers l'aurore, à Sainte-Anastasie; et une troisième à Saint-Pierre du \'atican. Cette triplicité ne s'introduisit en France que sous le règne de Charlemagne.

Sur la demande de Ferdinand Vl^ roi d'Espagne, et de Jean V, roi de Portugal, Benoît XI\" accorda à tous les prêtres séculiers et réguliers de ces deux étals le privilège de célébrer trois messes, le jour de la Commémoration des Morts, en les appliquant indistinctement à tous les fidèles défunts. C'est ce qui se fait également dans l'Amérique espagnole. La même faveur est sollicitée aujourd'hui pour toute la Catholicité, par un grand nombre d'évcques.

En dehors de ces jours privilégiés, on n'est autorise à dire deux messes que dans des cas prévus de nécessité ; mais ils n'ont pas toujours été jugés de la même manière. Ainsi, par exemple, le synode de Langrcs, en 1404, range dans cette catégorie le besoin d'un malade qu'on ne pourrait communier autrement, parce qu'il n'y a pas d'hostie consacrée, l'enterrement d'un défunt, l'arrivée après la messe ordinaire d'une personne qualifiée, comme un évcque, etc. Aujourd'hui, sauf quelques cas prévus par les théologiens, on ne dit deux messes que lorsqu'on est autorisé à biner. La pénurie des prêtres fait accorder facilement cette permission, donnée beaucoup plus rarement aux deux derniers siècles.

Le 20 décembre 1879, ^^ Sacrée Congrégation de la Propagande a autorisé l'archevêque de Mexico à donner à quelques prêtres la permission de célébrer trois messes, les dimanches et fêtes de précepte.

Aujourd'hui le prêtre qui dit deux messes réserve pour la seconde les ablutions de la première. Il n'en était pas de même autrefois. Le célébrant faisait boire ces ablutions « par une personne de réputation intacte et à jeun (i) ».

Pie IX fut averti que, dans plusieurs séminaires de France, régnait

(i) Synode de Trêves (1227), cap. m.

Tusage d'éloigner pendant plusieurs mois les jeunes élèves du Sacreinent de Tautel, sous prétexte d'attendre une plus mûre préparation ; il s'empressa de réclamer contre cet abus dans une lettre adressée, le 12 mars 1866, par le cardinal Antonelli, à plusieurs évêques de France (i).

ARTICLE III De la fréqueute communion des relig^ieux et des relig^ieuses«

Dans les instituts religieux, il faut distinguer les communions de règle des communions de dévotion. Les premières obligent les membres de la communauté, à moins d'une dispense du confesseur ou du supérieur. La communion plus fréquente n'est que de conseil, mais elle a toujours été pratiquée. Ainsi saint Adélard, saint Joseph de Gupertino, sainte Catherine de Sienne, sainte Madeleine de Pazzi, sainte Angèle de Mérici, sainte Françoise de Chantai et bien d'autres recevaient tous les jours la sainte Eucharistie. Mais nous n'avons à nous occuper ici que des communions de règle. En examinant les diverses constitutions, on voit qu'en général les plus fréquentes avaient lieu une fois par semaine, et les moins répétées, une fois par mois.

La règle de saint Benoît ne parle que de la communion du dimanche ; elle resta obligatoire dans les monastères jusqu'à la fin du douzième siècle; dans quelques uns, comme ceux fondés par saint Dunstan, on recommande la communion quotidienne « à ceux qui sont attentifs à observer parfaitement la règle ». Au xiii^ siècle, Grégoire IX fut obligé de prescrire aux Bénédictins de communier au moins le premier dimanche de chaque mois. Ces constitutions furent renouvelées par Clément V et Benoît XIL La communion hebdomadaire ne fut remise en honneur que plus tard (2).

Les monas-tères subirent, dans une certaine mesure, la diminution de la pratique eucharistique, que nous avons constatée chez les laïques

(i) Analecta, ix* série, col. 1008.

(2) Martène, Comment, in reg. S. Bened., p. 46 d.