LIVRE IX. — KPOQUnS DE LA RÉCEPTION DE L*EUCHAR1STIE 42 I
du x*^ au XIV- siècle. Ainsi, tandis qu'au \\% Thcodulphe, évcquc d'Orléans, nous dit que les religieux approchaient presque tous les jours de la sainte Table, nous voyons, au xii*^ siècle, saint Gilbert, instituteur de l'ordre anglais de Sempringham, prescrire aux frères lais de communier seulement huit fois Tannée; au xiii" siècle, saint François d'Assise prescrire à ses religieux trois ou quatre communions' par an ; sainte Claire en exiger six.
Les Dominicaines cloîtrées n'étaient autorisées à communier que quinze fois par an ; celles du tiers-ordre, quatre fois (i).
Urbain IV permit aux Sœurs de Sainte-Marie de l'Humilité de s'approcher des Sacrements tous les quinze jours, et chaque dimanche pendant TAvent et le Carême.
Les statuts de Cîteaux (i25r)) indiquent sept communions de règle pour les frères convers, savoir à Noèl, à la Purification, au Jeudi Saint, à Pâques, à la Pentecôte, à la Nativité de la sainte Vierge et à la Toussaint.
La règle de l'ordre Teutonique (1442) ordonne aux chevaliers de communier au moins sept fois par an.
Les constitutions de sainte Thérèse permettent la communion deux fois par semaine, pourvu que ce ne soit pas deux jours de suite. En 1842 et 1843, les Carmélites de Mexico implorèrent un induit apostolique pour augmenter ce nombre réglementaire. La Sacrée Congrégation refusa un induit général qui aurait dérogé aux constitutions de Tordre, mais elle autorisa la supérieure à permettre quelques communions supplémentaires aux religieuses les plus ferventes, en se conformant sur ce point au décret d'Innocent XL
Les constitutions de la Compagnie de Jésus interdisent aux scolastiques de s'asseoir à la sainte Table plus souvent que tous les huit jours, sauf pour des raisons particulières qui seraient de nécessité plutôt que de dévotion.
Le concile de Reims (i583) prescrit que les religieuses et les religieux non engagés dans les ordres se confesseront et communieront lu moins deux fois par mois.
Saint Vincent de Paul disait aux Filles de la Charité dans une de ses conférences (3 i juillet 1643} : « Confessez-vous et communiez les dimanches et fêtes principales et quelques autres jours de dévotion, mais toujours à condition que votre confesseur vous le permettra. O
(i) Brockie, Co.f. reff.,t. IV , p. i3i.
HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE
mes filles, je vous recommande d'être bien exactes à la pratique de ce point, étant de grande importance. Je sais bien que plusieurs de vous souhaiteraient de communier plus souvent, mais pour Tamour de vous, mortifiez-vous en ce sujet, et pensez qu'une communion spirituelle bien faite aura quelquefois plus d'efficace qu'une réelle. Je le sais, mes filles, et je vous dirai volontiers que les communions trop fréquentes ont été d'un trop grand abus à plusieurs personnes, non pas, mes sœurs, à cause de la sainte communion, mais par les mauvaises dispositions que souvent on y apporte. C'est pourquoi je vous prie de ne point communier plus souvent sans la permission de votre directeur. »
On sait que les religieuses de Port-R03'al, dominées par les influences jansénistes, cro\^aient pratiquer un plus grand degré de pénitence en restant sept ou huit mois sans communier. Il en est même qui poussaient la perfection jusqu'à ne point faire leurs Pâques.
La règle de l'abbé de Rancé prescrit aux religieux qui ne sont pas prêtres de communier tous les dimanches; celle du \. J.-B. de la Salle, le dimanche et le jeudi.
Le Sœurs de la Charité de Villemarie doivent approcher de la sainte Table, les dimanches et les jeudis; les autres jours, une Sœur désignée par la supérieure fait la sainte communion au nom et à l'intention de toutes ses compagnes : c'est ce qu'on a appelé la communion de tou)\ parce que toutes les religieuses remplissent cette fonction à tour de rôle (i).
En 1839, la Congrégation des Évêques et Réguliers, à l'occasion de plaintes portées par les religieuses de la Visitation de Caen, désapprouva la conduite des confesseurs qui différaient Tabsolution à des religieuses bien disposées et ne leur permettaient point la fréquente communion.
i) Vie de madame d'Youville, p. 288.
