LIVRE XI. — MIRACLES EUCHARISTIQUES

mais des llammcs s'en échappèrent et enveloppèrent le ma^^istrat et SCS licteurs, en proie à d'allVeuses douleurs (i).

Nous lisons dans le MartyroloL^e romciiuy à la date du i5 août : « A Rome, sur la voie Appienne, des païens rencontrèrent l'acolyte saint Tharcice qui portait le sacrement du corps de Jésus-Christ. Us le pressèrent de leur dire ce qu'il avait là; mais le Saint, jugeant que c'était une chose indigne de livrer les perles aux pourceaux, aima mieux se laisser frapper à coups de bâton et de pierres, jusqu'à rendre l'àme, que de leur rien découvrir. Après sa mort, ces impies le fouillèrent soigneusement, mais ils ne trouvèrent aucune hostie ni dans ses mains ni dans ses habits. »

Les Actes de saint Laurent nous disent que si Tillustrc diacre, rôti sur un gril, n'éprouvait point les violences du feu, c'était un elVet miraculeux de l'tLucharistie dont il s'était nourri.

Saint Gyprien nous raconte les quatre miracles suivants dont il fut témoin (2). Des chrétiens, fuyant la persécution, confièrent leur petite fille aux soins d'une nourrice qui laissa les prêtres païens lui donner du pain trempé dans le vin des sacrifices idolàtriques. La mère put bientôt reprendre son enfant, et elle la conduisit dans le sanctuaire où saint Gyprien célébrait les Mystères sacrés. Le diacre ayant présenté le calice à l'enfant, celle-ci s'en détourna, et le ministre des autels ne put lui en faire boire qu'en lui desserrant les dents. Mais la pauvre petite se prit à vomir, parce qu'il ne pouvait y avoir alliance entre le sang du Seigneur et l'impur vin des sacrifices.

Une jeune femme, dont la conscience n'avait point été purifiée, communia néanmoins à une messe que célébrait le saint évéque de Garthage. La vengeance de Dieu ne se fit pas longtemps attendre^ la sacrilège expira au milieu d'alTreuses convulsions.

Une autre femme, en état de péché mortel, n'en voulut pas moins communier avec TEucharistie qu'elle gardait dans son armoire; mais à peine l'eut-elle ouverte, qu'une flamme en sortit et l'empêcha d'accomplir son sacrilège.

Un homme en état de péché mortel, assistant à la messe oi^i le prêtre distribuait l'Kucharistie, eut la témérité de tendre les mains pour la recevoir; il n'y trouva que de la cendre. Dieu voulut par là, ajoute saint Gyprien, montrer qu'il se retire quand on le renonce,

(i) BoUan.l., Act. Sanct., t. I Mart., p. 21. (2) De lapsisj c. IV.

45o HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

et que la réception du divin Sacrement ne saurait profiter au salut de ceux qui n'en méritent point les salutaires effets.

IV^ SIECLE. — Vers l'an 336, les Donatistes poussèrent la fureur jusqu'à envahir à main armée les églises des Catholiques, pour y briser les autels et fouler aux pieds les choses saintes. Saint Optât de Milève (i) raconte que ces odieux schismatiques mirent le comble à leurs profanations en jetant l'Eucharistie aux chiens, et que ces animaux, devenus comme enragés, se jetèrent sur leurs propres maîtres et les déchirèrent de leurs dents vengeresses.

Saint Ambroise, dans l'oraison funèbre qu'il prononça a la mort de son frère Satyre, raconte comment ce dernier fut miraculeusement sauvé par l'Eucharistie, dans une traversée maritime. Le vaisseau sur lequel il était monté venait d'échouer contre un banc de sable; en face de ce péril imminent, Satyre, qui n'était pas encore baptisé, mais dont la foi était vive, supplia les passagers de lui confier l'Eucharistie qu'ils portaient avec eux; il la mit dans un linge qu'il s'attacha au cou et, plein de confiance, se jeta à la mer, sans se préoccuper, comme les autres, de chercher une planche de salut. Son espoir ne fut pas trompé : sans aucun secours humain, il aborda le premier au rivage, et s'empressa de se rendre à une église voisine, pour remercier Dieu de l'avoir sauvé.

Saint Grégoire de Nazianze nous raconte (2) que sa sœur, sainte Gorgonie, fut guérie d'une paralysie en se frottant avec une hostie qu'elle avait mouillée de ses larmes, et que son père, dévoré par une fièvre ardente, fut également guéri, en recevant la sainte communion.

Dans la Vie de saint Basile, attribuée à tort ou à raison à saint Amphiloque, son contemporain, on lit qu'un Juif, mû par un sentiment de curiosité, entra, le jour de Pâques, dans l'église où l'évêque de Césarée célébrait les saints Mystères. Quelle ne fut point sa surprise, au moment de la communion, de voir distribuer par Tofficiant ce qu'il crut être la chair d'un enfant ! Comme les fidèles, il approcha du chœur et reçut dans ses mains cette chair qui reprit bientôt la forme de pain. Il l'emporta chez lui, raconta ce miracle à sa femme, et bientôt après obtint ia grâce du baptême pour lui et pour toute sa famille.

(i) Adv. Donatisf., 1. IL (2) Orat. XI.

LIVR1-: XI. — MIRACLES EUCIIARISTIQUI-S ^S l

Saint Nil, disciple de saint Jean Chrysoslomc l'i", rapporte que ce saint archevêque avait déclaré que souvent, en célébrant la messe, il avait vu, au moment de la consécration, le ciel s'ouvrir et une multitude d'anges descendre sur la terre sous une forme humaine, entourer l'autel, se prosterner et se mêler parmi les fidèles qui communiaient, leur suggérant les sentiments qui devaient alors les animer. Saint Ghrysostome lui-même parle d'un vieillard qui fut favorisé de la même vision.

I.e diacre Lucifer, qui vivait à la fin du v" siècle, nous a laissé une biographie de saint Euvcrte, évoque d'Orléans. Après avoir narré la dédicace de l'église Sainte-Ooix, il ajoute les détails suivants : a A l'heure de la fraction du pain céleste, lorsque saint Kuverte élevait la troisième fois l'hostie pour oiVrir la bénédiction di\ine, une main resplendissante et blanche comme la neige apparut au-dessus de sa tète ; ses doigts étaient étendus, et elle bénit par trois fois l'hostie. Quand le Saint-Sacrifice fut terminé, l'évèque dit aux assistants, en commençant par les cvèqucs et allant jusqu'aux plus humbles fidèles de la foule : « Dites-moi, je vous prie .mes frères bicn-aimcs, n'ave/vous point remarqué quelque miracie pendant la célébration de la messe ? » — « Aucun, répondirent-ils. » Alors le sous-diacre Haudelius, qui était de service ce jour là même, dit : « J'ai vu, moi, mais la crainte me fait hésiter à parler. Pendant que vous éleviez l'hostie, une main semblait sortir d'un nuage qui couvrait votre tète et, s'étendant, elle bénissait par trois fois cette hostie que vous oiVrie/ à Dieu ». — «Vous êtes bien heureux, mon frère bien-aimé, de contempler de si grands et si augustes mystères. « On chercha dans le peuple et l'on trouva encore deux personnes favorisées de la même vision, le pénitent Eleusinus et la vierge Procopia. L'dvêque leur dit également : « Et vous aussi, vous êtes bien heureux, car ni la chair ni le sang ne vous ont révélé ces choses, mais le Dieu qui est dans les Cieux. » Ce prodige ayant été parfaitement reconnu, toute l'assemblée s'écria : « Nous vous rendons grâce, ô Seigneur, qui avez caché ces choses aux sages et aux prudents, vous, que les anges contemplent en tout temps assis dans les cieux. Vous avez exalté la force de David dans la maison du Seigneur; vous nous avez visités et vous avez opéré des miracles au milieu de nous, comme vous Paviez annoncé dans les temps anciens par la bouche de vos saints prophètes (2). »

(i) De sacerdot., 1. VI, c. iv,

(i) Ch. Barthélémy, Annales h.igiol, de la France, t. IV, p. jo^.

452 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

Lorsque saint Épiphane, évêque de Salamine, offrait le Saint- Sacrifice, il ne descendait jamais de Tautel sans avoir été honoré d^une vision. A certaines paroles prononcées par le pontife, Notre Seigneur Jésus-Christ, brisant les voiles du Sacrement, se révélait à son ministre dans des communions pleines de miséricorde et d'amour. Or il arriva qu'un jour Épiphane répéta par trois fois les paroles accoutumées, et ce fut vainement : la vision ne paraissait pas. Déjà le trouble envahissait rame du saint évêque et il suppliait le Seigneur de lui indiquer la cause de cette disgrâce. En ce moment, ses yeux tombent sur un diacre qui, à gauche de l'autel, tenait Itjlabellum^ et il distingue clairement sur son front une trace de lèpre que personne n'avait remarquée auparavant. Épiphane fait un signe à ce ministre qui, à cause de son mal, non seulement n'était pas digne d'approcher du sanctuaire, mais aurait dû même éviter tout commerce avec les hommes. « Allez, mon fils, lui dit-il, rentrez chez vous et ne participez pas en ce moment aux divins Mystères. » Le diacre confus obéit et s'éloigna de rassemblée des fidèles. Un autre prit sa place auprès de Tévêque; et cette fois, dés qu'Épiphane eut prononcé en tremblant les paroles saintes, la vision, belle et radieuse comme à l'ordinaire, vint dissiper ses angoisses et récompenser sa foi.

La cérémonie terminée, saint Épiphane fit venir le diacre; celui-ci, se jetant à genoux, avoua à son évêque que le mal aiïreux qui était venu si subitement défigurer son visage était un signe de la lèpre plus hideuse encore qui souillait son âme : car il était, cette nuit-là même, tombé en péché mortel. Épiphane comprit alors que Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est la splendeur de la lumière éternelle et le lis de la pureté, n'avait pas voulu se révéler dans un sanctuaire déshonoré par la présence d'un ministre coupable (i).

V*' SIÈCLE. — Saint Augustin raconte qu'un enfant, aveugle de naissance, nommé Acace, recouvra la vue, quand sa mère lui eut appliqué l'Eucharistie sur les yeux (2).

On amena à saint Auxence un de ses disciples nommé Basile qui était possédé du démon. Le saint abbé lui ordonna de se lever du

(i) Joannes Cyprins. Vita 5. Epiph.viii, cap. 38; Le Très Saint-Sacrement, n" du i5 mars 1882, (2) Contra Jiilian., 1. III, c. xvi.