CHAPITRE PREMIER

De l'antiquité de la réserve de l'Eucharistie

Des écrivains protestants ont prétendu que l'usage de réserver la sainte Eucharistie ne s'était introduit que tardivement dans l'Église; ce serait au vi*^ siècle, selon Daillé; au vii^, d'après Burchard et Larroque ; au xin% après le iv® concile de Latran, d'après Duplessis- Mornay. Ces assertions sont démenties par les témoignages les plus irrécusables ; dans le cours de ce livre, nous en citerons un grand nombre qui démontrent évidemment que, dès l'origine de l'Église, les fidèles communiaient, en diverses circonstances, hors du sacrifice de la messe, et que les espèces consacrées étaient réservées à leur intention. Pendant les trois premiers siècles, il est vrai, on conservait rarement la sainte Eucharistie dans les églises, parce qu'elle aurait pu devenir un objet de profanation de la part des Païens ; mais les prêtres l'emportaient chez eux pour la distribuer aux malades, et les fidèles eux-mêmes s'en munissaient dans leurs demeures, pour s'en nourrir, les jours où ils ne pouvaient se rendre à l'église.

Saint Justin, dans V Apologie des Chrétiens qu'il composa sous le règne de Marc-Aurèle, nous dit que les diacres étaient chargés de porter l'Eucharistie aux absents.

Sainte Eudoxie, qui fut martyrisée sous le règne de Trajan, obtint des gardes qui vinrent l'arrêter chez elle la permission d'entrer dans son oratoire. Là, elle ouvrit le coffret oii était réservé le Saint-Sacrement et, après avoir caché une parcelle d'hostie dans son sein, elle se remit entre les mains de ses bourreaux (i).

Le Martyrologe romain fait mention, au i5 août, de l'acolyte saint Tharsice qui portait sur lui le corps de Notre-Seigneur.

Dans une de ses homélies sur le Lévitique^ Origène dit : « De même que Dieu ne voulait pas qu'on réservât rien des sacrifices pour le lendemain, ainsi, dans l'Église, on offre tous les jours de nouveaux sacrifices, Jésus-Christ n'ayant point ordonné qu^on réservât rien du pain

(i) Bolland., t. I mart., p. 19.