LIVRE XII. — I)i: L\ lŒSERVn DE l/ErCHARISTIE 52 t

la communion, à toute heure, à ceux que la «gravité de leur maladie empêchait de se rendre dans le lieu saint. Aussi Icscvèques des Gaules et d'Espagne avaient-ils coutume, les jours de fête, d'emporter l'Eucharistie dans leur demeure, afin de s'en servir comme de \'iatiquc pour les malades ou pour eux-mêmes, s'ils venaient à tomber en danger de mort (i).

Egbert, c'vêque d'York, dans ses canons, ordonne à ses prêtres d'avoir toujours à leur disposition la sainte Eucharistie pour les malades, afin que personne ne soit exposé à mourir sans communion 2). Ces prescriptions sont aussi formulées par saint Raoul, archevêque de Hourgcs, par Régin(^n, abbé de Prum 3), et par bien d'autres.

En général, le prêtre, au moven âge, administrait la communion aux fidèles avec les espèces qu'il avait consacrées à la messe ; celles qui étaient conservées dans les pyxides étaient presque exclusivement réservées aux malades, ce qui explique la minime contenance de ces vases. Souvent on y mettait, non point de petites hosties semblables à celles qu'on distribuait dans Téglise, mais un tiers de la grande hostie réservée au célébrant. Cet usage a persévéré longtemps dans certaines provinces. Ainsi, dans le Missel de Rouen de i 5i(), on voit que le célébrant, après avoir rompu en trois parts la sainte hostie, en mettait la moindre jitircelle dans le calice ; de Tune des deux autres, il se communiait, et l'autre parcelle était gcU'dée pour le \'iatiquc des mourants.

Au xvr' siècle encore, à Milan, la réserve n'était destinée qu'aux malades. Le iv® concile de cette province exige seulement que l'on conserve au moins cinq hosties.

ARTICLE II

Oo la W*§erve purharîstîque porli'o aux fiilMon non malades et conterTie

par eux tIaiiM leur (liuiiicile

Les fidèles ne pouvaient point toujours assister au sacrificcde la messe, tantôt à cause de l'exiguité du lieu où on le célébrait, tantôt h cause

(i) De Saintes, De ritu MissiV et Euch., \. IX. c. virr.

(2) Excerpt., n. 20.

(3) Mignc, Patr. lat., l. CXIX, col. 707 ; t. CXXXII, coL 2o3.

b2 2 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

de leur éloignement, tantôt à cause des perse'cutions qui sévissaient. D'un autre côté, rappelons-nous que les assemblées des fidèles n'avaient lieu, ici que le dimanche, là trois ou quatre fois par semaine, et que, dans chaque ville, on ne célébrait parfois qu'une seule messe. On se trouva donc amené à envoyer l'Eucharistie aux absents, par le ministère des diacres et des acolytes.

Quand les fidèles pouvaient assister aux saints Mystères, un certain nombre d'entre eux recevaient eux-mêmes l'Eucharistie pour l'emporter dans leur demeure. Les hommes la recevaient dans le creux de leur main droite, croisée sur la gauche ; les femmes recouvraient leurs mains d'un voile nommé dominical ^doni elles enveloppaient ensuite l'hostie consacrée pour l'emporter dans leur maison. Le pain consacré était quelquefois transporté dans un linge, que saint Ambroise appelle orarinm^ ou dans un petit vase en métal, en argile ou en bois, ou bien encore dans une corbeille d'osier (ptutSiov), garnie de feuilles d'argent ou d'un linge blanc en fil.

Dans une peinture de la neuvième chambre du cimetière de Saint- Marcellin-et-Saint-Pierre, on voit un agneau qui porte sur le dos un petit vase entouré d'un nimbe. Buonarotti pense que c'est la représentation du récipient dans lequel les premiers Chrétiens conservaient chez eux TEucharistie. Ils mettaient cette réserve dans une niche close, dans un coffret, dans une armoire, quelqueTois dans un oratoire spécial.

Saint Ignace, évêque d'Antioche, ne paraît point favorable à cet usage qui n'a jamais été général et qui pouvait fournir un prétexte aux fidèles pour ne pas assister autant qu'ils l'auraient pu aux assemblées chrétiennes. Dans son Epître aux Ephésiens, il dit que ceux qui ne s'approchent point de l'autel doivent être privés du pain de Dieu.

Saint Cyprien nous parle d'un homme souillé de péchés, qui reçut le pain sacré pour l'emporter chez lui, et qui s^aperçut bientôt qu'il était métamorphosé en cendre. Il rapporte également qu'une femme, ayant fléchi le genou devant les idoles, ouvrit de ses mains profanées le coffret où elle gardait le Saint du Seigneur, et qu'il s'en échappa une flamme menaçante qui arrêta sa témérité sacrilège (i).

Tertullien, voulant détourner son épouse de se remarier à un païen après sa mort, lui dit : « Déroberez-vous aux regards de votre mari ce que vous prenez en secret avant toute nourriture ? S'il vient à découvrir

{i) De lapsis.