LIVRE XII. — Di: LA RLSERVE DE l'i-I CHAFISTIE

que c'est du pain, ne supposcra-t-il pas que c'est ce pain dont on a fait tant de bruit ? Et, comme il n'en sait rien, pourra-t-il rester dans rindillcrencc, et ne sera-t-il pas dans les alarmes et les soupçons, se demandant si c'est du pain ou du poison (i) ? »

Anastase le Bibliothécaire nous dit que Philippiquc, gendre de l'empereur Maurice, fut appelé par ce prince pendant la nuit et que, croyant sa vie en danger, il se munit du corps de Jesus-C.hrist pour se rendre au palais, ce qui montre bien qu'il le gardait chez lui.

a Tous les solitaires qui vivent dans les déserts, dit saint Basile (2), étant privés de prêtres pour leur donner l'Kucharisiie, l'ont toujours chez eux et se communient de leurs propres mains. Dans la ville d'Alexandrie et dans le reste de rKg\'pte, les fidèles gardent chez eux la communion et prennent à diverses fois ce qu'ils ont reçu à l'église des mains de l'ofticiant. »

Saint Lucien d'Antioche, après avoir célébré les saints Mystères dans sa prison, distribua la sainte communion à ses compagnons de captivité et l'envoya ensuite par le ministère des diacres aux fidèles de Nicomédie (3).

Saint Augustin raconte qu'une mère rendit la \uc à son enfant aveugle-né, en lui appliquant sur les yeux la sainte Eucharistie qu'elle conservait dans sa demeure {.j\}.

Saint Jérôme dit que la coutume de cette réserve, née dans les âges de persécution, était encore pratiquée à Rome de son temps; il ne veut ni la louer ni la condamner; mais il reproche à certains Chrétiens de se communier eux-mêmes avec une conscience qui n'est pas assez pure et il ajoute : Qiiod in cccicsia non lice/, domi non licct (5).

Au V siècle, un hérétique de la secte des Sévériens, nommé Isidore, entra en fureur en apprenant que sa femme avait reçu l'Eucharistie catholique d'//;/c' de ses voisines; il saisit sa femme à la gorge, lui fit rendre l'hostie ; mais il ne put la fouler aux pieds, parce qu'elle disparut avec la rapidité de réclair ((>).

Saint Indes et sainte Domne, d'après leurs Actes rapportés par Métaphraste (7), gardaient l'Eucharistie dans un colVre de bois, avec un

( I ) Ad uxor.

(2) Epist. ad Cœsariam.

(3) Acta S. Lucicini, ap. Suriurn, 7 januar.

(4) Lib. III Opcr. perf. contra Julian., n. \i')j[. {5} Apologia adversus JuUanum.

(6) Fleury, Hist. ecclés., t. VIII, p. io3.

(7) Surius, 28 déc.

524 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'euCHARISTIE

encensoir de terre et un chandelier. La présence de ces deux instruments liturgiques s'explique par la manière dont les fidèles se communiaient eux-mêmes : avant de prendre l'hostie sainte, ils allumaient un cierge et brûlaient de l'encens. Il n'y avait point sans doute de rite parfaitement déterminé pour cette communion privée; mais nous ne pouvons douter du profond respect avec lequel on traitait toujours le mystère eucharistique.

Les hérétiques suivaient la même coutume que les Catholiques. L'eutychéen Dorothée, évêque de Thessalonique, feignant de redouter la persécution du siège apostolique, consacra un nombre considérable d'hosties et les distribua aux assistants pour qu'ils les emportassent dans leur maison (i).

Un écrivain calviniste, Rodolphe Hospinien, a voulu démontrer que l'usage de garder l'Eucharistie dans les maisons avait été aboli par le concile de Sarragosse (38 1), par celui de Tolède (400) et par celui de Rouen (800). Il faudrait admettre tout au moins que ces défenses ne furent en vigueur que dans les diocèses où pouvait s'exercer l'autorité de ces synodes. Mais J.-B. Thiers (2) fait remarquer avec raison que les conciles de Sarragosse et de Tolède sont dirigés contre les Priscillianistes qui, afin de ne point passer pour hérétiques, assistaient aux assemblées des fidèles, recevaient la sainte Eucharistie et ne la consommaient ni dans l'église ni chez eux. Quant au concile de Rouen, il se borne à prescrire aux célébrants de ne pas donner la sainte hostie aux femmes dans leur main, mais de la leur déposer eux-mêmes sur la langue.

L'ancienne coutume de conserver l'Eucharistie dans les maisons dut commencera tomber en désuétude, lorsque les églises se multiplièrent et que les Chrétiens purent sans danger assister à la célébration des saints Mystères. Nous pensons que, sauf quelques exceptions locales, cet usage disparut de l'Occident vers le commencement du vi^ siècle; mais il persévéra beaucoup plus longtemps dans les t^glises orientales où l'on en trouve encore aujourd'hui des vestiges.

De nombreux témoignages nous prouvent que les moines et les anachorètes d'Orient conservaient, au moyen-âge, la pratique de réserver chez eux l'Eucharistie, ce qui s'explique par l'éloignement où ils étaient souvent des églises (3). Nous ne citerons qu'un seul texte, d'autant

(i) Labbe, ConciL, t. IV, p. i523.

(2) Traité de l'expos. du S. Sacr., 1. I, ch. i, p. 5.

(3) Jean Nicius deNcgrepont, I. VII, ep. XXIV; Moschus^ Prat. Spirit., c, lxxix ; AllatiuSj De missa prœsanct.