LIVRE XII. — blL LA RIiSERVE DE l'eLGHARISTIE

Saint-Sacrement dans leurs voyages; cV-st ce que firent Pie VI, emmené captif en France, et Pie IX se réfugiant ùGaëte.

Pendant la Révolution, les prêtres non assermentés, dans leurs excursions, portaient sur eux quelques hosties consacrées, afin de communier les malades auprès desquels ils pouvaient parvenir.

Au commencement de ce siècle, il n'était pas rare que des prêtres, dans l'Amérique du Nord, portassent sur eux, pendant toute une journée, le saint Viatique, pour être en mesure, le cas échéant, de Tadministrer dans leurs courses. Une lettre encyclique de la Sacrée Congrégation de la Propagande, datée du 25 février 1N79, condamne cet abus d'une manière absolue.

ARTICLE V

De la Rt'scrve eiicliariHtiqiic «Icstiiiée à être enterrée avec les morts

Nous avons parlé précédemment (i) de la communion donnée abusivement aux morts, c'est-à-dire déposée dans leur bouche. Il s'agit ici d'un usage ditVérent, de l'Eucharistie mise dans le cercueil du défunt. Ponce de Léon et J.-B. Thiers (2) croient en trouver Torigine dans la coutume qu'avaient les Païens de déposer une pièce de monnaie dans la bouche des morts, pour qu'ils pussent payer leur passage aunautonier du Cocyte. Les Chrétiens, qui modifiaient souvent les usages des infidèles, par la nouvelle signification qu'ils y attachaient, auraient remplacé la pièce de monnaie matérielle ]^ar la monnaie céleste qui pouvait payer le rachat de leurs péchés. Nous croyons qu'on peut assigner un motif plus plausible à cette coutume. Quand les pénitents et les excommuniés repentants mouraient avant d'avoir eu le temps d'être réconciliés, on les enterrait avec des hosties non consacrées, pour montrer que l'Kglise les réintégrait en quelque sorte dans son sein, en leur restituant fictivement le droit d'oflVir des oblations, droit qui n'appartenait qu'aux fidèles (3). Parmi les textes

(i) Livre VIII, ch. ii, art. v, p. 330.

(2) Traite des supcrst., t. Il, p. 247.

(3) De TAubespine, De vet.eccl. rit., 1. I. •

que l'on cite pour prouver que TEucharistie était enterrée avec les morts, il en est beaucoup que Ton doit interpréter dans le sens que nous venons d'indiquer. Les mots oblata^oblationes ne peuvent donner lieu à aucune équivoque. Quoi qu'on en ait dit, ce sont des hosties non consacrées qui furent déposées, en 687, sur la poitrine de saint Cuthbert (i) ; en 759,'sur celle de saint Othmar (2). Ainsi donc, lorsqu'il est dit qu'on enterra la coînmunion avec un mort, nous pensons qu'il ne faut pas donner à cette expression le sens que nous y attachons aujourd'hui, mais qu'il faut entendre par là Tunion avec TÉglise, union dont le symbole était une oblation, c'est-à-dire une hostie non consacrée. Par la suite des temps, cet usage primitif se dénatura dans certaines localités, et ce fut des hosties consacrées qu'on déposa dans les tombeaux. Quelques textes fort précis ne peuvent laisser aucun doute sur ce point ; d'ailleurs, la coutume d'enterrer TEucharistie avec les morts a été formellement interdite par le iii*^ concile de Garthage (397), par celui d'Auxerre (578) et par celui de Constantinople (693).

Le R. P. de Buck, dans un ouvrage sur les vases de sang trouvés dans les catacombes, a supposé que la matière rougeâtre qu'on y voit était du vin de communion. M. de Rossi rejette cette opinion qui lui paraît en désharmonie avec le soin que prenaient les Chrétiens de ne point laisser tomber la moindre goutte de vm consacré.

On lit dans l'histoire de la vie de saint Basile, attribuée faussement à saint Amphiloque, que Tévêque de Gésarée, en célébrant pour la première fois les saints Mystères, divisa le pain consacré en trois parties, qu'il en prit une pour se communier, réserva la seconde pour qu'elle fut enterrée avec lui (3), et mit la troisième dans une colombe d'or qu'il suspendit à l'autel.

Saint Grégoire le Grand (4) raconte qu'un jeune religieux était sorti du monastère sans avoir reçu la bénédiction de saint Benoît, ce qui était une violation de la règle. Le jeune moine mourut le même jour et on l'enterra. Le lendemain, son corps fut trouvé rejeté hors du sépulcre. On le réensevelit, mais le même phénomène se renouvela. Les moines ayant demandé à saint Benoît la grâce du mort, le saint patriarche leur donna l'Eucharistie, pour qu'ils la missent sur la

(i) Oblatis super sanctum pectus positis. Vita S. Ciithberti, 1. IV, c. XIII.

(2) Sub capite autem et supra pectus viri Dei quaedam panis rotula qua vulgo oblatœ dicuntur. De miracul. S. Otmari, 1. I, c. m.

(3) Aliam poriionem vero servavit ad consepeliendum sibi. D'Achery, 5;7/cî7., t. VI.

(4) Dial., 1. II, c. XXIV.