LIVRE XIII. — DES AGAPES

d'ancienneté dans l'Église, les hommes à droite, les femmes à gauche. Des jeunes gens de famille remplissaient les fonctions de servants. Le repas se faisait en silence; mais on y lisait quelques passages des saintes Ecritures, accompagnés souvent de commentaires. Vers la fin de la réunion, l'un des convives, et plus ordinairement le président, chantait une hymne tirée de l'Écriture sainte ou composée par lui Il s'y glissait parfois des chants trop profanes, queTertulHen désapprouvait. Clément d'Alexandrie proscrivit la flûte d'accompagnement, comme trop mondaine, et la fit remplacer par la harpe, en souvenir de David. On se séparait en se donnant le baiser de paix (i). -

Les agapes se firent d'abord dans le cénacle des maisons particulières; aux temps de persécutions, tantôt dans des salles spéciales des catacombes, tantôt sous les tonnelles de feuillage qui occupaient Va?^ea des cimetières à ciel ouvert ; plus tard, dans les églises et enfin dans leurs annexes.

En 1 865, on a découvert, à l'entrée de l'antique cimetière de Domitille, deux intéressants édifices ornés de peintures; l'un d'eux est une grande salle qui, d'après M. de Rossi (2), devait servir de triclinium pour les agapes. Une salle voisine renferme un puits, un réservoir et une fontaine où l'on pouvait se procurer Teau nécessaire au repas.

Le Père Garucci considère comme ayant servi à ces pieux festins des fragments de verre, trouvés dans les catacombes et dans lesquels ont été insérés de petits médaillons colorés, au moment où la pâte du verre était en fusion. Ceux qui représentent un martyr, avec une invitation à boire en son honneur, ont dû servir à la fête natale de ce saint; ceux dont les symboles sont relatifs à la Résurrection ont dû être employés dans les agapes funéraires; ceux où figurent les bustes de deux époux proviennent d'agapes matrimoniales.

Le caractère essentiellement religieux de ces réunions permettait de les tqnir dans les églises, quand les Chrétiens jouirent de toute leur liberté. Saint Paulin de Noie nous apprend que le sénateur Pammachius invita tous les pauvres de Rome à un repas qu'il donna dans une basilique (3). Pallade, dans son Histoire laiisiaqiic^ dit qu'après avoir communié, aux jours de grande fête, les solitaires mangeaient dans leur église et buvaient un peu de vin, contre leur ordinaire.

(1) Ignat., Epist. ad Smyni., c. viii; Cypr., Epist. de spect.; Tertul.. Apol., c. xxxix; Boulduccius, Co»J;;^<7>l^ ad epist. Judœ; Moerlinus, De Agapis, p. 8.

(2) Bulletino, mai i8ô3.

(3) Epist. XIII, c. XI.

SgO HISTOIRE DU SACREMENT DE l'eUCHARISTIE

On comprend que la familiarité d'un repas ne puisse pas toujours s'allier avec la retenue et le respect que commande le lieu saint. Il y eut sous ce rapport de regrettables écarts; aussi, pour y mettre un terme, le concile de Laodicée se vit-il obligé d'interdire de dresser des tables dans les églises et d'y faire des agapes. Le troisième concile de Carthage formula la même interdiction aux évêques et aux clercs, à moins que la nécessité ne les forçât à donner l'hospitalité à un grand nombre de passants. Saint Ambroise voulut également affranchir sa cathédrale de ces invasions culinaires, et le portier de cette église en interdit un jour l'entrée à sainte Monique qui, suivant l'usage d'Afrique, apportait avec elle du pain, du vin et d'autres mets (i).

Ces diverses prescriptions n'étaient point observées partout; car, au vu® siècle, le concile de Constantinople in Triillo renouvelle la défense de faire des agapes dans les églises et prononce la peine d'excommunication contre les trangresseurs de cette loi.

Le meilleur moyen de la faire observer, c'était de tolérer les réunions dans le vestibule ou dans une annexe de l'église. C'est ce qui se fit en divers endroits et notamment à Rome. Saint Paulin, dans une lettre à Arethius, gendre de sainte Paule, loue la charité qu'il montra en donnant un repas à tous les pauvres de Rome dans les galeries et autour de la basilique Saint-Pierre. C'est pour donner des agapes au clergé et aux pèlerins que les papes firent construire un tridiniiim près de Saint-Jean de Latran. Saint Grégoire le Grand permit aux Anglais nouvellement convertis de faire des agapes sous des tentes ou des berceaux de feuillages, aux fêtes de martyrs et aux jours de dédicace ; mais il eut soin de spécifier que ces sortes de réunions ne devaient jamais avoir lieu dans l'enceinte des églises.

De l'Aubespine s'est assurément trompé en disant que l'Eucharistie n'accompagnait jamais les agapes (2) ; il serait tout aussi faux de dire qu'elle en fut toujours le complément nécessaire (3). Il en était ainsi à l'origine, mais dès le 11^ siècle, et surtout plus tard, il y eut des agapes de pure charité qui n'étaient pas accompagnées de la communion.

Quand elle avait lieu, précédait-elle ou suivait-elle l'agape ? C'est

(i) August., Confess., 1. VI, c. 11.

(2} Observât, eccles., 1. I, c. xviii.

(3) Poltzius, DeAgapis, p i3.