LIVRE XIII. — DES AGAPES Scj I

là une question controversée entre les érudits. Les Corinthiens, pour mieux imiter la Cène primitive de Notre-Seigneur, prenaient leur souper avant de participer à THucharistie; il est vrai que saint Paul les en blâme (i). Socrate nous dit que les Chrétiens d'Egypte avaient coutume de prendre leur repas avant la consécration de l'Eucharistie (2;. Les agapes se faisant le soir, il n'était point facile de rester à jeun jusque-là; dès lors pourquoi, dans ce mémorial de la Cène, n'aurait-on pas imité l'exemple de Notre-Seigneur ? Quand le jeûne eucharistique, après n'avoir été qu'une pieuse habitude, devint une loi formelle de l'Eglise, la communion dut précéder les agapes, et nous croyons que, sauf quelques exceptions, il en fut ainsi dès le commencement du n*^ siècle. Nous avons sur ce point le témoignagne de Pline dans sa lettre à Trajan. L'usage contraire existait en Afrique au Hi'^ siècle, puisqu'il est combattu par saint Cyprien (3). Le troisième concile de Carthage, tout en prescrivant le jeûne eucharistique, tolère qu'il ne soit pas observé aux agapes du Jeudi saint, célébrées en mémoire de l'institution de l'Eucharistie. Le concile de Constantinople ((392) fit disparaître cette exception, en décrétant que c les prêtres célébreront toujours la messe à jeun; même le Jeudi saint, quoique le troisième concile de Carthage ait excepté ce jour pour des raisons qui étaient bonnes alors, mais qui ne subsistent

plus. ))

(i) / Cor., XI, 21.

(2) Hist. ceci., 1. VU, c. XIX.

(3) Epist, LXllL