LIVRE XIII. — DES AGAPES

paroissiens font cuire une grande quantité de pains, d'une ou deux livres chacun, qu'ils apportent à leur église, sous le portail ou à rentrée, et qu'ils posent sur des tables où le curé les vient bénir après la messe. Et aussitôt qu'ils sont bénits, on en fait la distribution à tous ceux qui se présentent, pauvres et riches. Le vulgaire appelle cela en quelques lieux une aumône, et, en d'autres, une donne ou donnée. Les habitants des villages voisins y viennent et reçoivent de ces pains bénits, de même que ceux de la paroisse où la donne se fait, et comme il s'en fait aussi de semblables à d'autres jours certains, dans d'autres paroisses, ils reçoivent à leur tour de ces églises la même marque de charité qu'ils ont donnée aux autres. Il est évident que cette pratique ancienne est très louable en soi et fort propre à entretenir l'union et la charité mutuelle entre des voisins. Cependant il n'y a que trop de curés qui s'etïorcent de l'abolir, par diverses raisons qui sont un peu spécieuses, mais qui n'ont rien de solide au fond. »

En Orient, comme en Occident, le xix* siècle a conservé traditionnellement divers souvenirs des agapes. Dans quelques provinces de la Grèce, on fait encore un repas dans l'église après la messe de Pâques. Dans beaucoup d'autres, à certaines fêtes, on porte sous le porche des églises du potage, du pain, de la viande, pour être distribués aux pauvres.

En Arménie, à plusieurs solennités, les fidèles riches offrent un bœuf, une brebis ou une volaille que l'on conduit à la porte de l'église. De l'animal immolé, un tiers appartient au prêtre, le second tiers aux pauvres, le troisième au donateur qui le répartit entre ses parents et ses amis; tout doit être mangé avant le lendemain : c'est ce qu'on appelle le Badar\ik i\

En Abyssinie, à plusieurs époques de l'année, notamment le jour de la fête de Técla-Haimanout, les tidèles, par groupes de cent personnes, se réunissent soitchezles grands-prêtres, soit dans les églises, et y assistent à des espèces d'agapes (2;.

En Valachie et en Moldavie, après la grand'messe de Pâques, de Noël et de l'Epiphanie, un grand repas réunit à la table de l'Hospodar, les principaux membres de la noblesse et du clergé. Le métropolitain bénit la table; à la fin du repas, tous les nobles vont nu-tête,

(i) E. Soré, Arménie, p. i32.

(2) Combes et Texier, Voyage en Abyssinie, t. llf, p. 207.

598 HISTOIRE DU SACREMENT DE l'EUGHARISTIE

deux à deux, se mettre à genoux aux pieds du prince et boire un verre de vin (t).

Le Swiecone ou le Bénit est un repas qu'on sert en Pologne, dans chaque maison, après la messe du dimanche de Pâques et auquel toute •la famille assiste debout. Un grand nombre de mets sont servis froids ; il n'est permis d'y toucher qu'après la bénédiction du prêtre. Au -Commencement du repas, on s'adresse des souhaits d'heureux avenir, comme nous le faisons au jour de l'an. Avant de toucher à aucun aliment, l'hôte distribue à ses convives des œufs de pâques bénits. Dans les grandes villes, les fêtes de Pâques se prolongent pendant une quinzaine : le jour de la résurrection, le Bé?îit se fait en famille et sans cérémonie ; mais les jours suivants, il y a des Bénits d'apparat où sont invités les parents et les amis. On y déploie beaucoup de luxe et de magnificence, moins pourtant que du temps où les grands seigneurs polonais jouissaient d'énormes revenus. Alors on servait sur leur table un agneau pascal, dont les yeux étaient remplacés par des diamants, des pâtisseries artistiques représentant les douze apôtres, douze cerfs rôtis figurant les douze mois de l'année, cinquante-deux barils en argent en Thonneur des semaines de l'année; un somptueux repas de ce genre est figuré dans un pontifical du xvi*" siècle, appartenant à la Bibliothèque de l'hôtel Lambert, à Paris. Beaucoup de Polonais exilés ont conservé, dans leur pays d'adoption, leur antique usage national (2).

Les Frères Moraves font des espèces d'agapes à certaines fêtes solennelles. C'est un léger repas composé de thé et de pain blanc, accompagné de cantiques et de prières.

Les Glossistes ou Sandemaniens, secte qui compte des partisans en Angleterre, en Ecosse et en Amérique, célèbrent des agapes chaque dimanche. Après le service divin, ils dînent en commun dans une vaste salle. « L'objet de cette institution est de resserrer entre les membres de cette secte les liens de la fraternité et de donner une fois par semaine, aux moins fortunés d'entre eux, un bon repas aux frais de leurs frères les plus riches. Nul Sandemanien n'aie droit de s'absenter des agapes, soit par indifférence, soit par crainte de se déranger. Mais ce n'est pas tout : l'antique coutume du baiser de paix subsiste

(i) De la Croix, La Turquie chrétienne, p. 72.

(2) Casimir Wolowski, Études sur la Pologne, p. Ô7; Przezdziecki, Alan, du Moyen Age et de la Renaissance dans l'ancienne Pologne, t. III.